Saksan Sky Sports kertoi tiistaina, että Red Bullin meksikolaiskuski Sergio Perez, 34, saa lähtöpassit tallista kesken sopimuskautensa ja hänen paikkansa perii uusiseelantilainen Liam Lawson, 22.

Perezille sorvattiin kesällä yllättäen kaksivuotinen jatko, mutta heikot tulokset vesittivät uuden kontrahdin.

Perez ei pystynyt auttamaan tallia taistossa valmistajien mestaruudesta, eikä kuljettajien mestaruuden neljättä kertaa varmistanut Max Verstappen pystynyt siihen yksin. Red Bullin tallijohto alkoi siten seurata tarkemmalla silmällä tallin piirissä olevia nuoria kuljettajia jo aiemmin syksyllä.

”Tämähän ei ole mikään yllätysuutinen. Erikoista on se, että se putkahti ulos näin jouluviikolla. Ei taida ylentää joulumieltä Perezin perheessä”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari toteaa.

”Jos Lawson vahvistetaan Perezin korvaajaksi, avautuu hänelle hyvä paikka päästä mestaruussarjaan kunnolla kiinni pätkätöiden jälkeen.”

”On varmaa, että Yuki Tsunodaa korpeaa ihan vimmatusti, jos uusiseelantilainen pestin todellakin vie. Tsunoda ei ehkä ole täysin vakuuttanut tallin johtoa johdonmukaisuudellaan kilparadoilla. Hän on Racing Bullin ratissa väläytellyt ahkerasti, mutta jonkinlainen viimeinen silaus vielä antaa odottaa.”

Mustakarin mukaan Lawson on erittäin kunnianhimoinen kuljettaja, joka ei helpolla tyydy pelkäksi Verstappenin säestäjäksi.

”Jos Lawson saa alleen samanlaisen auton kuin Verstappen, silloin tallin sisällä voi myös kipinöidä, sillä Lawson haluaa varmasti voittaa kisoja yhtälailla kuin Verstappen. Siinä olisikin yksi mielenkiintoinen seurattava asia ensi kaudella, sillä Perez oli Verstappenin kannalta harmiton jononjatke.”

Perezin F1-ura alkoi 2011 Australian GP:ssä Sauberin penkillä. Hän oli silloin viides F1-auton ratissa kurvaillut meksikolainen. Perezin on pitänyt kuninkuusluokassa kuuden GP-voiton lisäksi myös monimiljonääri Carlos Slimin tukirahat.

”Perez on tuonut mukanaan läjän rahaa talleihin ja uskonkin, että jatkosopimus Red Bullilla tehtiin pitkälti sponsorirahan houkuttelemana. Lopulta kilpailulliset asiat voittivat ja Perez joutui tarkan syynin alle. Päättyneellä kaudella Perez oli neljästi podiumilla, mutta loppukausi oli yhtä konttaamista ja sitä myöten paineet senkun kasvoivat kauden edetessä.”

”Perez jäi todella pahasti Max Verstappenin jalkoihin, vaikka kuskikaksikko taisi tulla hyvin kuitenkin keskenään toimeen.”

”En usko, että Perez enää nousee kuninkuusluokkaan takaisin. Hänellä on pankkitili pullollaan ja kuusi F1-voittoa, joilla kehuskella eläkepäivillä, joten maha voi olla täynnä. Rikas sponsori on puolestaan varmasti tyytyväinen siitä, että Perez ajoi Meksikoa formulakartalle kuitenkin yli kymmenen vuotta”, Mustakari sanoo.