F1-sarja on vahvistanut Afrikan GP palaavan kisakalenteriin melkein neljänkymmenen vuoden tauon jälkeen. Kisamaaksi on valikoitunut Ruanda, jonka pääkaupungin liepeille rakennetaan upouusi moottorirata.

Afrikan GP:n paluu yllättää asiantuntijan.

”Kyllä siinä mielessä yllättää, että Afrikka ei ole aiemmin taloudellisten syiden vuoksi kiinnostanut sarjaa. Viimeiset Afrikan kisat ajettiin Etelä-Afrikassa Johannesburgin Kyalamissa 1993 radalla, joka on kantanut koko Afrikan moderneimman moottoriradan mainetta”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari toteaa.

”On laajasti otsikoitu, että kisaa ajetaan Afrikassa jo vuonna 2030, mutta todellisuudessa se taitaa olla niin, että joskus 30-luvun alkupuolella siellä ajetaan kisaa. F1-pomo Stefano Domenicali totesi PR-tilaisuudessa, että joku aikajana Afrikan GP:lle oli lyötävä lukkoon, jotta asiat etenisivät.”

”Paljon on myös infraa rakennettavana ja päätöksiä tehtävänä ennen kuin ensimmäisen kisan starttilamput uudella radalla sammuvat, joten aikataulun teko on ihan hyvä idea. Ruandalaiset ovat kuitenkin tehneet kymmenen vuoden sopimuksen F1-sarjan kanssa, joten se tuo hieman tulevaisuuden turvaa kisalle”, Mustakari myöntää.

Mustakari näkee F1:sten Afrikan valloituksen kaupallisena missiona.

”Afrikka on maanosana tosi iso markkina-alue ja sen kuluttajia F1 lähtee tässä tavoittelemaan. Vaikka Ruanda on nousussa matkailumaana, sen asukkaita elää yhä paljon köyhyysrajan alapuolella. Uskoisin, että kisayleisöksi on tarkoitus houkutella naapurimaiden ja miksei koko maanosan hyvin toimeentulevaa sakkia. Afrikassakin on paljon megarikkaita. Myös heitä F1:set haluaa houkutella katsomoon – ja neuvottelupöytiin.”

”Tietysti myös F1-sarjan ja tallien yhteisytökumppanit näkevät tämän tilaisuutena avata tietä Afrikan markkinoille.”

”Afrikan valloituksessa on kuitenkin myös riskinsä. Intian ja Turkin osakisat ovat aiemmin osoittaneet, että aina yleisöä ei vain kiinnosta. Molemmat kisat menettivät paikkansa lopulta kisakalenterissa, kun taloudellinen yhtälö kävi mahdottomaksi.”

”Kisan järjestäjä saa tulonsa pääsylipuista ja jos niitä ei myydä, on vaikeaa maksaa osallistumismaksuja. Euroopassa ja Amerikassa lehterit ovat täpötäynnä F1-faneja, mutta saa nähdä innostuvatko myös afrikkalaiset F1-kilvanajosta.”

Uusi F1-rata rakennetaan noin 40 kilometrin päähän pääkaupunki Kigalista. Vuonna 2028 pääkaupunkiin on valmistumassa sopivasti myös ihka uusi kansainvälinen lentokenttä.

”Uusi rata tulee Bugeseraan. Sitä suunnitelee kuulemma moottorirataguruna tunnetun Hermann Tilken firma Tilke Engineering & Architects -yhtiö. En tiedä miten suht köyhässä maassa rata rahoitetaan, mutta varmasti yksityistä pätäkkää lyödään myös pöytiin ja sitten valtio lienee myös mukana.”

Suomalaiskuski ei ole Afrikan GP:tä ikinä voittanut. Viimeisimmät Afrikan GP:n kokeneet suomalaiskuskit ovat Mika Häkkinen uransa alkuvuosina ja myös JJ Lehto.

”Itse muistan Afrikan GP:n Etelä-Afrikan ajoilta. Juuri silloin Mika Häkkinen teki tuloa F1-sarjaan ja JJ Lehtokin pääsi Kyalamille näyttämään kykyjään. Kauden 1992 kisassa Häkkinen oli Lotuksella yhdeksäs. Kaudella 1993 hän ei kisannut siellä, mutta JJ Lehto veti Sauberilla kisan viidenneksi. Hän oli yllättäen viimeinen maaliin asti ajanut kuski, koska yllättävä ukonilma aiheutti kolarien suman. Kisan voitti Williamsin Alain Prost. Kyllä Afrikan GP:ssä on ollut aikanaan ihan omanlaistaan tunnelmaa”, Mustakari tunnelmoi.