Alajärven Ankkurit

Lähtötilanne

Alajärvi valmistautuu neljänteen peräkkäiseen Superpesis-kauteensa haastavassa tilanteessa.

Kahdella ensimmäisellä nousun jälkeisellä kaudella sarjapaikka säilyi vasta karsintojen kautta. Viime kesänä Alajärvi karkasi muilta putoamista vastaan taistelleilta joukkueilta ja säilytti Superpesis-paikan ilman karsintoja.

Syksy oli kuitenkin Alajärvellä kolea. Joukkueesta siirtyi uusien haasteiden perään kolme elintärkeää avainpelaajaa, lukkari Elmeri Iivonen, huippukoppareiden aateliin noussut Tuukka Etula ja Sotkamosta lainalla pelannut Veeti Kokko. Myös erinomaisen kauden 59,3 prosentin tehoilla etenijä- ja vaihtajajokerina pelannut Pyry Alanen vaihtoi maisemaa.

Kaiken kruunuksi Alajärvi purki viime kauden tärkeimmän kotiuttajan, lyöjäjokeri Markus Hallasuon sopimuksen maaliskuussa.

Uudeksi lukkariksi Alajärvi hommasi Seeti Surakan, Kokon korvaajaksi Niko Tuikan ja Hallasuon tilalle Petteri Kortelaisen. Surakka ja Tuikka ovat hyvää Ykköspesis-tasoa ja ilman seuraa talven ollut Kortelainen on täydellinen arvoitus.

Alajärven haaste on kova, mutta sarjapaikan säilyttäminen ei ole mahdotonta. Koskenkorva on materiaaliltaan samaa painoluokkaa ja Imatra pelasi viime kaudellakin alle oman tasonsa. Kesällä on pöydällä isoja asioita kaikilla kolmella paikkakunnalla.

Hei Arsenal-kyynikot! Bournemouthin vierasvoitosta rahat kotiin kertoimella 7,00! Kutittaako? Tsekkaaa kertoimet Valioliigaan ja Veikkausliigaan ja lyö eurot kiinni 247Betilla!

Joukkue

Alajärvi on heikentynyt viime kaudesta selvästi.

Ankkurit saa edelleen erinomaisen kärkikaksikon, jonka muodostavat Joona Peltokangas ja Elmeri Koivusalmi. Peltokangas meni viime kesänä kentälle yli 60 prosentin tehoilla ja Koivusalmi purki ykkösvaihdon 69 prosentin tehoilla.

Viime kauden sensaatio oli kuitenkin kolmosena pelannut Matias Litmanen. Hän selvitti kakkosvaihdon 80 prosentin tehoilla ja kokonaisonnistumisprosentti oli erinomainen, 66,9. Lisäksi Litmanen oli tärkeässä roolissa etenijänä.

Litmanen on kuitenkin loukkaantumisherkkä ja TalviSuperin perusteella hän on kaukana viime kesän kunnostaan. Alajärvellä seurataankin nyt kuumeisesti, toipuuko Litmanen täyteen pelikuntoon ja jos, milloin.

Jos Litmanen ei pysty pelaamaan kolmosena, silloin kolmosen ottaa hihaansa Nestori Yli-Sissala, joka joutui viime vuonna tekemään kolmosena tilaa hirmuvireessä olleelle Litmaselle.

Ykköskärki on joka tapauksessa Alajärven sisäpelin paras osa. Pelinjohtaja Eemil Peltomäki peluuttaa myös kakkoskärkeä, vaikka taso putoaakin ykköskärkeen verrattuna.

Alajärven suurin arvoitus on kotiutusosasto. Kortelainen on lyönyt parhaimmillaan yli 70 juoksua kaudessa, mutta Kiteellä hän floppasi viime vuonna pahasti ja löi vain 21 juoksua.

Hallasuon ja Kokon mukana Alajärveltä lähti 80 juoksua eli yli puolet viime kauden lyödyistä juoksuista. Kysymys kuuluu, kuka korvaa Hallasuon ja Kokon lyömät juoksut? Kortelaisen potentiaali on kiistaton, mutta missä iskussa hän on kesällä ja etenkin kauden alussa?

Toni Marjamäki löi viime kaudella 25 juoksua ja hänen ja toisen lyöjäjokerin Mikael Penninkankaan harteilla on iso vastuu tällä kaudella, varsinkin, jos Kortelainen ei löydä vanhaa virettään.

Myös ulkopelissä riittää haasteita ja kysymysmerkkejä.

Surakka sai viime kaudella Superin kokemusta Joensuussa, mutta hän on Alajärvellä kovassa paikassa yrittäessään täyttää Iivosen tonttia. Etukentällä Tuikka on samanlaisen haasteen edessä. Marjamäki pystyy paikkaamaan etukenttää, mutta mahdottomia häneltäkin on turha odottaa.

Polttolinja uudistuu, sillä Koivusalmi on täytynyt siirtää Etulan paikalle hakevaksi koppariksi. Yli-Sissalan ja Atte Kuosmasen paikat linjassa ovat selvät, samoin Litmasen terveenä ollessa. Jere Peltomäki, Eeli Hänninen ja Antton Peltomäki ovat vaihtoehtoja polttolinjaan ja kokeilipa Alajärvi TalviSuperissa myös Tuikan peluuttamista linjassa.

Takakenttä on ennakolta Alajärven vahvin osa. Koivusalmi voi olla taakse hyvä löytö, sillä hänellä on hyvä käsi eikä Koivusalmi arastele liikkua rohkeasti. Peltokankaasta on kehittynyt kahdessa kaudessa mitat täyttävä kakkoskoppari.

Piste väittelylle! Äänestä, kuka on kaikkien aikojen suomalainen jääkiekkoilija?

Avainpelaajat

Alajärven sisäpelin avainpelaajat löytyvät ykköskärjestä. Peltokangas ja Koivusalmi ovat Ankkureiden sisäpelin parhaat ja varmimmat aseet. Litmanen olisi täydessä iskussa ollessaan myös elintärkeä pelaaja, mutta Litmasen varaan on vaikea laskea mitään varmaa.

Ulkopelin kulmakivet ovat isoa tonttia pelaava Yli-Sissala ja Etulan takakentällä korvaava Koivusalmi.

Läpimurtopelaaja

25-vuotiaan Elmeri Koivusalmen taidot on tiedetty jo 2-3 vuoden ajan ja hänen lähdöstään suurempiin seuroihin on puhuttu joka syksy. Kysynnän ja tarjonnan laki eivät ole kuitenkaan kohdanneet ja siksi Koivusalmi pelaa vielä ainakin tällä kaudella kasvattajaseurassaan.

Koivusalmi oli kaudella 2023 yksi Superin parhaista kärkimiehistä ja hänet valittiin samana vuonna Itä-Länteen. Sen jälkeen hänet siirrettiin numero kakkoseksi ja sekin rooli sopii hänelle, kuten viime kauden komeat onnistumisprosentit osoittivat. Myös viime kesänä Koivusalmi sai kutsun Itä-Länteen.

Myös ulkona Koivusalmessa on potentiaalia. Hän liikkuu rohkeasti ja heitto lähtee kyselemättä. Kopparin pelipaikka on kuitenkin Koivusalmelle uusi ja takakentän saloihin tottuminen voi viedä oman aikansa. Myös yli-innokkuus on lyönyt Koivusalmea muutaman kerran sormille, mutta tilanne on aina parempi, jos on saanut kauhalla eikä lusikalla.

Arvio

Alajärvi on totisen paikan edessä kesällä, jos se aikoo välttää putoamisen Ykköspesikseen. Joukkueen takana ollut raikas myötätuuli on hyytynyt ja täytettävä monttu on viime syksyn menetysten jälkeen pelottavan suuri.

Lähtijöiden merkitystä kuvaa se, että Iivosesta tulee Suomen mestaruudesta pelaavan Sotkamon ykköslukkari ja Kokko menee myös Sotkamon avaukseen, kun heidät korvaavat Surakka ja Tuikka eivät ole vielä todistaneet olevansa Superin tason pelaajia.

Etula on ottanut saman tien johtavan kopparin roolin Kempeleessä ja samalla hänestä on kaivettu esille jälleen kiistaton kotiutuspotentiaali.

Alasen lähtö ei noussut otsikoihin, mutta hän oli viime kesänä etenijä- ja vaihtajajokerina tärkeä osa Alajärven sisäpeliä.

Kaiken lisäksi joukkueessa on Litmasen ja Kortelaisen johdolla suuria kysymysmerkkejä. Tilanteen sekavuudesta kertoo sekin, että joukkueen tärkeimmän kotiuttajan sopimus purettiin vain reilu kuukausi ennen uuden kauden alkamista.

Taistelua ei ole kuitenkaan hävitty ennen sen alkamista. Alajärven tilannetta helpottaa se, että vaikka runkosarja menisikin rukkaseen, kohtalon kortit jaetaan vasta syksyllä.

Tulevaisuus

Alajärven paluu takaisin Superpesikseen oli voitto hyvää juniorityötä tekeville pienille seuroille ja pesäpallopaikkakunnille. Ankkurit ei ostanut itselleen paikkaa auringossa, vaan lippua kantoivat ennen muuta seuran omat kasvatit ja juniorit.

Myös alajärveläinen pesäpallokulttuuri näytti voimansa. Vaikka menestys ei ole huimannut, esimerkiksi viime kaudella Ankkureiden katsojakeskiarvo, 1205 katsojaa, oli lähes samaa luokkaa kuin Kiteellä ja Kempeleellä, kun Pattijoki, Hamina ja Imatra jäivät alle tuhannen katsojan rajan.

Ankkurit on tullut kuitenkin tienristeykseen. Se ei pysty pitämään enää parhaita pelaajiaan eikä kaikkia omia junioreitaan. Koivusalmi jäi vielä täksi kaudeksi, mutta on vain ajan kysymys, milloin hän vaihtaa maisemaa.

Alajärvellä tehdään edelleen hyvää juniorityötä, vaikka myllystä ei olekaan tullut enää samanlaisia timantteja kuin aiemmin. Se antaa Ankkureille selkänojaa.

Alajärven sarjapaikka Superissa on tällä kaudella vaakalaudalla ja vaikka se pelastuisikin, uhkakuvat eivät katoa. Elintila Superissa tulee todennäköisesti kaventumaan entisestään ja siinä taistelussa myös Alajärvi joutuu painimaan, jos se pelaa tulevina vuosina Superissa eikä Ykköspesiksessä.