Suomen jääkiekon A-maajoukkue valmistautuu tällä viikolla alkaviin Ruotsin ja Tanskan MM-kisoihin ristiriitaisissa olosuhteissa.

Viime viikonlopun Tshekin EHT-turnaus päättyi Leijonilta katastrofitulokseen, kolmeen tappioon ja jumbosijaan.

Leijona-luotsi Antti Pennanen on saanut sittemmin selitellä joukkueensa tilannetta ja tuloksia.

”Ihmiset saavat ajatella siitä mitä haluavat. Me tässä ajattelemme koko vuotta ja isoa kuvaa”, Pennanen huomauttaa.

”Siinä isossa kuvassa olemme pelanneet hyviä EHT-tapahtumia. Tuo viikonlopun turnaus on haastava tapahtuma kaikille joukkueille. Ne pelaajat, jotka ovat olleet mukana joukkueessa ymmärtävät sen dynamiikan. Sen, kuinka paljon pelaajat vaihtuvat, sekä minkälaisen paineen alla osa pelaajista turnauksessa pelaavat, kun vielä ei ole varmaa MM-paikkaa. Sellainen vaikuttaa väistämättä kokonaisuuteen.”

”Viikonlopun pelit olivat todella kovia pelejä. Ne kuitenkin antoivat meille myös paljon informaatiota – varsinkin siitä, että pitää puolustaa paremmin”, Pennanen hymähtää.

Valmentaja painotti kuitenkin, että sai pelaajistostaan ainakin osin pelitavallisesti irti sitä, mitä halusikin.

”Ainahan pelissä on parannettavaa, eikä se tule ikinä valmiiksi ja täydelliseksi. Erikoistilanteissa oli parannettavaa ja sitten juuri sillä oli vaikutusta, että kokoonpanot vaihtelivat. Halusimme kuitenkin antaa pelaajille hyvät mahdollisuudet näyttää, mitä he osaavat, sekä selvittää myös, mitkä voisivat olla sellaisia hyviä parivaljakoita MM-kisoihin.”

”Tulos oli tietenkin ihan muuta kuin mitä olisi haluttu, mutta tuosta tapahtumasta tuli kuitenkin paljon oppia ja hyviä juttuja tulevaisuuteen.”

MM-Leijonissa on tänä keväänä mukana kuusi NHL-pelaajaa. NHL-pelaajille kaukalon kokoon tottuminen on aina aluksi haaste ja lisäksi oman NHL-joukkueen pelitapa on iskostunut niin syvälle takaraivoon, että siitä päästäminen irti voi viedä oman aikansa.

”Kisat, joihin nyt menemme ovat pirun kovat kisat. Ei ole itsestään selvää, että kun tulet NHL-statuksella joukkueeseen, että pelaat heti huipputasolla. Vastassa kisoissa on erittäin kovia pelaajia ja kaukalo on iso. Siksi voi olla vaikeaa sopeutua.”

Monilla MM-joukkueen pelaajilla ovat ajatuksissa myös jo ensi kevään olympialaiset. Nyt annetaan näyttöjä. Seuraavissa olympialaisissa jääkiekko on erittäin suuressa roolissa, sillä NHL-pelaajat ovat taas maajoukkueiden mukana.

”Hyvä, että olympialaiset ovat jo mielessä. Sinne nyt vain nälkäisesti olympiapaikkaa tavoittelemaan”, Pennanen patistaa.