Suomen maalilla torstaisessa Sveitsi-voitossa debytoinut Kari Piiroinen myönsi ottelun jälkeen jännittäneensä uransa ensimmäistä ottelua Leijonissa. SaiPan 25-vuotias tähtimaalivahti torjui ottelussa 25 kertaa, kun Sveitsin Sandro Aeschlimannille kirjattiin 18 torjuntaa.

”Oli yllätys, että tuli soitto Leijoniin. Innostuin siitä heti. Se palkitsee kovan työn. Oli jännittynyt fiilis alussa, mutta kun peli alkoi niin kaikki hälveni ja oli kiva pelata”, Piiroinen sanoi,

”Se on inhimillinen puoli tässä jääkiekossa, että jännittää. Uusi joukkue, enkä ole pitkään aikaan maajoukkueessa pyörinyt. Uusi halli ja kaikki oli vähän uutta. Kun peli alkaa, niin kaikki onkin sitten aika samanlaista kuin muutenkin.”

”Pari ekaa treeniä meni totutteluun NHL-kaukalon kanssa. Keskialue on aika pieni ja pakeilla aikaa heitellä sinne maalille. Kyllä sitä kuitenkin aika nopeasti tottui.”

”Oli ehkä siinä mielessä vaikeaa vaihtaa seurapelien jälkeen Leijoniin, että tosi kovia jätkiä tuolla pelaa. Pitää ensin vähän totutella vauhtiin ja vetoihin. Kyllä homma lähti mielestäni aika nopeasti toimimaan.”

”Edessäni pelasi tänään todella hyvä Leijona-joukkue. Emme kyllä antaneet kauheasti huipputontteja Sveitsille. Pakko kiitellä äijä siitä, ettei annettu paljoa mahiksia.”

”Toisessa päässä oli tilaisuuksia, mutta tämä oli meiltä hyvä ja tasainen matsi”, Piiroinen tiivisti.

Antti Pennanen on ilmoittanut tekevänsä Suomen EHT-turnauksessa erikoisen kokeilun. Yleensä turnauksessa on pelannut  vain kaksi maalivahtia ja kolmas on avannut luukkua. Nyt kaikki kolme maalivahti, Piiroinen, Petteri Rimpinen ja Kim Saarinen, saavat torjua yhden ottelun.

Piiroinen ei valintoja sen enempää mieti.

”Se on mitä annetaan. Tietenkin olen aina valmis pelaamaan, kun oma nimi sanotaan”, hän sanoo.

Mikko Lehtonen: Hyvä tästä tulee

Leijonien kokeneeseen kaartiin kuuluva Mikko Lehtonen oli tyytyväinen Leijonien avausvoittoon Suomen EHT-turnauksessa.

”Alku oli meiltä hyvä. Eka erä oli hyvä, toka erä ei. Kolmas erä oli sitten vähän tasaisempi. Olen ihan tyytyväinen siihen, että voitto saatiin. Parannettavia asioita löytyy. Voitto on voitto. Nyt siivotaan hiukan asioita, niin kyllä tästä hyvä tulee”, Lehtonen analysoi.

Lehtonen debytoi Leijonissa liki päivälleen kymmenen vuotta sitten Suomen EHT-turnauksessa Slovakiaa vastaan. Lehtonen on pelannut Leijonissa nyt 134 maaottelussa. Tilillä on kolme maailmanmestaruutta ja olympiakulta Pekingistä.

Pelaaminen Leijonissa maistuu 32-vuotiaalle Kiekko-67:n kasvatille.

”On aina ollut mukavaa pelata maajoukkueessa. Se on kunnia-asia. Olen nauttinut pelaamisesta täällä, joten aina kun perhe näyttää vihreää valoa ja löytyy energiaa, haluan tulla mukaan, jos rahkeet vain riittävät. Joskus nämäkin pelit loppuvat, niin nautitaan niistä nyt”, Lehtonen sanoo.

Lehtonen iloitsi Sveitsin kaatamisen lisäksi ennen muuta Leijonien ensikertalaisten onnistumisesta.

”On hienoa, että mukana joukkueessa on paljon ensikertalaisia. Uudet äijät ovat täynnä virtaa ja näyttöhaluja. He ovat ansainneet paikkansa joukkueessa ja on hienoa, että jätkät saivat heti onnistumisia.

”Roby veti heti kaksi maalia. Hän on ihan loistava jätkä.”

”Oma kausi on ollut hyvä. Olen pelannut henkilökohtaisesti hyvin ja joukkueena olemme pelanneet hyvin. Olen itse tyytyväinen”, Lehtonen lisäsi.

Suomi kohtaa seuraavaksi Tshekin lauantaina ja Ruotsin sunnuntaina.