Pesäpallossa pelataan tiistaina yksi kauden mielenkiintoisimmista ja samalla eniten tunteita herättävistä otteluista, kun Kannuksen Ura kohtaa Ykköspesiksen neljännessä loppuottelussa Puna-Mustat.

Kysymys ei ole vain kahden pesäpallojoukkueen kohtaamisesta. Ottelussa pelataan siitä, mistä pesäpallossa on hienoimmillaan kysymys – pienten seurojen ja pienten paikkakuntien oikeudesta taistella samanlaisesta maineesta ja kunniasta pesäpallokentillä kuin suurten paikkakuntien seuroilla.

Pesäpalloa alettiin 1990-luvulla ajaa maalta kaupunkeihin. Syntyi suureellinen suurkaupunkivisio, jonka piti keskittää pesäpallo suuriin asutuskeskuksiin. Tampere ja Joensuu on saatu nostettua 2000-luvulla Superpesiksen kartalle ja myös Kouvola on onnistuttu palauttamaan sinne, mutta pesäpallon suurin valta ja menestys on edelleen Sotkamon ja Vimpelin kaltaisilla pienillä paikkakunnilla.

Ei ole sattuma, että Sotkamo ja Vimpeli kohtaavat tänäkin vuonna Superpesiksen loppuottelussa.

***

Kannuksessa taistellaan tiistaina samoista asioista.

Pesäpallopäättäjät ovat Kaisaniemen Tiikereiden lyhyen kiidon jälkeen toivoneet Helsingin palaavan takaisin pesäpallokartan kauneimmille karttalehdille.

Tänä vuonna unelman piti toteutua, sillä Puna-Mustat lähti kauteen Ykköspesiksen suurimpana ennakkosuosikkina. Sillä oli koossa materiaaliltaan sarjan paras joukkue ja hurjat suunnitelmat rakentaa Meilahteen jo ensi kaudeksi sellainen joukkue, että siinä riittäisi ihmettelemistä.

Nytkin Puna-Mustilla on jo valmiit sopimukset useamman tällä kaudella Superissa pelanneen pelaajan kanssa ja Jani Komulaisen tulo pelinjohtajaksi on kiinni vain siitä, että PuMu nousee.

Puna-Mustien nousu ei ole kuitenkaan mitenkään varmaa, sillä pieni ja piskuinen Kannus on yhden voiton päässä Ykköspesiksen mestaruudesta ja noususta ensi kaudeksi Superpesikseen. Kaikki voi ratketa jo tiistaina – ja jos ei ratkea, Kannus ja PuMu kohtaavat viidennessä finaaliottelussa torstaina Helsingissä.

Eikä sittenkään kaikki ole – ainakaan teoriassa. Finaalisarjan hävinnyt joukkue pääsee karsimaan vielä Koskenkorvan kanssa, mutta Koskenkorvan loppukauden otteet Superpesiksessä Rasmus Tepon johdolla olivat niin vakuuttavia, että ennusmerkit eivät lupaa hyvää.

***

Kannus olisi Superiin noustessaan pienen paikkakunnan seura, muttei suinkaan pienistä pienin. Kannuksessa asuu 5200 asukasta, joka on kaksi kertaa enemmän kuin Vimpelissä.

Kannuksessa on pelattu pitkään pesäpalloa, mutta vain alasarjoissa. Joukkue nousi ensimmäisen kerran historiansa aikana Ykköspesikseen kaudeksi 2019, josta lähtien se on kuulunut Ykköspesiksen kalustoon.

Joukkue pelaa kotiottelunsa Kitinkankaan pesäpallokentällä. Sen yleisökapasiteetti on 1000 katsojaa ja katettuja paikkoja on vain 240.

Kannuksen ja Kannuksen Uran kaikki tunnusluvut kalpenevat Helsingin ja Puna-Mustien potentiaaliin liittyvien lukujen kanssa.

Tärkein tunnusluku ei kuitenkaan kalpene. Kannus on kaatanut Puna-Mustat Ykköspesiksen loppuottelusarjassa jo kahdesti, viimeksi lauantaina Meilahdessa 2-0 (1-0, 3-0), ja se johtaa finaalisarjaa 2-1.

Kannuksen menestys ei ole ollut tällä kaudella yllätys. Joukkueeseen satsattiin ennen kautta hankkimalla muun muassa lukkariksi seuran oma kasvatti, viime kaudella Sotkamon ykköslukkarina pelannut Miika Keski-Petäjä. Myös kesän toinen tähti, 22-vuotias Eliel Koskela, on Kannuksen oma kasvatti.

Kannuksen uskottiin olevan yksi Puna-Mustien haastajista, mutta sen sarjanousuun vain harva uskoi.

Kesä on osoittanut, että Kannus on ansainnut sen, millaisista panoksista se nyt pelaa. Joukkue sijoittui runkosarjassa kolmanneksi ja matkalla loppuotteluun se pudotti ensin puolivälierissä Jyväskylän ja välierissä Haminan.

***

Superpesiksessä on käytössä lisenssijärjestelmä. Sen avulla sarjasta voidaan karsia kaikista räikeimmät tapaukset.

Viime vuosien tunnetuin tapaus oli Seinäjoen JymyJussien heittäminen sarjasta ulos kesken kauden elokuussa 2024. Sitä ennen lisenssi evättiin 2000-luvulla Jyväskylän Kiriltä ja Oulun Lipolta.

Lisenssin mahdollinen epääminen Kannukselta kabinettipäätöksellä olisi kuitenkin pesäpallon perustuksia ravistele skandaali, mikäli Kannus nousisi sarjaan pelaamalla.

Kannuksella on kuitenkin omat haasteensa, sillä sen tähtipelaajien taso on huomattu muissakin seuroissa. Pesäpallon sisäpiirissä on puhuttu jo jonkin aikaa, että Keski-Petäjä ja Koskela olisivat siirtymisestä ensi kaudeksi Kempeleeseen. Jos tiedot pitävät paikkaansa, Kannukselta vietäisiin kaksi elintärkeää kultahammasta, sillä Keski-Petäjä on Juha Puhtimäen kanssa Ykköspesiksen paras lukkari ja Koskela vahva ehdokas Ykköspesiksen Vuoden pelaajaksi.

Kannuksen onni on siinä, että Suomesta eivät pesäpalloilijat lopu. Heitä on edelleen saatavilla, vaikka pesäpallossa on siirrytty siihen, että pelaajahankinnoista sovitaan hurjimmillaan jopa 2-3 vuotta etukäteen.

***

Lanka palaa – ja tiistai voi päättyä yhteen pesäpallokauden suurimmista paukuista.

Siihen, että Kannuksen Ura nousee Superpesikseen.

Jokainen voi pohtia, olisiko se pesäpallon etu vai ei, mutta urheilun kannalta se olisi pelkästään upeaa, sillä juuri siitä urheilu on tehty. Vapaasta kilpailusta.