Kevin De Bruyne ilmoitti perjantaina jättävänsä Manchester Cityn tämän kauden jälkeen. Jukka, belgialaisen ilmoitus ei tainnut tulla puskista?

Ei tullut. Pidän De Bruynea Pep Guardiolan ajan parhaana ja tärkeimpänä pelaajana Manchester Cityssa ja samalla koko Valioliigassa. Toki vertaaminen esimerkiksi Rodriin, Mohamed Salahiin tai parhaiden aikojen Harry Kaneen ja kumppaneihin on jalkapalloon kuuluvaa ihanaa saivartelua, mutta jos rahat pitää pistää yhteen ruutuun, pistän ne De Bruyneen.

Ja miksi? Yksinkertaisesti siksi, että hän on pelin lukijana ja näkijänä ylivertainen pelaaja Valioliigassa – ja hänellä on ollut myös kyky toteuttaa huikaisevat visionsa kentällä.

Mikään puu ei kuitenkaan kasva taivaaseen asti ja viime vuosina aika on alkanut juosta 33-vuotiasta belgialaista kiinni. Kehitystä on kiihdyttänyt entisestään De Bruynen loukkaantumiskierre.

Viime kaudella hän oli sivussa viisi kuukautta reisivamman vuoksi ja vaikka hän näytti heti paluunsa jälkeen olevansa entisessä kunnossaan, tuo loiste ei kestänyt koko loppukautta.

Tällä kaudella hän oli syksyllä sivussa lihasvamman takia sivussa puolitoista kuukautta, eikä hän ole ollut sen jälkeen kuin varjo menneestä loistostaan. Kuvaavaa on, että hän on pelannut tällä kaudella 20 liigaottelua, joista vain 12:ssa hän on ollut enää avauksen pelaaja.

De Bruyne mietti jo vuosi sitten siirtymistä muualle, mutta päätti jäädä Etihadille. Uskoisin, että tämän kauden takaiskut ja varsinkin se, kuinka vaikeaa hänen on ollut päästä enää terävimpään iskuun, vahvistivat De Bruynen päätöksen vaihtaa maisemaa, kun hänen sopimuksensa kesällä päättyy.

Oliko tämä viisas ratkaisu De Bruynelta?

Mohamed Salah harkitsi viime kesänä jatkamistaan Liverpoolissa, koska kaikki käyrät olivat kääntyneet laskuun ja hän täytti kesällä jo 32 vuotta. Siinä tilanteessa päätös lähteä olisi näyttänyt ymmärrettävältä – kunnes Salah onkin tällä kaudella pelannut elämänsä kauden Liverpoolissa ja on vahva ehdokas jopa Ballon d´Orin voittajaksi.

De Bruyne on kuitenkin vuotta Salahia vanhempi eli hän täyttää tänä kesänä jo 34 vuotta. Lisäksi De Bruynen loukkaantumishistoria on täysin erilainen kuin Salahilla.

Pidän siksi De Bruynen ratkaisua ainoana oikeana tässä tilanteessa, jossa hänen uransa tällä hetkellä on ja mihin suuntaan se kulkee. Hän voi poistua Etihadilta edelleen pää pystyssä, vaikka tämä kausi onkin ollut raskas pettymys Citylle ja De Bruynelle itselleen.

Kaiken lisäksi tässä on Cityn kannattajilla kaksi kuukautta aikaa jättää De Bruynelle hienot ja hänen ansaitsemansa jäähyväiset. Toivottavasti myös muiden seurojen kannattajat osoittavat suurelle belgialaiselle suosiota seisaaltaan, kun De Bruyne poistuu Valioliigan kentiltä.

Missä päin maailmaa De Bruynen ura jatkuu?

Ottajista ei ole pulaa, sillä hänen taidoillaan on edelleen käyttöä vaatimustasoltaan Valioliigaa heikommissa sarjoissa.

Yleisin arvio osoittaa kuitenkin Saudiliigan suuntaan. De Bruyne ilmoitti jo vuosi sitten, ettei hän näkisi mitään estettä siirtyä Saudiliigaan.

Hän on toki ollut yksi Valioliigan parhaimmin palkatuista pelaajista siitä lähtien, kun hän siirtyi Manchester Cityyn kesällä 2015. Saudiliigassa palkkiot ovat kuitenkin moninkertaiset ja De Bruyne ehtii tahkota siellä rahaa vielä hyvinkin useamman vuoden. Tällä hetkellä vahvimpana saudivaihtoehtona pidetään Neom SC:tä.

Toinen potentiaalinen vaihtoehto voi olla MLS, jossa etenkin San Diego on ollut jo pidempään hänen perässään.

Voidaanko De Bruynen ratkaisusta päätellä mitään Manchester Cityn taloussotkujen lopputulemasta?

En usko, että voidaan. Se, mitä kahden viime vuoden aikana De Bruynen uralle ja esityksille on tapahtunut, on oma erillinen asiansa, johon tämä 115 case – tai nykyään jo 130 case – ei ole vaikuttanut. Tässä tilanteessa hän olisi joka tapauksessa lähtenyt Etihadilta mahdollisesti tuomiosta riippumatta.