Suomi otti neljännen voittonsa kevään MM-kisoissa, kun Leijonat kaatoi Latvian nihkeän peliesityksen jälkeen 2-1 (0-0, 1-0, 1-1).

Suomen sankariski nousi maalivahti Juuse Saros, joka piti erinomaisilla torjunnoillaan Leijonat mukana pelissä. Sarokselle kirjattiin ottelussa peräti 34 torjuntaa.

Leijonat aloitti ottelun terävästi, mutta ote siirtyi vähitellen Latvialle. Latvian hallintaa kuvasi se, että se voitti laukaukset 12-3.  Saros joutui torjumaan erässä peräti 12 kertaa, kun Latvian maalivahti Kristers Gudlevskis selvisi kolmella torjunnalle.

Toista erää hallitsivat jäähyt. Niitä vihellettiin yhteensä kymmenen – neljä kaksiminuuttista Leijonille ja kuusi kaksiminuuttista Latvialle.

Suomi pääsi toisessa erässä paremmin peliin mukaan ja Leijonat voitti laukaukset 12-10. Leijonat teki myös tärkeimmän – erän ainoan maalin. Latvia oli juuri päässyt alivoiman jälkeen täyslukuseksi, kun Juuso Pärssinen heitti Atro Leppäsen ja Lenni Hämeenahon esityön jälkeen kiekon kohti Latvian maalia. Gudlevskis torjui laukauksen, mutta sohi kiekon sen jälkeen omaan maaliin. Ottelua oli pelattu maalin syntyessä 27.37.

Leijonilla oli myös erinomainen mahdollisuus mennä erässä 2-0-johtoon, kun Harri Pesonen pääsi läpiajoon. Gudlevskis peitti kuitenkin maalinsa ja pakotti Pesosen liian pieneen kulmaan.

Kolmas erä alkoi Leijonien kannalta uhkaavasti, sillä Latvia dominoi peliä, kunnes Eduards Tralmaks otti kampituksesta kaksiminuuttisen ajassa 49.08. Jäähy oli juuri loppumassa, kun Teuvo Teräväinen ja Eeli Tolvanen pyörittivät kiekon Mikko Lehtoselle, jonka kova laukaus upposi Gudlevskisin taakse.

Juho Lammikolla oli oma roolinsa maalissa, sillä hän teki erinomaisen maskin Latvian maalin eteen.

Maali oli Leijonien ensimmäinen ylivoimamaali MM-turnauksessa.

Latvia ei kuitenkaan taittunut. Kun erää oli jäljellä vajaat viisi minuuttia, Latvia sai ansaitsemansa kavennusmaalin. Maalin viimeisteli Rodrigo Abols. Syöttöpisteen kirjasivat Rudolfs Balcers ja Ralfs Freibergs.

Ottelu huipentui erän lopussa, kun Rasmus Rissanen otti kaksi ja puoli minuuttia ennen erän loppua kaksiminuuttisen kiinni pitämisestä. Latvia olisi halunnut ottaa Gudlevskisin pois maalilta, mutta Leijonien vahvan karvaamisen vuoksi Gudlevskis pääsi luistelemaan vaihtoaitioon, kun jäähyä oli pelattu yli 40 sekuntia.

Latvia sai vielä hyvän myllyn aikaan, muttei saanut kaipaamansa tasoitusta.

Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen antoi MTV:n haastattelussa täyden tunnustuksen Latvialla.

”Meidän ammattilaisten piireissä tiedetään, etteivät nämä itävallat ja latviat ole missään nimessä mitään helppoja pelejä. Latvia pelasi tänään vahvasti ja kamppaili hyvin, ja joukkue oli hyvin organisoitu.”

”Ottelu oli meiltä kova taistelu ja ansaitusti voitettiin. Suotta annettiin niille se ensimmäinen maali, mistä ne sitä fiilistä.”

”5 vastaan 5:lla ei kummallakaan ollut paikkoja ihan älyttömästi ja niiden parhaat paikat tulivat meidän pelatessa ylivoimalla. Meillä pitäisi olla kolme, neljä, viisi maali ylivoimalla, mutta kun maaleja ei ole saatu, se näkyi tänään ehkä ylihyökkäämisenä”, Pennanen analysoi.

Suomi kohtaa seuraavassa ottelussaan Kanadan maanantaina. Ottelu alkaa kello 21.20.