Amazonin perustaja ja maailman kolmanneksi rikkaimpana ihmisenä pidetty Jeff Bezos on mukana ryhmittymässä, joka on ostamassa Liverpoolista 30 prosentin siivun. Jukka, mitä tämä tarkoittaisi Liverpoolin kannalta?

Jos eläisimme sitä aikaa, kun Roman Abramovitš osti Chelsean tai šeikki Mansour Manchester Cityn, Liverpoolissa alkaisi tähtisade. Ajat ovat kuitenkin muuttunut ja tänä päivänä jalkapalloilullinen toiminta pitää käytännössä rahoittaa jalkapalloilullisilla tuloilla.

Näin Jeff Bezosin ja ryhmittymässä mukana olevan Facebookin yhden perustajan Eduardo Saverinin henkilökohtaisesta varallisuudesta ei olisi suoraa putkea Anfieldin nurmelle.

Tästä on hyvä esimerkki Newcastle. Sen omistavan Saudi Public Investment Fundin varallisuudeksi arvioidaan noin 1,4 biljoonaa euroa, kun Bezosin omaisuus on noin 240 miljardia euroa eli noin kuudesosa PIF:n varallisuudesta.

Newcastle on joutunut kuitenkin useana vuonna taiteilemaan Valioliigan ja UEFA:n kulurajoitusten kanssa – ja ne tulevat säätelemään myös Liverpoolin toimintaa.

Tällä kaudella voimaan tulevan uuden laskentatavan mukaan joukkueen kokonaiskustannukset palkkoineen ja siirtoineen voivat olla maksimissaan 80 prosenttia kaikista jalkapallotoiminnan tuloista. UEFA:n alaisissa kilpailuissa luku on vielä astetta pienempi, 70 prosenttia. Näin omistajat eivät voi pumpata rahaa joukkueeseen enää samalla tavalla kuin Chelsea ja Manchester City tekivät aikoinaan.

Bezosin ryhmittymän mukaantulo voisi toki lisätä myös Liverpoolin jalkapalloilullisia tuloja esimerkiksi mainos- ja sponsorisopimusten kautta. Sitäkään kautta ei voi kiertää rajoituksia samalla tavalla kuin Manchester City, joka nosti šeikki Mansourin leirin omistavan Etihad Airwaysin paitamainossopimuksen 4-5-kertaiseksi todelliseen markkinahintaan verrattuna.

Siksi Bezosin ryhmittymän vaikutuksia on katsottava isommassa ja pidemmässä kuvassa.

Mitä nämä seuraukset voisivat olla?

Keskeinen syy amerikkalaistaustaisten omistajien kiinnostukseen Valioliigaa kohtaan on se, että he näkevät jalkapallossa niin Pohjois-Amerikan kuin koko maailman mittakaavassa valtaisan nousevan taloudellisen potentiaalin – joko suoraan tai välillisesti heidän omia bisneksiään silmällä pitäen.

Valioliiga on maailman seuratuin jalkapallosarja, mutta sen lisäksi sen erottaa La Ligasta ja Bundesliigasta se, että seuroja voi omistaa ja ostaa, kun esimerkiksi Real Madridin ja Barcelonan omistavat seuran jäsenet ja Bayern Münchenissäkin jäsenet omistavat seurasta 75 prosenttia.

Bezosin ryhmittymä näkee, että he voisivat räjäyttää Liverpooliin liittyvän taloudellisen potentiaalin hyödyntämällä omia omistuksiaan, verkostojaan ja osaamista.

Se voisi johtaa siihen, että Liverpoolin kaupalliset tulot kasvaisivat nykyiseen tasoon verrattuna dramaattisesti. Vaikka Bezosin ryhmittymän suurin mielenkiinto olisikin muualla kuin kentällä, Liverpool voisi tätä kautta saada merkittävästi myös sellaisia tuloja, jotka se voisi käyttää joukkueeseen.

Toinen iso kysymys on, onko Bezosin ryhmittymän mukaantulo ensimmäinen askel siihen, että Liverpoolissa vaihtuu omistaja.

FSG osti Liverpoolin vuonna 2010 ja rakensi Liverpoolista koneen, joka voitti 30 vuoden odottamisen jälkeen keväällä 2020 vihdoinkin jälleen liigamestaruuden. Liverpool uusi saman tempun kaudella 2024-2025, minkä lisäksi se voitti keväällä 2019 myös Mestarien liigan.

FSG:n toiminta varsinkin viimeisen vuoden aikana on herättänyt kysymyksen, kuinka sitoutunut FSG on Liverpooliin ja näkeekö se, että Liverpool on sille ikuinen missio vai missio, josta se on pikkuhiljaa irtautumassa?

Tähän liittyy myös kannattajien huoli. He pitivät FSG:tä Jürgen Kloppin aikana loistavana omistajana, mutta viimeisen vuoden aikana luottamus FSG:hen on alkanut horjua eikä tämän kesän siirtoikkuna ole ainakaan vielä herättänyt kannattajissa mitään suuria toiveita.

Toinen huolenaihe on, mitä Liverpoolille tapahtuisi, jos Bezosin ryhmittymästä tulisi Liverpoolin pääomistaja.

FSG on ollut vielä maltillinen omistaja esimerkiksi lippujen hintojen korottamisen suhteen. He ovat ymmärtäneet, että Liverpool ei ole kaupunkina mikään Lontoo ja Liverpoolin paikallisen kannattamisen pyhä ydin on edelleen niillä samoilla rosoisilla kaduilla ja kortteleissa, joissa se on aina ollut.

Pelkona on ymmärrettävästi se, näkisikö Bezosin ryhmittymä asian samoin vai laskisiko se vain puntia ja dollareita, ja jos katsojakunta Anfieldilla – tai tulevaisuudessa mahdollisesti rakennettavalla uudella stadionilla – olisi taloudellisesti perusteltua vaihtaa, se vaihdettaisiin silmää räpäyttämättä?

Kannattajat ovat ymmärrettävästi tällaisissa muutoskohdissa huolestuneita, mutta pelin henki jalkapallossa on tänä päivänä menossa siihen suuntaan, että seurojen omistajat kuuntelevat vain rahan ääntä, elleivät seurat ole Real Madridin tai Barcelonan kaltaisia linnakkeita, joissa omistajat ovat seurojen kannattajia.

Eli onko Bezosin ryhmittymän tulo Liverpoolille uhka vai mahdollisuus?

Sen näyttää vain aika. On vaikea uskoa, että heistä tulisi mitään hiljaisia omistajia, vaikka he eivät saisikaan siivullaan samanlaista valtaa kuin Sir Jim Ratcliffe Manchester Unitedissa.

Olisi myös yllätys, jos tämä 30 prosentin siivun ostaminen ei olisi vain maihinnousun ensimmäinen askel. Todennäköisempää on, että FSG luopuu jossain kohtaa kokonaan Liverpoolista ja Bezosin leiri ostaa seuran kaikki osakkeet.

Sen jälkeen Liverpoolin kannattajien olisi pidettävä vain kaiteista kiinni ja katsottava, mihin seuraava amerikkalainen vallankumous johtaisi. Jos Bezos pääsee Liverpoolin ratin taakse, hän ei paina jarrua, vaan kaasua.