Mohamed Salah ilmoitti jättävänsä Liverpoolin tämän kauden jälkeen. Jukka, yllättikö Salahin ratkaisu?

Salahin tämän kauden vaikeuksien ja kaikkien muiden käänteiden jälkeen yllätys olisi ollut se, jos hänen uransa olisi jatkunut vielä Anfieldilla.

Salah on ollut viimeiset yhdeksän kautta Liverpoolin suurin ja tärkein talismaani, joka on ollut johtamassa joukkuetta kahteen liigamestaruuteen ja Mestarien liigan voittoon.

Kaiken kruunasi satumainen viime kausi, jolloin hän teki kaikki kilpailut mukaan lukien 54 ottelussa 34 maalia ja antoi 23 maaliin johtanutta syöttöä eli oli suoraan mukana 57 maalissa.

Salahin merkitys Liverpoolin viime kauden liigamestaruuden voittamisessa oli täysin korvaamaton. Hän teki liigassa 29 maalia ja antoi 18 maalisyöttöä eli Salah teki tai syötti Liverpoolin viime kauden 86:sta liigamaalista 47.

Salah valittiin viime kaudella Vuoden pelaajaksi ja Vuoden jalkapalloilijaksi Englannissa ja hänet olisi voitu silmää räpäyttämättä valita myös Ballon d’Orin voittajaksi ennen Ousmane Dembéléä.

Tällä kaudella Salah on ollut kuitenkin varjo entisestään. Hän on tehnyt Valioliigassa vasta viisi maalia ja antanut kuusi maaliin johtanutta syöttöä eli tästä kaudesta tulee hänen uransa heikoin Liverpoolissa.

Vaikka Salah pelasi uransa parhaan kauden vuosi sitten, hän ei kuitenkaan enää nuorru, vaan täyttää kesällä jo 34 vuotta. Tällä kaudella hänen askeleensa ei ole ollut enää yhtä kevyt kuin aiemmin ja on ymmärrettävää, että jossain kohtaa on parempi kiittää ja sanoa näkemiin kuin jäädä pyörimään muiden jaloissa.

Torstaina taas jatkuu. Tarjolla suuruutta ja kurjuutta. Tsekkaa kertoimet Liigaan ja NHL:ään ja pistä pelimerkit sisään 247Betillä!

Miksi Salahin taso on näin paljon romahtanut tällä kaudella?

Ensimmäinen osa vastausta on se, miksi hänen tasonsa nousi kausien 2016-17 ja 2017-18 välillä niin dramaattisesti kuin se teki hänen siirtyessään AS Romasta Liverpooliin?

Salah oli toki hyvä pelaaja jo Romassa, mutta hän oli sitä ennen ylittänyt urallaan vain kahdesti 10 liigamaalin rajapyykin. Viimeisellä Roma-kaudella Salah teki 15 maalia, mutta kukaan ei odottanut, että hän tekisi seuraavalla kaudella maailman kovimmassa jalkapallosarjassa 32 maalia.

Salah ei oppinut Romasta Liverpooliin lentäessään uusia taitoja eikä hänestä tullut parissa kuukaudessa parempaa jalkapalloilijaa. Jürgen Kloppin pelimalli ja aggressiivinen laitojen hyödyntäminen hänen hevimetallijalkapallossaan sopivat täydellisesti Salahin ominaisuuksiin eikä egyptiläistä pidätellyt mikään sen jälkeen.

Vaikka sanoinkin, että Salahin jalka on hidastunut viime kauteen verrattuna, se ei kuitenkaan selitä hänen romahdustaan. Liverpoolin manageri Arne Slot muutti Liverpoolin hyökkäyspelin rakenteita täksi kaudeksi eikä Liverpool ole pelannut enää samanlaista laitapeliä, jota se pelasi Kloppin aikana ja vielä Slotin avauskaudella.

Salahin kannalta tämä tarkoitti sitä, ettei hänelle pelattu tällä kaudella enää niin paljon palloja kuin viime kaudella eikä niitä pelattu varsinkaan hänen juoksuihinsa ja vastustajan laitapakkien selustaan. Kun Salah ei ole saanut oikeanlaista ruokaa, se on syönyt hänen tehojaan ja samalla myös itseluottamusta.

Hän ei siis ole hyytynyt pelaajana niin paljon kuin tilastot sanovat. Ongelmana on se, että hänen taitojaan ei ole hyödynnetty  samalla tavalla kuin aiemmilla Liverpool-kausilla ja etenkin viime kaudella.

Salah on itsekin ymmärtänyt ongelman ja hänen turhautumisensa Slotia kohtaan purkautui joulukuussa kuuluisaan julkiseen ”minut on heitetty bussin alle” -julistukseen.

Minne Salah siirtyy kesällä?

Joku totesi X:ssä sattuvasti, että koska Salahin uudesta seurasta ei liiku mitään arvailuja julkisuudessa, se tarkoittaa, ettei Salah ole tehnyt vielä ratkaisua uudesta seurasta eikä välttämättä edes neuvotellut seurojen kanssa.

Julkisuudessa on aiemmin spekuloitu, että Salah siirtyisi Saudiliigaan ja tietäen sen, miten valtavista rahoista siellä puhutaan, en olisi yllättänyt, jos Salahin matka jatkuisi Saudiliigaan.

Toki jos hän sitä mieltä, että hänellä on jaloissa vielä vetoa, hän voisi käydä kääntymässä pari vuotta vaikkapa Barcelonassa tai MLS:ssä ja palata sitten tekemään viimeisen tilin Saudiliigaan.

Tässä kohtaa on kuitenkin vain odotettava, mitä Salahin tarinassa tapahtuu seuraavaksi.

Hän jättää joka tapauksessa ikuisen jäljen Liverpoolin historiaan ja on hienoa, että Liverpoolin kannattajat pääsevät hyvästelemään hänet kevään aikana kunnolla.

Harmi vain, ettei hänen viimeinen kautensa Liverpoolissa ollut niin suuri kuin se olisi voinut olla ja jollaisen kauden hän olisi jäähyväiskaudekseen ansainnut.