Naisleijonat kohtaa MM-välierässä lauantaina Kanadan. Ottelupari kohtasi jo alkulohkossa kertaalleen ja tulos masensi suomalaiskatsojat totaalisesti. Naisleijonat ei saanut ottelussa aikaiseksi maaliakaan ja Kanada voitti ottelun 5–0.

Suomen turnaus alkoi kuitenkin kahdella haasteellisimmalla ottelulla ja tiedossa oli, että vaaditaan superonnistumisia, jotta Pohjois-Amerikan joukkueet kaatuisivat. Niitä ei tullut. Ensin Yhdysvallat jyräsi leijonapaidat avausottelussa 7–1 ja heti perään iski Kanada-pöllytys.

Katsojille masentavan alun jälkeen Suomi pääsi kuitenkin pelaamaan enemmän omilla vahvuusalueillaan ja joukkueen itseluottamuskin varmasti koheni, kun Tshekki kaatui 2–4 ja Sveitsikin 1–2.

Puolivälierässä Ruotsia vastaan Suomi pelasi joukkueena ehdottomasti parhaan pelinsä kisoissa tähän asti. Toisen erän alussa tuli pieni niiaus, mutta muuten Suomi suoritti eheää kiekkoa.

Joukkueen tähtipelaajiin kuuluva Susanna Tapani teki myös turnauksen ensimmäisen osumansa ottelun toisessa erässä. Tapani on jo valmis uuteen Kanada-kohtaamiseen. Hänelle pohjoisamerikkalaiset kiekkotavat ovat erityisen tuttuja, koska hän pelaa työkseen PWHL:n Boston Fleetissä ja teki tällä kaudella joukkueelleen 27 ottelussa tehot 11+7.

”En tiedä onko tämä sellainen turnaus kuin odotin. Sitä kuitenkin koittaa aina pelata vain mahdollisimman hyvää peliä”, Tapani kertoo.

Tapani hyökkää ykköskentässä Elisa Holopaisen ja Petra Niemisen välissä.

”Nyt on ollut uusi kenttä, mutta kyllä se on ihan hyvin lähtenyt alusta asti toimimaan. Olemme luoneet maalipaikkoja, mutta tietysti sitä aina toivoo, että tulostakin niistä sitten tulisi enemmän.”

Torstaiaamun Ruotsi-ottelu jo viritti Naisleijonat kovaan välierään. Ruotsi tavoittelee uutta nousua naistsen kiekossa ja tavoite näistä kisoista oli mitali. Varman päälle keltapaidat eivät puolivälierässä mitenkään pelanneet. Energiaakin Ruotsilla riitti, se eteni puolivälierään helpommasta alkulohkosta kohdattuaan Saksan, Unkarin, Japanin ja Norjan – ja voitti ne kaikki.

”Se oli sellainen ottelu kuin odotettiin. Ruotsi tuli kovaa. Heillä oli alla kuitenkin hieman helpompia otteluista tuossa alkusarjassa kuin meillä. Lähdimme pelaamaan omaa hyvää peliämme ja olimme hyvin hereillä. Siinä 2–1-tilanteessa heräsimme uudelleen ja saimme taas pelin haltuun ja pystyimme hallitsemaan. Hyvä luotto oli koko ajan, että hoidamme homman.”

Naisleijonat ovat kokeneet kolhuja. Jo ennen turnausta luottokapteeni Jenni Hiirikoski joutui vetäytymään turnauksesta. Ruotsi-ottelussa tähtihyökkääjä ja myös maalin tehnyt Ronja Savolainen sai kolmannessa erän lopussa kovan tällin ja jätti pelin kesken, kun hänet oli talutettu pois jäältä. Savolaisen pelaaminen välierässä selviää ennen ottelua.

”Aina kolhuja tulee ja niitä sitten parannellaan. Melkein kaksi päivää huilia alla ennen välierää, joten olemme varmasti siihen valmiita”, Tapani uskoo.

Naisten jääkiekon MM-kisat: Välierä Kanada – Suomi lauantaina 19. huhtikuuta kello 20.