NHL-kausi 2025-2026

Suosikki

Edmonton Oilers

Olisi helppo nimetä useampia suosikkeja NHL-kauden alkaessa, mutta raadille asetettiin selkeä vaatimus: on nimettävä vain yksi suosikki. Siis se joukkue, joka kaikista todennäköisimmin voittaa Stanley Cupin.

Raadin vastaus on yksimielinen: suurimman suosikin on pakko olla Edmonton Oilers.

Oilers hävisi kahdella edellisellä kaudella Stanley Cupin finaalissa Aleksander Barkovin johtamalle Florida Panthersille. Nyt pahin painajainen vaihtuu, sillä Panthers joutuu pelaamaan suurimman osan kaudesta ja kenties jopa koko kauden ilman tärkeintä pelaajaansa ja kapteeniaan Barkovia. Tämä helpottaa Oilersin urakkaa.

Ylöspäin pelaaminen ei ole Oilersille ongelma, ei kunnolla edes haaste. Connor McDavid ja Leon Draisaitl muodostavat NHL-kaukaloiden pelätyimmän hyökkäyskaksikon. Kysymys kuuluu nyt vain, riittääkö kaksikon puristus ja tehot viimeiseen tappiin asti. Panthersia vastaan se ei riittänyt kumpanakaan kesänä.

Oilersin suurin ja tunnetuin heikkous on maalivahtipeli. Stuart Skinner ja Calvin Pickard eivät ole vakuuttaneet – eivätkä vakuuta vieläkään.

Loukkaantumiset voivat sotkea minkä tahansa joukkueen kauden käsikirjoitusta – kuten Barkovin karu kohtalo osoittaa –, mutta jos McDavid ja Draisaitl pysyvät koko kauden laatikossa, Oilers nähdään kolmannen kerran peräkkäin Stanley Cupin finaalissa – tällä kertaa voittajana.

Haastajat

Carolina Hurricanes

Jos ja kun Edmoton Oilers menee Stanley Cupin finaaliin, silloin toinen finalisti tulee idästä. Siinä vertailussa Carolina Hurricanes nousee yhdeksi Oilersin päähaastajista – varsinkin, kun Florida Panthersin kauden näkymä heikkeni tuntuvasti Aleksander Barkovin vakavan loukkaantumisen myötä.

Hurricanes vahvisti entisestään hyökkäyskalustoaan hankkimalla kokeneen Nikolaj Ehlersin Winnipeg Jetsistä. 29-vuotias tanskalaislaituri teki viime kaudella 24+39=63 tehopistettä. Lukeman arvoa nostaa se, että Ehlers pelasi vain 69 runkosarjan ottelua.

Ehlers menee todennäköisesti suoraan Sebastian Ahon johtamaan ykkösketjuun Ahon ja Seth Jarvisin rinnalle. Kolmikon on loistettava täysillä valoilla nyt loppuun asti, mikäli Hurricanes haluaa mennä Stanley Cupin finaaliin ja haastaa siellä aidosti Oilersin.

Hurricanes on remontoinut viimeisten kausien aikana rajusti puolustustaan. Tämän kesän uusista kasvoista mielenkiintoisin on New York Rangersista tullut K’Andre Miller, mutta miten Rod Brind’Amour rakentaa puolustuksen ja parittaa pakkinsa, sillä avaukseen kaavailluista pakeista peräti viisi pelaa vasemmalta?

Frederik Andersen ja Pjotr Kotšetkov on hyvä maalivahtikaksikko, mutta heidän on onnistuttava etenkin kauden kriittisillä hetkillä 100-prosenttisesti.

Tampa Bay Lightning

Tampa Bay Lightningin matka pudotuspeleissä on kahtena edellisenä keväänä katkennut Florida Panthersin kynsissä. Nyt Panthers-lauma voi joutua pudotuspeleihin ilman johtajaansa Aleksander Barkovia – ja vaikka suomalainen supertähti pelaisikin pudotuspeleissä, hänen pelikuntonsa olisi arvoitus.

Lightningin hyökkäysvoima on Nikita Kutšerovin johdolla pelottava. Se teki viime kaudella runkosarjassa hurjat 294 maalia, mikä oli kovin lukema koko sarjassa. Se ei kuitenkaan paljoa auttanut, kun pudotuspelien avauskierroksella vastaan tuli Panthers, joka lähetti salamapojat kesälomalle otteluvoitoin 4-1.

Nyt Kutšerovilla ja kumppaneilla on mahdollisuus palauttaa Stanley Cup -kannu voitokkaiden kausien 2019-2020 ja 2020-2021 jälkeen jälleen takaisin Tampan lahdelle. Hyökkäyskalustosta löytyy Kutšerovin selän takaa Brandon Hagelin ja Brayden Pointonin johdolla hyvin leveyttä. Myös puolustus on maalivahti Andrei Vasilevskia myöten solidia tekoa.

3 mielenkiintoisinta suomalaista

Atro Leppänen

NHL-jäillä pelaa suuressa roolissa lukuisia suomalaisia. Tapaus Atro Leppänen on kuitenkin kauden erikoisin ja kiehtovin seurattava tarina NHL:ssä.

Leppänen oli vielä kolme kautta sitten KeuPassa ja Kiekko-Espoossa pelannut Mestis-puolustaja, kunnes siirtyi toissa kaudeksi Vaasan Sportiin.

Ja sitten alkoi tapahtua. Leppänen nousi ryminällä yhdeksi Liigan johtavista puolustajista ja viime kaudella 26-vuotias Koillis-Pirkan Kiekon kasvatti voitti Liigan maali- ja pistepörssit ja päätti kautensa MM-kaukalossa Leijonissa.

Kesällä Leppäsen tie vei hänet Edmonton Oilersiin ja Suomessa haukottiin henkeä, kun Leppänen pelasi harjoitusottelussa kolme vastaan kolmosta Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin rinnalla. Pian tuon herkkuhetken jälkeen tuli kuitenkin kylmä suihku, kun Oilers kertoi lähettäneensä Leppäsen farmiin Bakersfield Condorsiin.

Historia on osoittanut, että Leppäsen tarina on kuin suklaarasia – koskaan ei voi tietää, mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Siksi yhdestä farmikomennuksesta ei Leppäsen kohdalla kannatta paljoa perustaa.

Matias Maccelli

Toronto Maple Leafs menetti kesällä 102 pistettä viime kaudella takoneen Mitch Marnerin, joka siirtyi Vegas Golden Knightsiin. Se jättää valtaisan aukon täytettäväksi Leafsin hyökkäyskalustossa ja kysymys kuuluu, miten Marnerin lähtö paikataan?

Matias Maccelli ei ole uusi Marner, mutta 24-vuotiaassa suomalaislaiturissa on käyttämätöntä potentiaalia, jonka myös Leafs tunnisti hankkiessaan hänet kesällä Utah Mammothista.

Maccellin viime kausi Utahissa oli raskas pettymys, mutta toissa kauden komeat teholukemat (17+40=57) Arizona Coyotesissa kertoivat, minkä tasoinen pelaaja Maccelli parhaimmillaan on.

Edessä on Maccellin kannalta iso kausi. Leafsissa tie tähtitaivaalle on auki.

Jesperi Kotkaniemi

Jesperi Kotkaniemi on mielenkiintoinen, mutta samalla myös mystinen pelaaja.

Häntä pidetään perushyvänä NHL-tason hyökkääjänä ja nytkin hänelle on varattu Carolina Hurricanesin tähtimiehistössä paikka nelosketjun sentterinä.

Mutta onko se 25-vuotiaan Kotkaniemen todellinen taso jääkiekkoilijana?

Hyvä kysymys.

Todellinen taso on sitä, mitä pelaaja tekee jäällä illasta toiseen, joten siinä mielessä Kotkaniemen taso on tätä mitä se tällä hetkellä on.

Kotkaniemen kohdalla on nostettava suurennuslasiin kuitenkin toinenkin sana – potentiaali. Se on sitä, minne asti pelaajan lahjat ja taidot voisivat teoriassa riittää ja kehittyä.

Tämä on Kotkaniemen kohdalla vielä parempi kysymys, sillä hänessä olisi edelleen potentiaalia suurempiin urotekoihin NHL:ssä kuin tähän saakka. Tuosta potentiaalista kertoi paljon se, että Montreal Canadiens varasi Kotkaniemen peräti numerolla 3 kesän 2018 varaustilaisuudessa.

Siitä lähtien Kotkaniemen lopullista läpimurtoa NHL:n eliittiin on odotettu – turhaan.

Kotkaniemi on kiekollisesti vahva pelaaja, joka käyttää hyvin yläkroppaansa ja mailaansa. Tehoja Porin Ässien kasvatilta vaaditaan kuitenkin lisää. Hän on tehnyt tähän mennessä parhaalla NHL-kaudellaan 43 tehopistettä. Neloskentän sentterille 30-40 pisteen kaudet ovat kohtalaisia lukemia, mutta Kotkaniemen potentiaaliin nähden ne ovat kuitenkin laihaa keittoa.

Kiekko on nyt Kotkaniemellä itsellään. Hän tekee NHL:ssä kunniakasta uraa, jollaisesta moni suomalaiskiekkoilija voi vain uneksia. Kotkaniemen lahjakkuus riittäisi kuitenkin vieläkin hurjempaan ilotulitukseen.

Olisiko tästä kaudesta viimeinkin tulossa Kotkaniemen kausi?