Nuoret Leijonat iski jättiläismäisen sensaation kaatamalla Yhdysvallat alle 20-vuotiaiden MM-kisojen puolivälieräottelussa St. Paulissa jatkoajalla maalein 4-3 (0-0, 1-2, 2-1, 1-0).

Samat joukkueet kohtasivat toisensa vuosi sitten MM-finaalissa Kanadassa. Silloin Yhdysvallat murskasi suomalaisten sydämet samoin 4-3-numeroin. Silloinkin ratkaisu syntyi dramaattisesti jatkoajalla.

USA hallitsi ottelun avauserää, mutta Suomi roikkui hyvin tuloksessa kiinni. Lisäksi Suomella avautui muutamia vaarallisia tilanteita, joista maukkain oli Heikki Ruohosen läpiajo 11 minuutin pelin jälkeen. Läpiajo ei kuitenkaan tuonut toivottua osumaa.

Toisen erän alku oli Suomen kannalta tyrmäävä. Erää oli pelattu vain 35 sekuntia, kun Kamil Bednarik ja Brend McMorrow loihtivat tekopaikan Cole Hutsonille, joka pisti kiekon ohi Petteri Rimpisen.

Heti perään kiekko kolahti Rimpisen vartioimaan maalin rautoihin, mutta Suomen onneksi toiselta takaiskulta vältyttiin.

Vaikka USA hallitsi myös toista erää, Suomi ei kuitenkaan taittunut. Kun erää oli pelattu vajaat viisi minuuttia, Max Westergård löysi Ruohosen, joka laukoi kiekon etukulmasta ohi Nicholas Kempfin.

USA siirtyi uudelleen johtoon Suomen otettua halvan kaksiminuuttisen väärästä vaihdosta. Cole Eiserman kiitti ja kumarsi pistämällä kiekon Rimpisen taakse, kun erää oli pelattu 10.15. Syöttöpisteen maaliin saivat Hutson ja James Hagens.

Kolmas erä oli Suomelta pelillisesti paras. Suomi sai hyviä hallintajaksoja ja Emil Hemming täräytti erän alussa ranteella ylärautaan.

Se oli kuitenkin vasta alkusoittoa. Kun ottelua oli pelattua 52.43, Aron Kiviharju löysi nappisyötöllä maalin takakulmalle vapaana liukuneen Leo Tuuvan, jolla oli helppo työ iskeä tasoitus 2-2:een. Maaliin sai syöttöpisteen myös Joona Saarelainen.

Ja lisää oli tulossa. Suomen tasoitusmaalista oli kulunut vain 55 sekuntia, kun Tuuva loi tekopaikan Saarelaiselle, joka 3-2-maali hiljensi kotiareena kertaiskusta. Lasse Boelius kuittasi maaliin toisen syöttöpisteen.

USA taisteli kuitenkin armotta ja kun ottelua oli pelaamatta enää 93 sekuntia, Ryker Lee laukoi Hastingsin syötöstä kiekon ohi Rimpisen.

Näin edessä oli jatkoaika. Kun sitä oli pelattu 2.11 Arttu Välilä laukoi sensaatiomaisen ratkaisun ohi Kempfin. Samalla omiaan raivoisasti kannustanut 18 000 hengen kotiyleisö vaikeni kuin salaman iskusta.

Suomi oli pudottanut isäntämaan ulos kisoista – ja jatkaa itse kohti välieriä.

Nuorten Leijonien päävalmentaja Lauri Mikkola piti Suomen voittoa HBO Maxin haastattelussa ansaittuna.

”Molemmilla oli paikkansa, mutta tämä oli ansaittu voitto. Meillä oli kärsivällisyyttä puolustaa ja kun tuli paikka hyökätä,  hyökättiin yhdessä. Upea peli koko joukkueelta”, Mikkola säteili.

Suomi tiputtaa hallitsevan maailmanmestarin ja etenee jatkoon MM-turnauksessa! 🏆 Aivan uskomaton matsi ja nyt mitalipelit edessä!

Tässä vielä kaikki maalit koosteen muodossa!#Nuoretleijonat #U20fi pic.twitter.com/wrOedmJNXO

— Sports on HBO Max 🇫🇮 (@sportsonmaxfi) January 3, 2026