Lahden Pelicans näytti heti kaapin paikan Jokereille Liiga-karsinnan avausottelussa Lahdessa tiistaina takomalla taululle tylyt 5-0 (2-0, 2-0, 1-0) -lukemat.

Jokerit joutui lähtemään otteluun siipirikkona, sillä sen riveistä puuttuivat Mestiksen pudotuspelien pistepörssin voittanut Alexander Forslund ja kokenut Antti Pihlström.

Jokerit näytti pääsevän hyvin pelin vauhtiin kiinni, mutta Sisu Heikkerin takana helähti ensimmäisen kerran jo kolmen minuutin pelin jälkeen. Jokerit menetti kiekon omalla hyökkäyssinisellään ja Lars Bryggman päätti Pelicansin vastaiskun päätteeksi sivaltamalla kiekon takakulmalta ohi Heikkerin. Syöttöpisteen maaliin pokkasivat Ryan Lasch ja Hampus Falk.

Pelicans myllytys jatkui ja kun erää oli pelattu 14.56, Joona Kumpula siirsi Pelicansin 2-0-johtoon Petteri Riihisen ja Einari Luhangan esityöstä.

Pelicansin hallintaa avauserässä kuvasi se, että se voitti laukaukset 18-9.

Pelicans jatkoi toisessa erässä siitä, mihin se ensimmäisessä erässä jäi. Falk niittasi jo 3-0-osuman ajassa 23.25. Nyt syöttäjinä olivat Lasch ja Bryggman.

Jokereiden taivas synkkeni entisestään, kun Samuel Salonen taklasi pimeästä kulmasta Laschia päähän ja Saloselle lätkäistiin videotarkastuksen jälkeen 5+20-minuuttinen ja suihkukomennus. Ottelua oli pelattu tuolloin 26.16.

Jokerit kesti Salosen viisiminuuttisen, mutta Daniel Nieminen iski kiekon neljännen kerran Heikkerin taakse neljä sekuntia jäähyn päättymisen jälkeen. Maalia oli jälleen juonimassa Lasch sekä Iikka Kangasniemi.

Heikkeri otettiin maalin jälkeen vaihtoon ja Jokereiden maalille luisteli Henri Risikko.

Pelicans voitti toisessa erässä laukaukset 20-8. Jokereiden laukauksista vain kaksi suuntautui kohti Patrik Bartosakin maalia, kun avauserässä Bartosak joutui torjumaan kerran enemmän, kolmesti.

Pelicans nosti hieman jalkaa kaasulta 4-0-maalin jälkeen. Varsinkin kolmannessa erässä se piti pitkät tovit kiekkoa pyrkimättä täydellä kaasulla lisäämään johtoaan.

Sen verran Pelicans kuitenkin polkaisi konehuonetta, että Lasch teki illan neljännen tehopisteensä iskemällä Pelicansin 5-0-osuman ajassa 55.00. Amerikkalaisen soolomaaliin ei merkitty lainkaan syöttäjiä.

Kolmas erä oli tasaisempi myös tilastollisesti. Pelicans voitti laukaukset 15-11 – mutta Jokerit sai kiekon Bartosakia kohti jälleen vain kaksi kertaa.

Vaikka kyse oli vasta ensimmäisestä ottelusta ja karsinnan voittoon tarvitaan neljä voittoa, avausottelun viesti oli selvä: jos Jokerit haluaa pelata ensi kaudella Liigassa, sen kannattaa saman tien perua kabinettiketjun kesälomat ja varautua neuvottelemaan Liigan kanssa siitä, voisiko Jokereille löytyä jollain ihmeellisellä koplauksella paikka Liigasta ensi kaudella ohi normaalien kanavien.

Jokereiden on väitetty olleen jo alkutalven aikana yhteydessä Liiga-seurojen edustajiin ja tunnustelleen maaperää, voisiko Jokerit nousta Liigaan poikkeuspykälällä siinä tapauksessa, jos nousua ei tule Liiga-karsintojen kautta.

Pelicansin päävalmentaja Sami Kapanen näki joukkueensa pelaavan jälleen hyvää kiekkoa.

”Kovasti olen tyytyväinen joukkueen työmoraaliin ja sitoutumiseen. Pystyimme toteuttamaan niitä asioita, mitä lähdimme tässä ottelussa hakemaan. Tiedostetaan samalla, että pitää olla maltillinen. Tämä on vasta ensimmäinen ottelu. Nämä matsit eivät tule millään tavalla ainakaan helpottumaan, kun siirrytään Helsinkiin”, Kapanen totesi MTV Urheilun tv-haastattelussa.

Kapanen huomautti, että nyt ei pidä lähteä muuttamaan mitään omassa pelissä.

”Pitää pystyä jatkossakin pelaamaan näin kuin tänään. Liikutaan riittävästi, ollaan vahvoja kamppailussa, rohkeita kiekolla. Lisäksi pitkät hyökkäykset vievät vastustajalta energiaa. Mielestäni myös puolustimme aika jämäkästi. Erikoistilannepelaamista voimme edelleen parantaa”, Kapanen luetteli.

Pelicans ja Jokerit kohtaavat seuraavan kerran torstaina Nordiksella. Jos ottelusarja venyisi seitsemään otteluun saakka, se pelattaisiin tiistaina 22. huhtikuuta.