Carolina Hurricanes murskasi kotikaukalossaan Chicago Blackhawksin lauantaina lukemin 9–2.

Jesperi Kotkaniemi keräsi ottelussa huomiota syöttämällä kaksi Jordan Martinookin viimeistelemää maalia. Sebastian Aho oli vieläkin tehokkaampi ja teki yhden maalin ja syötti kahta. Suomalaiset ovat top-vireessä, kun joukkue valmistautuu loppuviikon Global Series -otteluihin Helsingissä.

”Kiekko on tässä pomppinut sinne tänne. Kiva, että olen myös osunut”, Kotkaniemi kommentoi alkukauttaan seuran pukukoppihaastattelussa.

”Martinin kanssa osaamme aiheuttaa vähän kaaosta”, Kotkaniemi hymähteli.

Visiitti Suomeen on Kotkaniemelle mieleinen.

”Aion tavata perhettä ja kavereita”, Kotkaniemi ennakoi.

Martinook kaipaisi pelikaveriltaan vähän muutakin kuin syöttöjä Suomen matkaa ajatellen. Martinook epäilee, että ohjelma Suomen vierailulla on jäänyt kokonaan Ahon harteille.

”Fishy on meille ohjelmaa suunnitellut, mutta mielestäni KK:n pitäisi ottaa siitä myös vastuuta”, Martinook pohti.

”Helsinki on kuitenkin hieman lähempänä hänen kotiseutuaan kuin Fishyn. Olen silti tuntenut KK:n jo tarpeeksi kauan, jotta tiedän, ettei hän ole suunnitellut elämässään ikinä mitään ennakolta. En edes tiedä pohtiiko hän koskaan, mitä hän aikoo laittaa seuraavaksi illalliseksi. Joten, siinä hänelle brändäystä”, Martinook nauroi lehdistölle pukukopissa.

Kotkaniemellä on kuitenkin takana hyvin rankka jakso NHL:ssä. Peliaikaa ei viime kaudella tullut kuin nimeksi. Ei edes Stanley Cup -finaaleissa. Martinook kehuu vuolaasti ketjukaverinsa asennetta.

”Tätä ei ole luultavasti useasti sanottu, mutta se, miten hänen asiansa menivät viime kaudella ja miten hän ilmestyi silti paikalle ihan joka ikinen päivä. Kun puhutaan uskomattomista joukkuetovereista, niin hän on juuri sitä. Hän saa joka tilanteessa pelaajat nauramaan ja se osoittaa minkälainen ihminen hän on. Minulla on paljon kunnioitusta sitä kohtaan, miten hän on hoitanut hommansa”, Martinook hehkutti.

Kotkaniemi on itse vaatimattomampi.

”Olen yrittänyt pysyä positiivisena ja tehdä paljon hommia joka päivä. On pitänyt myös ymmärtää, että kaikki ei johdu aina itsestä ja täytyy tehdä parhaansa muiden hyväksi. Pitää osata olla hyvä joukkuekaveri”, Kotkaniemi mietti.

Kotkaniemi tietää, missä hänen joukkueensa salat piilevät. Mikko Rantasen kaupassa joukkueeseen saapunut Logan Stankoven on ollut iso tekijä ja myös joukkueen kesän 2021 oman varauksen Jackson Blaken taidot saavat hiljaiseksi.

”Kun saimme Stankovenin ja Blaken joukkueeseen paljon on tapahtunut. Joskus oma pääkin on ihan pyörällä, kun heitä katsoo. He ovat isoja maalintekijöitä”, Kotkaniemi kehuu.

NHL Global Series: Carolina Hurricanes – Seattle Kraken torstaina Veikkaus Arenalla Helsingissä kello 19.