Miesten TalviSuperin eteläisempi lohko käynnistyy viikonloppuna.

Lohko on tasoltaan selvästi kovempi kuin pohjoisempi lohko, sillä siinä pelaavat viime kauden Suomen mestari Manse sekä pronssiottelussa toisensa kohdanneet Kouvola ja Vimpeli. Kolmikko muodostaa yhdessä Sotkamon kanssa myös tulevalla kaudella ennakolta Superin vahvimman nelikon.

Lohkon kolme muuta joukkuetta ovat Hyvinkää, Alajärvi ja sarjanousija Koskenkorva.

Pohjoisemman lohkon ensimmäiset ottelut antoivat varoituksen siitä, etteivät joukkueet välttämättä ota TalviSuperia vieläkään 110-prosenttisella vakavuudella. Otteluita leimasi se, että kokoonpanoista puuttui isoja nimiä eikä otteluiden pelillinen taso juurikaan huimannut.

Vaikka eteläisempään lohkoon on laitettava samoja varauksia, lohkossa on paljon muitakin mielenkiintoisia seurattavia asioita kuin tulokset.

Lohkon kuudesta joukkueesta kolmella on uusi pelinjohtaja – Mansella Altti-Jussi Ronkainen, Hyvinkäällä Eero Pitkänen ja Koskenkorvalla Santeri Särkinen. Uusista pelinjohtajista ja heidän peluuttamisestaan saadaan TalviSuperissa ensimmäisiä viitteitä.

Toinen mielenkiintoinen asia on joukkueissa tapahtuneet muutokset.

Mansella on uudenlainen tilanne siinä mielessä, että se hankki Perttu Ruuskan rinnalle toiseksi lyöjäjokeriksi Jukka-Pekka Vainionpään. Miten Vainionpää istuu Manseen ja miten Manse aikoo peluuttaa sisäpeliään, kun sillä on kaksi huippuluokan lyöjäjokeria ja sen lisäksi vielä valtakunnan paras numerolla lyövä kotiuttaja, Antti Korhonen?

Vimpeli on myös uudenlaisessa tilanteessa, sillä Vainionpään lisäksi poissa on myös toinen ikoninen lyöjäjokeri, Kiteelle siirtynyt Janne Mäkelä.

Vimpelin pakka on aidosti auki ja pelinjohtaja Jussi Parvi joutuu tai pääsee tekemään useita mielenkiintoisia kokoonpanoratkaisuja. Suurin mielenkiinto kohdistuu Vainionpään ja Mäkelän korvaamiseen ja siihen, millaisen roolin Parvi ruuvaa syksyllä Vimpeliin palanneelle Henri Puputille.

Kouvola muuttui lohkon ennakkosuosikeista vähiten. Lisäksi pelinjohtaja Petri Tuuva on ollut Koplan pelinjohtajana jo kaksi kautta, joten hänen askelmerkeistä on jo vahva käsitys.

Miesten TalviSuper, B-lohko

Manse PP

Manse vaihtoi viime kauden jälkeen pelinjohtajaa, kun Altti-Jussi Ronkainen otti Jani Komulaisen paikan. Vaikka Ronkainen oli Komulaisen kakkospelinjohtaja, TalviSuper antaa maamerkkejä siitä, muuttaako Ronkainen Mansen peluuttamisesta ja miten.

Mansella on oman juniorimyllyn ansiosta koossa tällä kaudella erittäin laaja pelaajaryhmä. Vakiokasvojen lisäksi joukkuetta täydentävät syksyllä hankitut Jukka-Pekka Vainionpää ja Perttu Olli sekä seuran lahjakkaat juniorit, joista Matias Paananen ja Kaapo Mäkelä pelasivat suuressa roolissa jo viime syksyn mitalipeleissä.

Lisäksi Elmeri Liedon viime kausi meni piloille loukkaantumisten vuoksi. Liedon taidot eivät ole kadonneet mihinkään ja Tampereella seurataan tarkasti, missä iskussa Lieto palaa areenoille.

Manse on joka tapauksessa yksi lohkon suosikeista.

Kouvolan Pallonlyöjät

Kouvolalla oli aiemmin laaja ryhmä, jolla se lähti kauteen. Nyt ryhmää on selvästi supistettu eikä liikkuvia osia juurikaan ole. Kouvola ei juuri muuttunut syksyn siirtomarkkinoilla. Ainoa merkittävä muutos oli Matti Latvalan lopettaminen.

Kouvolasta tiedetään, miten se pelaa Tuuvan alaisuudessa. Ainoa asia, mitä ei tiedetä, on, miten Kouvola hallitsee psykologiset paineet, joita 49 vuotta kestänyt mestaruuden odotus ja puheet Kouvolan sulamisherkkyydestä ruokkivat.

Vimpelin Veto

Vimpelissä maa järisi syksyllä, kun Jukka-Pekka Vainionpää siirtyi Manseen ja Janne Mäkelä Kiteelle. Näin joukkueesta lähti molemmat lyöjäjokerit.

Henri Puputti ja Matias Rinta-aho olisivat erinomaisia paikkaajia Vainionpäälle ja Mäkelälle, mutta molemmat ovat ulkopelipaikoillaan Superin parhaimmistoa, Puputti kopparina ja Rinta-aho siepparina. Miten heitä kannattaisi peluuttaa ja miten pelinjohtaja Jussi Parvi aikoo heitä peluuttaa?

Vimpelin kokoonpanossa on muitakin avoimia kysymyksiä, joita Parvi joutuu kauden aikana ratkaisemaan. Yksi avoin kysymys ratkesi kuitenkin syksyllä, kun Vimpeli ei uusinut enää lukkari Teemu Kinnusen sopimusta. Näin ykköslukkarin paikka on varattu nyt Ville Soinille.

Vimpeli kuuluu edelleen Superin neljään suureen, mutta Parvin on onnistuttava pumppaamaan joukkueesta sen potentiaali irti. Haaste ei ole mahdoton, mutta on siinä kuitenkin tekemistä.

Hyvinkään Tahko

Vaikka Hyvinkää voitti viime kaudella TalviSuperin, sen kaksi kautta Jarkko Pokelan ja Sami Österlundin alaisuudessa olivat pettymyksiä. Nyt puikoissa on kokenut valmentaja ja pelinjohtaja Eero Pitkänen, joka toi mukanaan Kouvolasta Aapo Kinnusen ja Aaron Honkasen. Lisäksi Hyvinkää nappasi Antti Kortteenperän ja Teemu Rouhiaisen Haminasta.

Hyvinkää menetti syksyn siirtomarkkinoilla lyöjäjokeri Aapo Hiltusen Sotkamoon. Tahko ei myöskään tehnyt enää uutta sopimusta Atte Kontion ja Timo Torpan kanssa.

TalviSuper antaa ensimmäisen kuvan siitä, miten Pitkäsen taika on purrut harjoitussaleilla ja miten hän aikoo Tahkoa peluuttaa.

Yksi mielenkiintoinen kysymys on Hiltusen paikkaaminen toisena lyöjäjokerina. Lähteekö Tahko uuteen kauteen yhdellä lyöjäjokerilla vai aletaanko Valentin Ikosesta veivata lyöjäjokeria?

Alajärven Ankkurit

Alajärvi oli syksyn siirtomarkkinoilla menettäjän roolissa. Lukkari Elmeri Iivosen lähtö Sotkamoon oli pahin menetys, mutta myös Tuukka Etulan ja Veeti Kokon lähdöt tekevät kipeää. Seeti Surakka on hyvä paikkaus lukkariksi, mutta ei hän mikään Iivonen ole. Niko Tuikka tuli korvaamaan Kokon lähtöä etukentällä.

Alajärvi kuuluu kesällä ilman muuta sarjan heikoimpaan kolmikkoon yhdessä Imatran ja Koskenkorvan kanssa. Alajärven onneksi Koskenkorva on vielä astetta sitä heikompi joukkue.

Koskenkorvan Urheilijat

Koskenkorvalle on annettava täydet pisteet ja tunnustus sarjanoususta. Ilmajoella tehtiin kuitenkin kauden jälkeen selvä päätös siitä, ettei nyt aleta huimailla. Joukkuetta vahvistettiin maltilla, sillä syksyllä hankitut Joona Anttila, Eetu Heiniluoma, Miki Likander, Miska Mäkiviita, Joonas Riihimäki ja Luukas Teppo ovat antaneet näyttönsä lähinnä Ykköspesis-tasolla.

Koskenkorva vaihtoi myös pelinjohtajaa, kun nousun arkkitehti Antti Kuusisto vaihtui Santeri Särkiseen.

Koskenkorva lähtee TalviSuperiin ja kesäkauteen takamatkalta, mutta on muistettava, että sarjapaikan uusimiseen riittää kauden viimeisen ottelun voittaminen. Sellainen on karsinnoissa pelin henki.