Las Vegasin GP:n paalulle odotettiin vahvasti viikonlopun alussa rataa hallinnutta Mercedeksen Lewis Hamiltonia. Lopulta ykkösruudun valtasi kuitenkin tallikaveri George Russell.

Aika-ajon järisyttävin hetki oli Williams-kuski Franco Colapinton rysähdys rataseinämään. Kuski oli kunnossa, mutta miten hänen kisansa käy, kun Williamsin resurssit autojen korjaamiseen ovat jo loppu.

”Hamilton ajoi vahvan alkuviikonlopun, mutta kun tuli se tärkein näytön paikka, pilasi virhe mahdollisuudet. Russell kuitenkin kesti haasteen ja paineet, ja korjasi potin tallille”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari pohtii.

”Williamsin tilanne sen sijaan on nyt hyvin hankala. Saa nähdä löytyykö tallista enää tarpeeksi varaosia ja onko Colapinto lopulta sitten edes kisassa sunnuntaina mukana?”

”Nuoret kuskit ovat riskialttiita. Olen samaa mieltä Mika Häkkisen kanssa siitä, että nuorten pitäisi päästä enemmän testaamaan oikeilla autoilla ja oikeilla radoilla nykyäänkin. Vaikka simulaattoreilla ajetaan tuntitolkulla, on tuntuma autoon ja rataan kuitenkin aina erilainen todellisissa olosuhteissa. Joku keskitie tuohon testaamiseen, varsinkin nuorten kohdalla, pitäisi löytää.”

Valtteri Bottas oli aika-ajon 19:s. Bottas saa myös viiden lähtöruudun rangaistuksen GP:hen moottoriosien vaihdon vuoksi ja lähtee siten aivan jonon hänniltä.

”Bottaksella on ollut taas haasteellinen viikonloppu. Renkaiden kanssa tällä radalla on tosin murheita kaikilla, kun pitoa ei ole. Bottas juuttui aika-ajossa tärkeässä paikassa myös ruuhkaan, mikä vei kaikki loput mahikset. Pisteet ovat kisassa taas tiukassa, mutta on se kisa muillekin haasteellinen, joten voi Vegas yllätyksiäkin poikia.”

Mustakari näkee, että Bottaksen mahdollinen pesti Mercedekselle ensi kaudella on Toto Wolffilta todellinen huippusuunnitelma.

”Nyt on nähty, että nuoret kuskit ovat riskejä talleille, ovat he sitten miten lupaavia hyvänsä. Wolffin ajatus on nerokas sikäli, että jos nuori Andrea Kimi Antonelli alkaa rikkoa autoja tai ei nouse odotettuihin mittoihin, on Wolffilla Bottaksessa heittää autoon varma suorittaja, joka korjaa kurssin nopeasti. Williamsilla tällaista varahevosta ei nyt ole.”

MM-kärkitaistelijat jäivät Las Vegasin katuradalla kärjen tuntumasta aika-ajossa. Red Bullin Max Verstappen lähtee kisaan viidennestä ruudusta. MM-kilpaveikko McLarenin Lando Norris lähtee hollantilaisen takaa.

”Väitän yhä, että Adrian Neweyn lähtö Red Bullilta pysäytti tallin menopelin dominoinnin sarjassa. Vaikeudet ovat kevään jälkeen hiipineet vähitellen auton setupiin. Alkuperäinen suunnittelija tietää aina parhaiten missä homma mättää. Newey on erityisesti aero-puolen osaaja ja niissä asioissa kaikki vaikuttaa kaikkeen ja ongelmatkin etenevät ketjureaktiona. Alkuperäinen suunnittelija osaa paikantaa ongelman, koska ymmärtää kokonaisuuden ja sen ketjun, että mikä vaikuttaa mihinkin”, Mustakari pähkii.

”Red Bull kaipaa jo kovasti Neweyn osaamista.”

Red Bull on myös pulassa taistelussa tallimestaruudesta. Valmistajien sarjan johdossa on McLaren, Ferrari on kakkosena ja Red Bull vasta kolmantena.

”Sergio Perez jäi Vegasissa ensimmäiseen aika-ajo-osioon, eikä hänestä tunnu edelleenkään olevan apuja valmistajienpisteiden keruuseen. Kapealla ja liukkaalla katuradalla ohittaminen kun on hankalaa. Sitä en kuitenkaan ihmettele, että Perez yhä ajaa Red Bullilla. Raha ratkaisee. Talli tarvitsee joka pennin, jonka meksikolaiskuski rikkaine sponsoreineen talliin hilaa, vaikka sija valmistajien sarjassa pian paranisikin”, Mustakari sanoo.