Miesten Ykköspesis on kaartumassa loppusuoralle selkeistä asetelmista.

Sarjan kärjessä etenevät rintarinnan Koskenkorvan Urheilijat ja Jyväskylän Kiri. Jos mitään yllättävää ei tapahdu, joukkueet ratkaisevat ykkös- ja kakkossijan runkosarjan päätöskierroksella, jolloin ne iskevät yhteen keskinäisessä ottelussa Koskenkorvalla.

Kärkikaksikon takana tulee kolme joukkuetta, joiden paikka puolivälierissä näyttää nykyinen pistetilanne ja niiden loppuohjelma huomioiden selvältä. Nämä joukkueet ovat Puijon Pesis, Puna-Mustat ja Kannuksen Ura. Joukkueiden keskinäinen järjestys voi vielä elää.

Viimeisessä välieräpaikassa on nyt kiinni Kankaanpään Maila, mutta taistelu kuudennesta sijasta on aidosti auki. Simon Kiri on vain pisteen päässä KaMasta, eikä eroa Ylivieskan Kuulaankaan ole kuin neljä pistettä.

Loukkaantumisista kärsineellä KaMalla on kaiken lisäksi vaativa loppuohjelma, sillä se kohtaa kuudessa jäljellä olevassa ottelussaan neljä kärkiseuraa.

Ykköspesiksen pudotuspelit pelataan siten, että runkosarjan kaksi parasta joukkuetta menevät suoraan välieriin. Sijoille 3-6 sijoittuneen joukkueet pelaavat puolivälieräerät paras kolmesta -järjestelmällä.

***

Jyväskylän Kirin rymistely Ykköspesiksen kärkipaikoilla ei ole yllätys. Joukkueen materiaali tiedettiin jo ennen kautta vahvimmaksi koko sarjassa – eikä odotuksissa ole petytty.

Kirin pelaajista Juuso Keski-Koukkari jakaa yhdessä Koskenkorvan Rasmus Tepon kanssa Ykköspesiksen lyöjätilaston kärkipaikan 61 lyödyllä juoksulla ja Taneli Lassila etenijätilaston ykköspaikan Koskenkorvan Justus Tepon kanssa 32 tuodulla juoksulla. Miikka Matikka johtaa puolestaan 107 kärkilyönnillä kärkilyöntitilastoa.

Kirillä on ollut viime viikkoina ongelmia loukkaantumisten kanssa ja siksi sen lento ei ole ollut tasaista.  Nytkin kokenut mailavirtuoosi Iiro Nokkala on sivussa ja parantelee itseään pudotuspelejä varten.

Myös Kouvolasta täksi kaudeksi hankittu lukkari Aleksi Vainio on loukkaantumisen vuoksi sivussa ja Kiri hankki hänen paikkaajakseen viime kaudella Kiteellä pelanneen Joona Lehtisen. Lehtinen hakee vielä pelituntumaa, mutta on joka tapauksessa hyvä paikkaaja Vainiolle.

Pelinjohtaja Jussi Muilu johti viime kaudella Lapuan Virkiän naiset SM-hopealle ja hän on tehnyt hyvää työtä Kirin kanssa. Lopullinen punnitus Muilulla ja Kirillä on kuitenkin edessä syksyn pudotuspeleissä.

***

Koskenkorva on ollut jopa odotettua parempi. Joukkueessa on useita Superpesiksessä pelanneita pelaajia, mikä näkyy kentällä paitsi osaamisena myös kokemuksen tuomana rutiinina ja varmuutena.

Lisäksi Kossu teki täksi kaudeksi kaksi erinomaista hankintaa napatessaan joukkueeseen Seinäjoelta Tepon veljekset, Justuksen ja Rasmuksen. Justus on Ykköspesiksen parhaita etenijöitä ja johtaa yhdessä Taneli Lassilan kanssa Ykköspesiksen etenijätilastoa. Rasmus kamppailee puolestaan Ykköspesiksen lyöjäkuninkuudesta.

Myös Koskenkorvan kärki, Justus Teppo, Tony Latvala ja Aapeli Suvisalmi, on pelannut loistokauden.

Pelinjohtaja Antti Kuusisto on saanut joukkueesta hyvin sen tehot irti ja Kossulla on kaikki mahdollisuudet nousta ensi kaudeksi Superpesikseen siinä missä Kirilläkin.

Tosin kummankin ennakkosuosikin on ensin selvitettävä välierät. Vaikka Kiri ja Kossu ovatkin hallinneet runkosarjaa, välieristä tulee tasaiset ja arvaamattomat. Kaksikon haastajista etenkin Puijo ja PuMu ovat parantaneet pelaamistaan kauden aikana ja niiden kummankin potentiaali riittää antamaan kunnon haasteen Kirille ja Kossulle.

***

PuMu lähti kauteen Juha Puhtimäen johdolla Kirin kanssa ennakkosuosikkina, mutta sen kone on käynnistynyt hitaasti. PuMu on kuitenkin lupaavassa nousukiidossa, mistä kertoo se, että sen keskiviikkoinen 2-1-vierasvoitto Puijosta oli joukkueen yhdeksäs voitto kymmenessä viimeisessä ottelussa.

PuMulla on farmisopimus Mansen kanssa, mutta pelaajaliikenne Mansesta ei ole ollut niin vilkasta kuin ennen kautta ennakoitiin.

Monet odottivat PuMun hankkivan kesäksi myös Lauri Kivisen kaltaisia vapailla markkinoilla olleita kokeneita Superin pelaajia, mutta PuMu päätti toisin. Joona Mäkelän nappaaminen kesällä Kiteeltä oli kuitenkin iso veto Ykköspesiksessä.

PuMun ongelma on ollut kauden aikana etenkin kotiuttaminen. Lyöjäjokerit Nooa Hoikka ja Jere Dahlström ovat lyöneet yhteensä 49 juoksua, kun Ykköspesiksen lyöjätilastoa johtavat Rasmus Teppo ja Juuso Keski-Koukkari ovat lyöneet yksinään 61 juoksua.

Puhtimäki olisi raskaansarjan kotiuttaja, mutta hänen päätehtävänään PuMun sisäpelissä on ollut tilanteiden tekeminen.

***

Puijo on myös parantanut peliään kauden aikana. Joukkueessa on Ville Pietisen, Toni Toivasen ja Niko Tuikan johdolla useita onnistujia.

Myös Kiteeltä täksi kaudeksi takaisin Savoon haetun Samu Vainikaisen paluu täyteen pelikuntoon on ollut iso asia Puijon kannalta.

Käsivamma esti viime kaudella Vainikaista pelaamasta ulkona, mutta tällä kaudella käsi on kestänyt ja hän ollut korvaamaton pelaaja etulukijana ja takatilanteen tappina. Sisällä hän on ollut tärkeässä roolissa vaihtajana, minkä lisäksi hän on ollut yhdessä Jani Hämäläisen kanssa Puijon tärkein kotiuttaja.

Nestori Moision palaaminen loppukaudeksi takaisin Kiteelle oli Puijon kannalta menetys.

Puijon tilanne näyttää vielä nyt turvalliselta kolmannen sijan suhteen, mutta sillä on jäljellä enää neljä ottelua ja otteluohjelman loppu on varsin kova. Kannus ja Puijonlaaksosta keskiviikkona voiton hakenut PuMu voivat vielä haastaa Puijon taistelussa kolmannesta sijasta.

***

Muissa seuroissa voimasuhteet ovat eläneet kesän aikana.

Kannus teki täksi kaudeksi useita erinomaisia hankintoja ja se on menossa heittämällä puolivälieriin. Etenkin Lippo-taustaiset Jussi Partanen ja Kasperi Salmela ovat olleet isossa roolissa – Partanen kotiuttajana ja Salmela kärkenä. Salmela, Eliel Koskela ja vimpeliläisen Vihriälän veljessarjan nuorin vesa, Jussi Vihriälä, ovat muodostaneet yhden Ykköspesiksen kovimmista ykköskärjistä.

Kankaanpää lähti kauteen suurin odotuksin, mutta sen kautta ovat runnelleet loukkaantumiset. Myös tahmea alkukausi kiristi tunnelmia Kankaanpäässä.

KaMa on kamppaillut lisäksi lukkaritilanteensa kanssa. Johannes Kerola on palannut Hyvinkäälle, Tiitu Uusitalo on pelannut loukkaantumisen vuoksi vain kahdeksan ottelua ja nyt lukkarina pelaa polttolinjassa tärkeässä roolissa ollut Miska Mäkiviita.

Simolla on farmisopimus Sotkamon kanssa. Se on tuonut kovia pelimiehiä Kainuusta, mutta vastaavasti kokoonpano on elänyt koko ajan.

Kasperi Vehkaoja aloitti kautensa Simossa, mutta Sotkamo hälytti hänet kesken kauden Kainuuseen ja lähetti Ville Veittikosken Simoon.

Viimeisin muutos tapahtui siirtoikkunan viimeisillä metreillä, kun Sotkamon siirtolaisiin kuuluva joukkueen tärkein kotiuttaja, 2+38 juoksua lyönyt Valtteri Virtanen siirtyi siviilikiireidensä vuoksi pelaamaan loppukaudeksi Ulvilan Pesä-Veikkoihin.

***

Ykköspesiksen kruunaa tällä kaudella se, että sarjan voittaja nousee suoraan ensi kaudeksi Superiin. Ykköspesiksen loppuottelun hävinnyt joukkue pääsee karsimaan Superin putoamiskarsinnan voittajaa vastaan, mutta sen kynnyksen ylittäminen on vähintäänkin haastava tehtävä.

Vaikka Ykköspesiksen voittaja nousee ensi kaudeksi Superpesikseen, Ykköspesiksessä ei ole yhtään valmista joukkuetta Superiin. Sen kertoo yksistään jo sarjataulukko. Jos joku nykyisistä Ykköspesis-joukkueista olisi Superin tasoa, sen pitäisi johtaa nyt Ykköspesistä vähintään kymmenen pisteen erolla.

Vahvin seura Superiin olisi Jyväskylän Kiri. Sillä on koossa hyvä perusrunko, jossa on useita Superin tasoisia pelaajia. Jyväskylässä on myös vahvaa katsojapotentiaalia ja Jyväskylä on kaupunkina vetovoimainen pelaajien keskuudessa. Jos Kirin talous kestää, se voisi saada noustessaan 2-3 hyvää vahvistusta.

Koskenkorvan haasteena on sen kokoluokka. Kun Kossu oli voimissaan, se veti katsojia kaukaakin, muttei juurikaan Seinäjoelta, josta on Kossun kotistadionille vain reilut 25 kilometrin matka.

Etelä-Pohjanmaa on iso pesäpallokeskittymä, mutta Kossu joutuisi kamppailemaan Superpesiksessä alle tuhannen katsojan keskiarvojen kanssa. Se pystyisi noustessaan houkuttelemaan uusia vahvistuksia etenkin Etelä-Pohjanmaan seuroista, mutta miten koviin hankintoihin sen resurssit ja vetovoima riittäisivät?

PunaMustat on kokonaan oma lukunsa. Sen tulevaisuutta on rakennettu pitkäjänteisessä kaaressa eikä sillä ole tulenpalavaa kiirettä nousta Superiin. Tärkeintä on laittaa ensin pohjat ja perustat kuntoon ja ottaa sitten askeleita ylöspäin.

PuMun nousevat kuntokäyrät viittaavat siihen, että se voi olla syksyn ratkaisupeleissä kova sana – ja jos nousu tulisi jo tänä syksynä, Helsingin päässä tuskin lyötäisi jarruja sarjanousulle, vaikka tähtäin onkin vasta 2-3 vuoden päässä.