Mercedes nimitti Italian GP -viikonlopun aikana toiseksi ensi kauden kuljettajakseen nuoren italialaislupaus Andrea Kimi Antonellin, 18.

ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari pitää Mercedes-tallin tilannetta erittäin mielenkiintoisena, sillä toista autoa ajaa George Russell. Lisäksi tallipäällikkö Toto Wolffin kosiskelema Max Verstappen hiiltyy kova vauhtia Red Bullilla.

”Italian Kimi saattaa olla loistava talentti ja menestystä on alemmissa luokissa todellakin tullut, mutta F1 on erilainen sarja, minkä hän sai huomata jo ensimmäisissä Mersulle ajamissaan vapaissa F1-harjoituksissa perjantaina. Yliyrittäminen ja halu näyttää ottivat vallan sen sijaan, että olisi edennyt maltilla ja järjellä”, Mustakari pohtii.

”Originaali Kimi nousi aikoinaan Sauberin kuskiksi ajettuaan vain 23 kisaa pikkuformuloissa ja ohi kaikkien järjen äänten, mutta hänessäkin nähtiin jotain niin erityistä, että hänet oli pakko saada sarjaan. Räikkönen oli tuolloin 22-vuotias. Ensi kaudella nähdään, onko toinen Kimi samaa tasoa kuin Räikkönen tuolloin.”

Toto Wolff on painottanut haluavansa tehdä töitä erityisesti Antonellin kanssa. Niin lahjakkaana hän tämän näkee.

”Wolffilla on silmää nuorille kuskeille. Antonellin tyyriin harjoitusmällin jälkeenkin Wolff etsi lähinnä vain positiivista sanottavaa ja kommentoi, että italialaisen vakuuttava vauhti painaa korissa enemmän kuin harjoitusten kolari.”

”Wolff näki aikanaan myös Valtteri Bottaksessa jotain ja lopulta suomalaisesta tuli GP-voittaja.”

”Se on varmaa, että Antonellilla on edessä tunteja ja taas tunteja simulaattorissa, sekä varmasti myös harjoituksia radalla vanhalla F1-autolla tuntuman hakemiseksi. Rataharjoitukset ovat kuitenkin rajallisia, sillä ne ovat hyvin kalliita. Paikalla pitää sääntöjen mukaan olla myös kaikki hälytysajoneuvot ja muu tarvittava henkilökunta.”

Wolffin tiedetään käyneen neuvotteluja myös Max Verstappenin kanssa. Kesällä asiat jäivät odottavalle kannalle, kun Red Bull -kuski halusi jäädä nykyiseen talliinsa.

Kesätauon jälkeen Red Bullin meno on jämähtänyt ja jopa romahtanut. Verstappen ei ole voittanut kisaakaan sitten kesäkuisen Espanjan osakilpailun, eli kuusi GP:tä sitten. Monzassa hollantilainen oli ruutulipulla vasta kuudes.

”Juuri nyt Verstappen ei enää mahdu Mercedeksen kuljettajakaartiin ensi kaudelle. Mikä tilanne tallissa on ensi kauden päättyessä, on sitten eri asia?

”Molemmat Mercedes-kuskit antavat näyttöjä osaamisestaan ensi vuonna ja George Russellin on todellakin peitottava nuori tallikaverinsa, jos haluaa jatkosopimuksen – varsinkin jos ovea on raapimassa myös Verstappen. En tosin ole satavarma, riittääkö pelkkä nuoren tallikaverin voittaminen, jos haluaa pitää Verstappenin tallin oven ulkopuolella. Kärkikuljettajien joukossa siinä pitäisi varmasti olla.”

Lupaava brittinuori Oliver Bearman, 19, ajaa ensi kaudella Haasilla F1-sarjaa. Hänen Monzan viikonloppunsa F2-luokassa oli varsin vakuuttava. Hän ajoi lauantaina voittoon ja oli sunnuntaina seitsemäs.

”Bearman on hyvä vertailukohta Antonellille, vaikka kaverusten F1-tallit ovatkin aika eri kasteissa. Tällä kaudella he ajavat kuitenkin F2-sarjaa tallikavereina Premalla. Antonelli on sarjataulukossa seitsemäs ja Bearman 14:s.”

”Bearman teki jo F1-debyytinsä tänä vuonna ajamalla Ferrarilla Saudi-Arabiassa Carlos Sainzin sairaslomittajana. Hän oli ruutulipulla seitsemäs ja keräsi heti MM-pisteitä. Britti osoitti kisassa erityisesti malttiaan. On mielenkiintoista nähdä miten nuoret miehet sijoittuvat sitten ensi kaudella”, Mustakari sanoo.