Audi on myymässä osuuden F1-tallistaan jo ennen kuin autojätti on edes kunnolla aloittanut F1-sarjassa. Motorsport kertoi viikonloppuna uutisessaan, että Audi on kauppaamassa osan tallista kovaa kiinnostusta F1-sarjaa kohtaan osoittaneelle Qatarille ja neuvootelut ovat jo kalkkiviivoilla. Kauppa on tarkoitus julkistaa Qatarin F1-kisaviikonloppuna marras-joulukuun vaihteessa.

ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari muistuttaa, että rikkaat Lähi-idän maat ovat satsanneet kaikkeen kilpaurheiluun mittavasti jo jonkin aikaa.

”Audi tarkasteli F1-projektiaan jo viime kaudella, kun autobusiness alkoi sakkaamaan. Audin pelättiin jopa vetäytyvän koko hommasta. Lopulta autovalmistaja kuitenkin vakuutti, että se on yhä vahvasti mukana ja valmistautuu huolella F1-tuloonsa”, Mustakari muistuttaa.

”Nyt Volkswagenin myynti on kuitenkin Saksassa jo sillä tolalla, että autotehtaita on vaarassa sulkeutua. Se tarkoittaa, että kymmeniä tuhansia työpaikkoja saatetaan vähentää. Siinä  on autonvalmistajan enää hyvin vaikeaa perustella liittymistä kalliiseen F1-sarjaan. Nyt myynnissä on ainakin 15 prosenttia tallista. Sijoitus voi olla lopulta huomattavasti isompikin. Niin kiinnostuneita qatarilaiset tallista ovat.”

Saudi-Arabia on vahvasti mukana yhtenä suurimpana sponsorina F1-sarjassa valtion omisteisen Aramco-öljy-yhtiön nimissä. Mustakarin mukaan Qatar haluaa tarrata kyntensä samalla tavalla suosikkilajiin.

”Arabimaat ovat ottaneet isoa roolia sarjassa jo pitkään. Aramco on pääsponssi itse kuninkuussarjassa, mutta onhan myös FIA:n pääjohtajan pesti ollut 2021 asti saudiarabialaisen Mohammed bin Sulayemin hallussa. Hän on myös ottanut hyvin näkyvää roolia tehtävässään.”

”Saudien rooli moottoriurheilussa ja myös muussa urheilussa on jo musertavan iso. Roolin he ovat kahmineet rahalla. Rahaa kumarretaan urheilussa yli lajirajojen ihmisoikeuksista tai heikoimpien elinolosuhteista piittaamatta. Erityisesti Saudi-Arabia on ollut urheilun suhteen aktiivinen, kuten olemme saaneet jalkapallosta, moottoriurheilusta ja myös golfista huomata, mutta myös muut Lähi-idän maat haluavat mukaan parrasvaloihin.”

Audi valitsi pitkän kuljettajavalintaprosessinsa jälkeen tallin kuljettajakaksikoksi lopulta kokeneen saksalaiskuski Nico Hülkenbergin ja F2-sarjan MM-taistossa tällä kaudella mukana olevan 20-vuotiaan brasilialaisen Gabriel Bortoleton. Talli kävi myös pitkään neuvotteluja sarjan ainoan suomalaiskuskin Valtteri Bottaksen kanssa ja myös Mick Schumacher oli tyrkyllä talliin. Molemmat jäivät rannalle.

”Mattia Binotto jätti Schumacherin rannalle, koska halusi enemmän kansainvälisen kokoonpanon talliinsa. Binotto on tiennyt lisäsijoittajien tarpeellisuudesta, eikä täyssaksalainen talli välttämättä houkuttele tarpeeksi isoa rahaa. Tämän kautta ymmärtää myös sen, miksi Bottas putosi neuvotteluista. Brasilia on vetovoimaisempi kuin Suomi. Lisäksi nuoruus ja kokemus -yhdistelmä puhuttelee enemmän ja näyttää, että talli katsoo heti alusta asti myös tulevaisuuteen.”

Audin tulo F1-sarjaan tapahtuu autoteollisuuden puolesta selvästi vaikeaan aikaan. Mustakari muistuttaa, että F1-menestys ei tule vuodessa, eikä välttämättä kahdessakaan oli ratin takana kuka hyvänsä.

”Toyota on tästä hyvä esimerkki. Kahdeksan kauden jälkeen autovalmistaja vetäytyi sarjasta ilman voittoja tai mestaruuksia. Audille voi käydä samoin. Molemmat ovat isoja autovalmistajia. Ensimmäiset kolme kautta kertovat missä mennään, mutta odotan, että Audi pysyy sarjassa ainakin kolmesta viiteen vuoteen. Kilpailu sarjassa on kovaa ja kallista. Moni joutuu lopulta nuolemaan haavojaan”, Mustakari sanoo.