Ensi viikonloppuna ajettava Abu Dhabin GP päättää F1-kauden. Kisa saattaa samalla olla suomalaiskuski Valtteri Bottaksen uran viimeinen kuninkuussarjassa.

Bottaksen kausi on kokonaisuutena ollut uran isoin floppi. Suomalainen ei ole kerännyt yhtäkään MM-pistettä ja kauden paras sijoitus tuli viime viikonloppuna Qatarissa, kun hän oli kisan 11:s.

ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari patistaa Bottasta kuitenkin painamaan täysillä ihan loppuun asti.

”Kyllähän Sauberin kausi on ollut ihan superheikko. Jos yrittää verrata johonkin aiempien vuosien floppiin, niin ensimmäiseksi tulee mieleen tietysti Minardi. Parinkymmenen kisakauden aikana pinnoja tallille kertyi 38”, Mustakari muistelee.

”Minardista jäi silti hyvääkin käteen. Tallista ponnisti monta hyvää nuorta kuskia sarjaan. Yksi heistä on lopulta tuplamaailmanmestariksi asti kammennut Fernando Alonso. Ja hän jäi muinoin Minardilla kärjelle jopa 2–3 sekuntia”, Mustakari naurahtaa.

”Audi-myynnin jälkeen Sauberin meno kyykähti entisestään, kun painopistealueet tekemisessä niin kovasti muuttuivat ja kuskit joutuivat sitä myöten hyvin vaikeaan paikkaan. Pienet onnistumiset jäivät uupumaan kokonaan.”

Bottaksen kausi on ollut uran heikoin. Jopa ensimmäisellä kaudella Williamsilla 2013 Bottas keräsi neljä MM-pistettä tililleen.

”Bottas on aika pitkälle syytön tämän kauden rämpimiseensä. Tuollaisella purkilla on ihan mahdotonta onnistua. Viime viikonlopun Qatarin kisa oli hänelle silti varmasti erityisen suuri pettymys, kun valoa tunnelissa auton kanssa selvästi jo oli, mutta hän ei saanut sitä ulos ja kaikki kisassa meni muutenkin enemmän tai vähemmän hänen osaltaan mönkään. Lisäksi tallikaverilla pelitti rutkasti paremmin ja tämä poimi tililleen jopa neljä MM-pistettä ja avasi niillä tallin pistetilin.”

”Bottas varmasti halusi ajaa kauden lopuksi pari vahvaa kisaa. Nyt hänellä on enää yksi mahdollisuus jättää itsestään positiivinen kuva F1-kartalle ja se on viikonlopun kisa Abu Dhabissa. Kyseessä on perinteinen kisaviikonloppu, jossa päästään myös hieman enemmän säätämään autoja, kun ajettavana on kaikki kolme vapaata harjoitusta. Sekin voi auttaa tuloksen tekemisessä.”

”Apuja voi tulla siitäkin, että rata on hänelle hyvin tuttu. Bottas on voittanutkin Abu Dhabissa kaudella 2017.”

Bottas neuvotteli pitkään jatkosta Sauberin kanssa sen jälkeen, kun Williams-pesti meni Carlos Sainzille. Lopulta Audi halusi talliinsa Nico Hülkenbergin vierelle nuoren Gabriel Bortoleton. Bottas putosi tyhjän päälle.

”Bottaksen ensi kauden suunnitelmat ovat vieläkin auki, mutta hän on yhä ehdolla Mercedeksen kolmoskuskiksi. Lisäksi hän myönsi viime viikolla neuvotelleensa jo myös sarjaan tulossa olevan Cadillacin kanssa.”

”Amerikkalaiset rakastavat sinnikkyyttä, joten juuri siksi peliä ei ole vielä menetetty. Erityisesti sinnikkyyttähän Bottas Qatarissa osoitti. Oli hän kuitenkin lopulta 11:s, eikä 19:s.”

”Tietysti hyvä tulos Qatarin kisassa olisi ollut mannaa, mutta nyt tulevana viikonloppuna täytyy tarkasti miettiä minkälaisia näyttöjä haluaa vielä antaa. Tähän olisi nyt hyvä saada sellainen todellinen statement-suoritus, oli sijoitus mikä hyvänsä”, Mustakari näkee.

”Uskonkin, että Bottas lähtee F1-uransa mahdollisesti viimeiseen kisaan ihan positiivisilla mielin. Hän on aina pitänyt haasteista ja tästä isommaksi haaste ei Sauberilla enää kasva. Kympin sakkiin näyttävällä tyylillä, tai ei mitään”, Mustakari lisää.