Naisleijonien MM-kisat Tshekissä alkoi jääkylmästi. Suomi kohtasi keskiviikkona Yhdysvallat ja hävisi täysin pystyyn maalein 1–7. Jenkit olivat jäällä isolla asenteella ja tarkalla maalisihdillä. Suomen peli oli puolestaan välillä varsin sekavaa, eikä maalipaikoista onnistuttu. Tasoero näkyi jäällä.

Yhdysvallat teki ottelussa neljä ensimmäistä maalia. Avauserässä onnistuivat Hayley Scamurra kahdesti, sekä Kelly Pannek ja toisen erän alussa vielä Lee Stecklein. Suomen ainoan osuman viimeisteli Petra Nieminen toisen erän puolivälin tiimoilla. Loppupelin aikana jenkeille iskivät vielä Hilary Knight, Taylor Heise ja lopulta Pannek uudelleen. Laukausluvuissa ei silti ollut kovinkaan paljon eroa. Yhdysvallat laukoi 24 kertaa ja Suomi 20 kertaa. Maalinteossa Suomelta uupui eniten viimeistely.

Suomi on MM-reissulla ilman luottokapteeniaan Jenni Hiirikoskea, joka on sivussa sairauden vuoksi. Joukkuetta kipparoi Tshekissä kokenut Michelle Karvinen, 34. Hän totesi ottelun jälkeen, ettei joukkue todellakaan voi päästää seitsemää maalia. Hän iloitsi kuitenkin siitä, että paikkoja saatiin luotua ja erikoistilannepelaaminen oli kohtuullista.

Päävalmentaja Juuso Toivola puolestaan peräänkuulutti joukkueeltaan pelirohkeutta ja oman pelin pelaamista.

”Pitää pelata rohkeammin, että pääsemme käyttämään vahvuuksiamme. Pitää mennä kovempaa tilanteisiin ja uskoa siihen, että tilanteet voitetaan. Ei saatu omia juttuja pelissä näkyviin”, Juusola totesi TV5:n haastattelussa.

Maalintekijä Petra Nieminen kertoi ElmoTV:lle, ettei Yhdysvaltojen vahvuus tullut yllätyksenä. Tekemättä jääneet maalit hieman harmittivat.

”USA oli juuri niin vahva kuin me ajattelimme. He voittivat yksi vastaan yksi kamppailut ja tekivät paikoistaan maalit. Mielestäni meilläkin oli ihan tarpeeksi paikkoja iskeä jopa useampi maali, mutta tällä kertaa ei mennyt sisään”, Nieminen selvitti ottelun jälkeen.

Nieminen oli kuitenkin tyytyväinen tekemäänsä maaliin ja muutenkin omaan pelinsä.

”Oma peli ottelussa oli ihan hyvää. Jalka kulki ihan hyvin. Kiva, että sain tehtyä sen maalin. Olihan siinä useampikin paikka tehdä lisää maaleja, mutta vielä on pelejä jäljellä, joten lisämaalit tulevat sitten toisissa peleissä.”

Torstain Kanada-pelistä odotetaan vähintään saman tasoista koitosta kuin ottelu Yhdysvaltoja vastaan oli. Mokoma jättitappio turnauksen alussa ei Suomea vielä liikaa haittaa, mutta toista ei kannattaisi enää kärsiä.

”Kanadaa vastaan pitää alusta asti olla valmiita ja pitää voittaa kaksinkamppailut. Vielä kun teemme paikoista paremmin maalit niin, eiköhän sillä Kanada kaadu”, Nieminen arveli.