Alajärven Ankkurit

Lähtötilanne

Alajärvi nousi Superiin syksyllä 2022. Vaikka sen otteissa on ollut kahtena kesänä paljon hyvää, Alajärvi jäi kuitenkin molemmilla kausilla runkosarjassa viimeiseksi.

Viime kesänä se valmistautui jo pelaamaan uusintaottelun Haminaa vastaan suorasta putoamisesta Ykköspesikseen. Seinäjoen JymyJussien heittäminen ulos Superista päivä runkosarjan päättymisen jälkeen muutti kuitenkin uusintaottelun normaaliksi putoamiskarsinnaksi, jossa Alajärvi kaatoi Haminan ja säilytti sarjapaikkansa.

JymyJussien karu kohtalo vaikutti suoraan Alajärven syksyn peliliikkeisiin. Alajärvi hankki Seinäjoelta neljä pelaajaa – loistokauden pelanneen Matias Litmasen, lyöjäjokeri Markus Hallasuon, kokeneen Toni Marjamäen ja oman kasvattinsa Antton Peltomäen. Uusi kasvo joukkueessa on myös Sotkamosta koko kaudeksi lainattu Veeti Kokko.

Pelinjohtajana jatkaa jo viime kauden lopussa viuhkan ottanut Eemil Peltomäki, jolle palkattiin kakkoseksi JymyJussien viime kauden kakkospelinjohtaja Henri Itävalo.

Ovi kävi Kitrolla myös toiseen suuntaan. Lyöjäjokeri Petteri Kortelainen lähti Kiteelle, Viljo Sillanpää ja Juho Ihamäki lopettivat ja Ville Keltikangas ja Jami Lassila siirtyivät Seinäjoen Maila-Jusseihin. Myöskään Lauri Ihamäki ei jatka Alajärvellä.

Joukkue

Alajärvi on vahvistunut viime kauteen verrattuna. Joukkueeseen saatiin lisää numerolla lyöviä kotiuttajia sekä hyviä paikkauksia ulkopelin heikompiin kohtiin. Tämän kauden Ankkureista löytyy myös nopeutta.

Alajärvi saa kaksi kärkeä. Kärkimiehen paikan ottanee Elmeri Koivusalmi, jonka viime kautta sotki hieman se, että hänet yritettiin siirtää kesän 2023 loistokauden jälkeen ykkösestä kakkoseksi. Kakkosen ottaa hihaansa Litmanen ja kolmonen menee kokeneelle Nestori Yli-Sissalalle.

Kakkoskärkeen jää myös nopeutta. Joona Peltokangas on hyvä kakkoskärjen avaaja ja voi tuurata myös Koivusalmia ykkösenä. Atte Kuosmanen ja Antton Peltomäki  kamppailevat kakkoskärjen pelintekijän paikasta. Kuosmanen ja Peltomäki ovat hyviä vaihtoehtoja yhdessä Pyry Alasen kanssa myös etenijäjokeriksi. Mikael Penninkangas on vasemmalta lyövine pomppuinen hyvä vaihtaja.

51 juoksua runkosarjassa lyöneen Kortelaisen lähtö oli takaisku, mutta nyt kotiutusosasto on leveämpi. Lyöjäjokerin itseoikeutetusti ottava Hallasuo löi viime kaudella vain kaksi juoksua vähemmän kuin Kortelainen. Marjamäki on kokenut ja läpilyöntiherkkä kotiuttaja ja Kokon vahvuus sisäpelissä on kumurakotiuttaminen. Tuukka Etula on kolmas potentiaalinen kotiuttaja, vaikka hänen tilastojaan etenkin viime kaudella söi se, että hänen ylitseen jouduttiin jatkuvasti hyppäämään.

Yksi mielenkiintoinen seurattava sisäpelissä on se, miten voimakkaasti Alajärvi ramaa pomppuun. Toissa kesänä etenkin sen ykköskärki eli miltei yksinomaa pompusta. Joukkueesta löytyy kuitenkin myös läpilyöntivoimaa ja kesällä voidaan nähdä yllättäviä läpilyöntejä myös vaihtotilanteissa.

Ulkopeli muuttuu myös mielenkiintoisella tavalla. Elmeri Iivonen on yksi Superin lupaavimmista nuorista lukkareista. Marjamäki ja Kokko muodostavat selvästi paremman etukentän kuin viime kaudella. Kaksikko helpottaa myös Iivosen pelaamista.

Koivusalmi ottaa vastuulleen vaativan kakkosvahdin tontin, Yli-Sissala pelaa etulukijana ja syvää pussia, ja Litmanen ja Kuosmanen tai Antton Peltomäki hoitavat kolmospuolen. Alajärvellä on laaja rinki ja etenkin polttolinjaan on useita muitakin vaihtoehtoja.

Etula ja Peltokangas ovat Alajärven perushyvä kopparipari. Hätätilassa myös Penninkangas voi tuurata takana.

Arvio

Alajärven joukkueessa on useampi pelaaja, joilla on paljon näytettävää tällä kaudella.

Koivusalmi on kiikaroinut suurempiin seuroihin ja kesä näyttää, joko hän liikkuu syksyllä.

Litmanen oli viime kaudella JymyJussien paras pelaaja, mutta oliko kysymys vai yhdestä kaudesta vai Litmasen pysyvästä noususta Itä-Länsi-tason pelaajaksi?

Kokon pitäisi todistaa, että hänen tulevaisuutensa on edelleen Sotkamossa ja tämän kesän laina on vain yksi luku hänen kasvutarinaansa.

Etulan läpimurrosta kaikista kirkkaimpiin valoihin on puhuttu jo pari vuotta, mutta viimeinen askel on edelleen ottamatta.

Alajärven mielenkiintoisin pelaaja on kuitenkin Iivonen, jolla on kaikki edellytykset nousta taistelemaan tulevaisuudessa jopa Superin parhaan lukkarin tittelistä. Lopullinen läpimurto suuruuteen on kuitenkin vielä tekemättä, mutta aika on 21-vuotiaan Iivosen puolella.

Alajärven tämän kauden joukkueessa on potentiaalia ja jos Eemil Peltomäki saa Ankkureiden koneesta maksimaaliset tehot irti, Alajärvi tulee ottamaan askeleen ylöspäin. Nyt kysymys on siitä, miten suuri tuo askel on.

Alajärvi on kahtena edellisenä vuonna pelannut jopa suuria seuroja vastaan tasaisia otteluita, mutta puristus ei ole tahtonut riittää voittoon asti. Saako se tällä kaudella käännettyä tasaisia otteluita voitoksi, kuten se teki TalviSuperissa kammetessaan nurin itsensä Mansen?

Kitrolla on edessä mielenkiintoinen kesä. Jos kaikki menee nappiin, Alajärvi voi marssia jopa pudotuspeleihin, mutta toisaalta matka joutua karsimaan sarjapaikasta Haminan kanssa ei ole pitkä.

Tämä kaikki tarkoittaa Alajärvelle runkosarjassa sijoja 8-11.

Isompi kuva

Superpesiksessä on tapahtunut paljon positiivisia muutoksia. Sarjan kärki on tasaantunut ja tänä vuonna suuria yllätyksiä voidaan nähdä jo puolivälierissä ja siinä, mitkä joukkueet selviävät pudotuspeleihin.

Sarjan pohjataisteluja sähköistää se, että 12 joukkueen sarjassa Ykköspesikseen putoaminen on todellinen uhkakuva useammalle seuralle – varsinkin tulevina vuosina, jos ja kun PunaMustat ja miksei myös Jyväskylän Kiri nousevat Superiin.

Alajärven tilanne ei ole helppo, muttei myöskään toivoton. Alajärvi palasi vaikeiden vuosien jälkeen takaisin Superiin pitkälti omilla junioreillaan. Viime syksynä linjaa muutettiin selkeästi siihen suuntaan, että joukkueeseen hankittiin uutta verta myös muista seuroista.

Vaikka Alajärven taloudelliset resurssit ovat rajalliset, sillä on kuitenkin edelleen kaikki mahdollisuudet pysyä mukana tulevina vuosina Superpesis-kartalla. Toki se vaatii onnistumista joka vuosi joukkueen rakentamisessa ja kentällä – sekä pidemmällä tähtäimellä pelaajakasvatuksessa.

Alajärven onneksi paikkakunnalta löytyy pesäpallo-osaamista ja pesäpallo-osaamisen perinteitä. Tilannetta helpottaa myös se, että Seinäjoki putosi pois Superpesis-kartalta eikä Koskenkorvankaan paluu takaisin parrasvaloihin ole mitenkään varmaa lähivuosina.

Ankkurit on näin Etelä-Pohjanmaan toinen valtaseura Vimpelin jälkeen. Kun seudulla on paljon pelaajamassaa, Alajärvellä on hyvät mahdollisuudet naarata siitä massasta laatupelaajia, kuten viime syksynä nähtiin.