Dallas Stars voitti Colorado Avalanchen tiistaiaamuna kotihallissaan 6–2 ja johtaa nyt sarjaa 3–2.

Mikko Rantanen oli erityisen tehokas tehtyään ottelussa pisteet 1+2. Maali oli Rantasen ensimmäinen tämän kevään pudotuspeleissä. Dallas kuitenkin lähti viidenteen otteluun alla hyvin raaka 0–4-tappio Coloradosta. Dallas ei saanut aikaiseksi Denverissä pelatuissa kahdessa ottelussa kuin yhden vaivaisen maalin.

”Tämä oli meiltä siisti nousu takaisin. Emme olleet tyytyväisiä siihen, miten pelasimme Coloradossa erityisesti neljännessä matsissa ja meillä oli nyt aamulla asiasta hyvä palaveri. Vastasimme nyt kentällä todella hyvin”, Rantanen kommentoi seurahaastattelussa.

Dallas otti väkevän alun viitosmatsiin. Wyatt Johnston teki 1–0-maalin vain yhdeksän sekunnin pelin jälkeen ja avauserän lopulla Thomas Harley vei tähtipaidat 2–0-johtoon.

”On aina helpompaa pelata johtoasemassa. Se olikin meidän ensimmäinen johtoasemamme vähään aikaan. Se on kuitenkin pelin avainasioita”, Rantanen muistuttaa.

Rantanen teki ensimmäisen maalinsa kevään pudotuspeleissä Roope Hintzin ja Ilja Lyubushkinin syötöistä toisen erän toisella minuutilla. Rantanen oli iloinen onnistumisestaan.

”Maalini tuli Roopen upeasta syötöstä. Se oli tosi hienoa pelaamista Roolta”, Rantanen kehui.

”Tiedostimme myös, että meidän johtopelaajien oli pelattava paremmin puolustuksellisesti ja noustava paremmin myös maalitilastoihin.”

Rantanen kehuu Dallasin kevätjoukkueen hyvää henkeä ja pelaamista toinen toiselle. Kokoonpanosta ovat silti yhä poissa suuret avainpelaajat Jason Roberston hyökkäyksestä ja Miro Heiskanen puolustuksesta.

”Joukkueena olemme rehellisiä toisillemme. Pystymme puhumaan asioista koko joukkueen kanssa yhdessä. Nelospelissä otimme taka-askelia, joten sitä myös tarvittiin.”

Dallas johtaa sarjaa voiton 3–2 ja voi katkaista sarjan jo seuraavassa ottelussa, joka pelataan vappuna – tosin Coloradossa.

”Se on kyllä hankala halli pelata ja he ovat myös erittäin hyvä kotijoukkue. Jäähyaitiosta meidän on pysyttävä poissa. Rangaistuksia ei saa ottaa. Muutenkin pitää pelata sellaista peliä, jolla olemme sarjassa aiemmin voittaneet. Niissä voitetuissa otteluissa olemme myös pelanneet sellaista kiekkoa kuin haluamme pelata”, Rantanen lisäsi.