Ensi sunnuntaina ajetaan F1-kalenteri legendaarisin osakilpailu – Monacon GP. Yhdellä kuskilla on voittopaineita varmasti enemmän kuin muilla. Ferrarin Charles Leclerc, 27, on kotoisin Monacosta ja häneltä odotetaan taas kotionnistumista.

”Leclerciltä on jo pudonnut isoin apina selästä, sillä hän lähti paalulta ja voitti kotikisansa viime kaudella. Mutta toki kotiyleisö odottaa häneltä samaa tälläkin kertaa. Tämä myös kuuluu niihin ratoihin, joilla hän haluaa erityisesti menestyä ja se tuo lisäjengaa tekemiseen. Kun haluaa kovasti jotain, sen eteen tekee extrapaljon”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari uskoo.

Leclerc pitelee MM-sarjassa nyt viidettä sijaa. Hän on 78 pistettä sarjan kärkipaikalla olevasta McLarenin Oscar Piastrista jäljessä. Viime kaudella Leclerc oli kauden päättyessä sarjan kolmossijalla. Hän oli myös ensimmäinen monacolainen kuski, joka voitti Monacossa 98 vuoteen.

”Huippuautolla Leclercillä olisi ehkä eväitä ajotaitojensa puolesta haastaa kärki, mutta nyt ei ole niin. Kuskina vertaisin häntä David Coulthardiin. Hän on miellyttävä käytökseltään ja ihan lahjakas, mutta terävimmät raateluhampaat puuttuvat”, Mustakari hymähtää.

Leclerc ajaa Ferrarilla tällä kaudella yhdessä kokeneen nestorikuski Lewis Hamiltonin kanssa, joka ajaa Ferraria vasta ensimmäistä kauttaan.

”Tätä kaksikkoa on turhaa verrata toisiinsa. Hamilton on kulmahampaansa lajissa jo näyttänyt ja niillä on tullut seitsemän mestaruutta. Leclerc on ajanut jo monta kautta Ferrarilla ja Hamilton vasta harjoittelee tallin tavoille, sekä tapailee vasta auttavasti tallissa tärkeää italian kieltä. Eikä se ranskakaan nyt taida ihan vahvinta osaamisaluetta olla. Leclerc taitaa molemmat kielet ja kommunikoi niillä sujuvasti tallin henkilökunnan kanssa ja tietysti myös tallipäällikkö Fred Vasseurin kanssa. Sellaisessa voi olla nyanssiero.”

Ferrarilla painaa päälle menestystavoitteet. Voittoja ei ole juhlittu.  Niitä ovat keränneet vain McLarenin Oscar Piastri ja Lando Norris, sekä Red Bullin Max Verstappen. Emilia-Romagnassa Hamilton oli kuitenkin neljäs ja Leclerc kuudes.

”Kyllä Ferrari-johto jo pauhaa ja haluaa tulosta. Sen tuntee nahoissaan tallipäällikkö ja myös kuskit. Etenkin Leclerc. Voi olla, että muuten tiimissä alkaa olla jo varovaisuuttakin. Kun menestystavoitteet painavat kovaa päälle, voi se vaikuttaa niin, että tallin työntekijät pelkäävät epäonnistumista, mikä aiheuttaa blokkeja. Vasseurin pitää taata onnistumisen ilmapiiri työryhmälleen, jos haluaa menestystä.”

Monacossa kuskien täytyy tällä kaudella tehdä kaksi pakollista varikkopysähdystä. Kisassa on siis ajettava kolmilla renkailla.

”Tämä on erikoinen muutos tähän kisaan, mutta tervehdin sitä mielenkiinnolla. Se tuo lisäjännitystä. Usein Monacon kisa onkin viime vuosina tyssänyt tylsäksi, kun on ajettu letkassa niillä paikoilla, joihin aika-ajossa juututtiin. En ainakaan näin ennen kisaa näe tätä uudistusta huonona juttuna”, Mustakari pähkii.