Valioliigan siirtoikkuna rikkoo tänä kesänä kaikki aiemmat ennätykset. Pelaajakauppoihin on käytetty jo nyt yli 2,5 miljardia puntaa ja putkessa on odottamassa edelleen useita jättikauppoja.

Hurjat rahamäärät kertovat Valioliigan taloudellisesta ylivoimasta Euroopassa. Suurimpien englantilaisseurojen kanssa maailman parhaista pelaajista pystyy kamppailemaan taloudellisesti vain Real Madrid, Bayern München ja PSG sekä Saudiliigan seurat.

Tämän kesän siirtoikkunassa ei ole ollut kysymys vain rahasta. Kulisseissa on käyty verisiä taisteluita, kun pelaajat ovat halunneet siirtyä väkisin uusiin seuroihin.

Repivin taistelu on menossa tällä hetkellä Newcastlessa, jonka tähtihyökkääjä Alexander Isak on kieltäytynyt pelaamasta raitapaidassa, ellei hän saa unelmasiirtoaan Liverpooliin.

Myös Yoane Wissa on kieltäytynyt harjoittelemasta Brentfordin mukana painostaakseen seuran myymään hänet Newcastleen. Nyt Wissa on palannut takaisin harjoituksiin, mutta taistelu ei ole vielä ohi.

***

Siirtoikkunassa on nähty myös yllättäviä käänteitä, joista uusin on keskiviikkoinen draama Lontoossa.

Jos mediatiedot pitävät paikkaansa, Tottenham sai keskiviikkoaamuna viimeinkin sovittua Englannin maajoukkuehyökkääjä Eberechi Ezen yli 60 miljoonan punnan siirron Crystal Palacesta niin Palacen kuin Ezen kanssa.

Palacen toivomuksesta siirtoa kuitenkin lykättiin kahdella päivällä, jotta Eze voisi pelata torstaisessa Konferenssiliigan play-off-ottelussa norjalaista Fredrikstania vastaan.

Kaikki siis hyvin – paitsi, että Tottenhamin verivihollinen Arsenal soitti iltapäivällä Palacelle ja Ezelle ja kysyi, josko Eze siirtyisikin Arsenaliin.

Muutamaa tuntia myöhemmin diili oli sovittu. Pohjois-Lontoon punavalkealla puolella juhlittiin ja valkoiselle raivottiin.

***

Arsenal ei tullut Eze-kauppoihin täysin puskasta. 27-vuotias hyökkääjä on jo pitkään ollut Arsenalin kiikarissa ja Arsenal oli Palaceen ja Ezeen yhteydessä jo aiemmin kesällä.

Eze oli kuitenkin Arsenalille vain vara vaihtoehto siltä varalta, jos huippulahjakkuutena pidetty 18-vuotias Ethan Nwaneri ei olisi tehnyt Arsenalin kanssa jatkosopimusta. Kun Nwaneri pani nimensä sopimukseen, Arsenal vetäytyi Eze-pöydästä.

Samaan aikaan Tottenham koki ison takaiskun, kun joukkueen tärkein pelintekijä James Maddison rikkoi polvensa ja on sivussa valtaosan kaudesta. Tottenham tarttui oitis Ezeen ja eteni niin pitkälle, että siirron piti olla keskiviikkoaamuna varma.

Arsenalin kiinnostuksen herätti yleisen tulkinnan mukaan uudelleen se, että Kai Havertz loukkasi polvensa. Hänen poissaolonsa pituudesta ei ole vielä kerrottu, mutta epävirallisten tietojen mukaan Havertz on sivussa ainakin 3-4 kuukautta, mahdollisesti jopa pidempään.

Oli reagoitava ja nopeasti – ja Arsenal reagoi Tottenhamin järkytykseksi.

***

Siihen, että Eze muutti mieltään viime hetkellä, on monta syytä.

Arsenal on vakiinnuttanut paikkansa englantilaisen ja eurooppalaisen jalkapallopyramidin huipulla. Se on yhdessä Liverpoolin kanssa suurin suosikki tämän kauden Valioliigan mestariksi ja yksi suurimmista suosikeista myös Mestareiden liigassa.

Tottenhamissa on alkamassa uuden managerin Thomas Frankin johdolla uusi aikakausi, mutta Tottenhamilla riittää ponnistettavaa, sillä se sijoittui viime kaudella Valioliigassa 17:nneksi. Spurs tulee varmasti nostamaan sijoitustaan tällä kaudella, mutta Arsenalin tavoittamiseen sillä on parhaassakin tapauksessa useamman vuoden matka.

Sen lisäksi Eze pelasi 13-vuotiaaksi asti Arsenalin juniorijoukkueissa, kunnes tie nousi pystyyn ja Eze siirtyi ensin Fulhamin junioriakatemiaan ja sieltä edelleen Readingiin ja Millwalliin. Lopullisen läpimurtonsa hän teki Queens Park Rangersissa, josta hän siirtyi kesällä 2020 17 miljoonalla punnalla Crystal Palaceen.

Eze on useassa haastattelussa sanonut, että hän on aina ollut Arsenalin kannattaja ja hänen suurin unelmansa olisi pelata Arsenalissa.

***

Ezen ratkaisu on tätä taustaa vasten ymmärrettävä, mutta hänen tavastaan hoitaa asia voidaan olla montaa mieltä.

Olisi helppo sanoa, että tyylipisteitä hän ei dramaattisesta mielenmuutoksestaan saa, mutta ammattilaisjalkapallo on raakaa peliä, jossa on kahdenlaisia petoeläimiä – pelaajia ja seuroja.

Sekin on helppo ymmärtää, miksi Arsenalin kannattajat tanssivat kuvainnollisesti Pohjois-Lontoon kaduilla.

Vaikka Ezen ensimmäinen Arsenal-polku päättyi jo 14 vuotta sitten, Arsenalin kannattajat pitävät Ezeä edelleen ”yhtenä omistamme”. Se on englantilaisen jalkapallon arvomaailmassa edelleen pyhä arvo, vaikka jalkapallosta on tullut yhä vahvemmin bling-bling-viihdettä, jossa voittojen lisäksi jumaloidaan ylikorostuneella intohimolla tähtipelaajia sekä pelaajasiirtoja ja niihin liittyviä jättiläismäisiä siirtosummia.

***

Samalla kun Arsenalin kannattajat juhlivat Ezen kaappaamista Tottenhamin edessä, esille nousee yksi kysymys: miksi Arsenal oikeasti osti Ezen?

Arsenalin suurin pelillinen heikkous tällä hetkellä on vasemman laitahyökkääjän paikka. Gabriel Martinellin kehitys on pysähtynyt ja hän on taantunut kaudesta 2022-2023, jolloin brasilialainen teki 15 liigamaalia.

Leandro Trossard neuvotteli koko kesän siirrosta muualle, kunnes Arsenal teki hänen kanssaan yllättäen uuden sopimuksen. Sopimukseen ei tullut yhtään lisävuotta, ainoastaan lisää palkkaa.

Arsenal ei ollut aiemmin kesällä hankkimassa Ezeä missään vaiheessa laitahyökkääjäksi, vaan kymppipaikan pelaajaksi.

Jos Arsenal näkisi Ezen vain kymppipaikan pelaajana, mitä se tarkoittaisi?

Se tarkoittaisi, että vasemman laidan ongelma olisi edelleen ratkaisematta ja Eze kamppailisi kymppipaikasta yhdessä Martin Ødegaardin ja Nwanerin kanssa. Nwaneria parempi ja kypsempi pelaaja Eze on kiistatta, mutta Ødegaardia on vaikea pitää ongelmana, joka pitäisi ratkaista.

Siksi on todennäköistä, että Arsenal yrittää istuttaa Ezen vasemmaksi laitahyökkääjäksi. Hän on pelannut silläkin paikalla urallaan eikä siirto laidalle olisi hänelle mikään ylivoimainen loikka.

***

Samalla Eze olisi yksi vaihtoehto Havertzin korvaajaksi.

Ainoa ongelma ajatuksenkulussa on se, ettei Havertz ollut Viktor Gyökeresin hankinnan jälkeen enää automaattinen avauksen pelaaja. On vaikea kuvitella, että Arsenal käyttäisi arviolta jopa 68 miljoonaa puntaa vain Havertzin korvaajan hankintaan – olkoonkin, että Arsenal teki tämän vuoden tammikuussa katastrofaalisen surkean päätöksen, kun se ei hankkinut polvensa särkeneelle Gabriel Jesusille korvaajaa.

Siksi Arsenalin myöhäiselle Eze-heräämiselle voi olla toinenkin selitys.

On väitetty, että Real Madridissa penkille joutuneen Rodrygon agentti olisi lentänyt tällä viikolla Lontooseen ja tavannut Arsenalin edustajat. Olisi loogisempi selitys, että Arsenal olisi päätynyt aiemmin tällä viikolla siihen, ettei Rodrygon hankkiminen ole tänä kesänä ajankohtaista ja siksi vasemman laitahyökkääjän ongelmaan on etsittävä toinen ratkaisu – Eze.

***

Tottenhamille ja sen kannattajille tappio Eze-kaupassa veriviholliselle on katkera takaisku.

Tottenhamin kannattajat ehtivät juhlia yhtä lailla aiemmin kesällä Morgan Gibbs-Whiten kauppaa, kunnes siirto kaatui heikosti hoidettuihin muodollisuuksiin siirtoneuvotteluissa ja Gibbs-White teki vastoin kaikkea uutisointia jatkosopimuksen Nottinghamin kanssa.

Tottenhamin kannattajat ehtivät haukkoa hetken aikaa henkeä myös uutisista, joiden mukaan Spurs olisi ostamassa Savinhon Manchester Citysta – kunnes Pep Guardiola torppasi siirron.

Katkerin kaikista kaatuneista siirroista on kuitenkin Arsenal-kytköksen vuoksi Ezen tapaus.

Se on palauttanut Spursin kannattajien mieliin kaksi aiempaa katkeraa siirtotappiota Arsenalille.

Kesällä 2001 Tottenhamin silloinen kapteeni ja seuran oma kasvatti Sol Campbell päätti kaikkien järkytykseksi siirtyä ilmaisella siirrolla Arsenaliin. Kysymys ei ollut vain siirron tuomasta pahasta mielestä, vaan raivosta. Kun Juudakseksi ristitty Campbell palasi White Hart Lanelle ensimmäisen kerran Arsenalin pelaajana, katsomossa poltettiin Campbell-nukkeja.

Neljää vuotta aiemmin Tottenham oli kärsinyt myös nolon tappion Arsenalille siirtomarkkinoilla.

Ranskan vuoden 1998 maailmanmestari Emmanuel Petit matkusti kesällä 1997 Lontooseen sopimaan siirrosta Tottenhamiin. Petit sai kesken neuvottelujen puhelun Arsenalista ja ajoi saman tien taksilla Tottenhamin stadionilta Arsenalin stadionille sopimaan siirrosta.

Petit on nauranut tapaukselle jälkeenpäin. Ei siksi, että hän muutti Ezen tavoin viime hetkellä mieltään, vaan siksi, että Tottenham maksoi hänen kohtalokkaan taksikyytinsä.