Pittsburgh Penguins on saamassa ykkösketjuunsa jo heti NHL-kauden alussa suomalaishyökkääjä Ville Koivusen, 22.

Hyvin mennyt harjoitusleiri on nostanut Koivusen osaketta ja lisäksi viime kevään pelit supertähti Sidney Crosbyn ketjussa ovat vielä joukkueella hyvässä muistissa. Kevään kahdeksassa NHL-ottelussaan Koivunen syötti seitsemän maalia.

Syksyn harjoitusmatseissa Koivunen on taas saanut aikaa Crosbyn ja Rickard Rakellin vierellä. Harjoitusleirin aikana tehdyissä haastatteluissa Koivunen on ollut tyytyväinen saamaansa näyttösaumaan.

”Sitä yrittää tässä vain pelata omien vahvuuksiensa kautta. Ne ovat myös nostaneet minut tänne, joten niitä pitää näyttää”, Koivunen kommentoi seuran haastattelussa ennen joukkueensa viimeistä harjoitusmatsia.

Ketjukaveri Crosby on monissa haastatteluissa kehunut Koivusta älykkääksi pelaajaksi, jolla on hyvät vaistot. Kehityskohteeksi Crosby on maininnut juuri paremman luottamuksen omiin vaistoihin. Hän on myös kehoittanut Koivusta laukomaan rohkeasti enemmän.

”Sidney on niin hyvä kiekon kanssa, joten muut pelaajat yrittävät aina löytää hänet ja toimittaa kiekon hänelle”, Koivunen kommentoi.

Syksyn harjoituspeleissä Koivunen on keskittynyt omaan tekemiseensä. Hän oli preseasonin seitsemästä harjoituspelistä mukana viidessä. Maaleja tuli tilille kaksi ja syöttöjä yksi. Tavoitteena pelaajalla on ollut NHL-paikka. Lähetys AHL:ään olisi karu pettymys.

”Olen yrittänyt näyttää valmennukselle kuinka hyvä pelaaja olen. Lisäksi yritän myös aina auttaa joukkuetta voittamaan.”

Uusilla näytöillä on varmasti ollut käyttöä. Penguins  lähtee kauteen uuden valmennuksen turvin. Joukkuetta pitkään luotsannut Mike Sullivan koutsaa nyt New York Rangersia ja Penguinsin otti kesällä haltuunsa Edmonton Oilersista tuttu apuvalmentaja Dan Muse, 43, jonka teeseihin kuuluu erityisesti uuden rakentaminen.

Muse on kehunut syksyn aikana Koivusen kykyä visioida hyökkäystä, kiekon käsittelyä, sekä myös paljon parantunutta puolustuspeliä. Koivunen puolestaan kehuu uuden valmentajan suoraa tyyliä.

”Hän on rehellinen ja sanoo mielipiteensä. Pidän sellaisesta”, Koivunen kommentoi.

Pittsburgh Penguins aloittaa uuden NHL-kautensa New Yorkin Madison Square Gardenilla keskiviikkona aamuyöllä. Vastakkain ovat siis heti Pittsburghin vanha ja uusi luotsi.