Oliver Kapanen pelaa NHL:n Montreal Canadiensin hyökkäyksen nelosketjussa yhdessä Alex Newhookin ja huippulupaus Ivan Demidovin kanssa kauden avausottelussa Toronto Maple Leafsia vastaan keskiviikkona.

”Olen tosi innoissani ja onnellinen. Harjoitusleiri meni hyvin. En pelannut viimeisissä otteluissa ja silloin jo hieman mietin, että saatan olla joukkueessa jo mukana”, Kapanen totesi lehdistölle seuran haastattelussa.

”Oli kyllä aika stressaavat kaksi päivää odotella”, Kapanen lisäsi.

22-vuotiaalla Kapasella on jo alla 21 ottelua NHL:ssä viime kaudelta. Hän aloitti silloinkin kauden NHL-kaukalossa. Pelejä kertyi 18 ja syöttöjä kaksi ennen kuin hän lähti Ruotsin liigan Timrån joukkueeseen ja Olli Jokisen valmennukseen. Timråssa 36 runkosarjan ottelussa Kapanen teki 15+20 tehopistettä ja pudotuspelien kuudessa ottelussa pinnat 2+1.

Kapanen sanoo, että hänen pelissään on yhä paljon kehitettävää NHL-tasolla.

”Kaikkea on. Haluan valmentajan luottoa ja olla mukana ali- ja ylivoimalla.”

Montrealin kesän 2024 ykköskierroksen viides varaus, 19-vuotias venäläisvirtuoosi Demidov, on jo tehnyt Kapaseen vaikutuksen.

”Kaikki ovat nähneet hänen taitonsa hyökkäyspäässä. Minä yritän osaltani tasoittaa sitä ja olla vapaana keskellä tai missä nyt vain tarvitsee. Minä ja Newey pystymme myös molemmat pelaamaan sekä sentterinä että laiturina ja se helpottaa kolmikkomme pelaamista.”

”Erityisesti se, miten Ivan suojelee kiekkoa kulmissa on vakuuttavaa. Mitään kiirettä ei ole jos hänellä on kiekko. Hänelle pitää vain antaa tilaa ja aikaa tehdä sen kanssa omat juttunsa. Tietysti siinä on aina hyvä olla tietysti valmiina”, Kapanen pohti.

”Hän on hyvä jätkä. Vitsailemme paljon ja hänen kanssaan on aina hauskaa jutella”, Kapanen huomautti.

Kapasen lisäksi suomalaisista tulokkaista NHL-jäillä kautensa aloittavat myös Joakim Kemell Nashvillessa, Lenni Hämeenaho New Jerseyssa ja Ville Koivunen Pittsburghissa.