Hollantilainen De Telegraaf uutisoi maanantaina, että Red Bull on palkannut ensi kauden toiseksi kuljettajakseen Max Verstappenin rinnalle ranskalaisen Isack Hadjarin.

Samalla talliin kesken kauden Liam Lawsonin tilalle palkattu Yuki Tsunoda saa lähtöpassit.

Hadjar on saalistanut tulokaskaudellaan 51 pistettä ja on MM-taulukossa kymmenentenä.

ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari ei ole yllättänyt Hadjarin nopeasta noususta Red Bullin tasoiseen tähtitalliin.

”Hadjarin ensimmäinen kisa päättyi kyyneliin, kun hän ajoi lämmittelykierroksella Australiassa ulos ja joutui keskeyttämään. Sen jälkeen nuorukainen sai kuitenkin juonenpäästä kiinni ja hän on ollut yksi tämän kauden komeetoista. Hän on ajanut erinomaisia kisoja Visa Racing Bullsilla ja ollut parhaimmillaan jopa podiumilla.”

”Sen lisäksi hän on näyttänyt olevansa rohkea ja taitava kuljettaja niin ohitustilanteissa kuin puolustaessaan takaa tulevaa autoa vastaan. Ymmärrän hyvin, miksi Red Bull on päätynyt Hadjarin valintaan, olettaen tietenkin, että De Telegraafin uutinen pitää paikkaasa. Hadjarilla olisi ollut varmasti muitakin ottajia”, Mustakari sanoo.

Vaikka Hadjarin ura onkin nousukiidossa, hän ei vielä ensi kaudella ole todellinen uhka Verstappenille.

”Hadjar on erinomainen siipimies Verstappenille. Red Bullin kannalta olisi tärkeää, että he saisivat toisenkin kuljettajan mukaan kärkikahinoihin – niin taktisessa mielessä kisojen aikana kuin ajamaan pisteitä valmistajien MM-sarjassa.”

”Sitä, miten hyvin Hadjar ensi kaudella menestyy, on kuitenkin ennenaikaista arvioida. Säännöt muuttuvat ensi kaudeksi radikaalisti ja emme tiedä vielä, miten tallien voimasuhteet elävät näiden muutosten seurauksena.”

”Kaiken lisäksi Red Bull siirtyy käyttämään Hondan moottoreiden sijasta ensi kaudella Fordin moottoreita. Se on yksi riskitekijä lisää, sillä muut kärkitallit ja niiden moottoritoimittajat ovat huseeranneet lajin haasteiden kimpussa vuosikausia. Ford sen sijaan on pitkästä F1-historiasta huolimatta tässä saumassa uusi tulokas”, Mustakari sanoo.

De Telegraafin mukaan Hadjarin paikan Racing Bullsilla saa 18-vuotias brittiläisruotsalainen Arvid Lindblad.

”Lindblad lähtee suunnilleen samoista lähtötelineistä kuin Oliver Bearman aikoinaan. Hänessä on ilman muuta potentiaalia, mutta sen näyttää vasta aika, kun siirrytään ajamaan oikeasti isoja formuloita ja päähän pistetään painavampi kypärä.”

Tsunodalla saattaa F1-ruletissa käydä Mustakarin mukaan sen sijaan kylmät.

”Tsunoda sai suuren mahdollisuutensa Red Bullilla ja vaikka hän on viime kisoissa löytänytkin paremman vauhdin, se suuri mahdollisuus jäi käyttämättä ja Yukin F1-uraa saattaa olla pahimmassa tapauksessa taputeltu. Hän menetti kaiken lisäksi Hondan taloudellisen tuen ja jollei Yuki löydä liiveihinsä miljoonia jenejä, paikka formula ykkösissä voi olla kiven alla. Harmi sinällään, jos MM-sarjasta poistuu ainoa japanilaiskuljettaja”, Mustakari sanoo.