Kuopion Palloseura iski yhden kaikkien aikojen suomalaisista jalkapallosensaatiosta raivaamalla tiensä Konferenssiliigan jatkopeleihin venymällä uskomattomaan 2-2-tasapeliin Crystal Palacea vastaan Lontoossa torstaina.

Voiton dramaattisuutta lisäsi se, että KuPS joutui pelaamaan yli 20 minuuttia vajaalla Clinton Antwin otettua itselleen suoran punaisen taklaamalla törkeästi Will Hughesia. Tuomion selvyyttä kuvaa se, ettei sitä tarkistettu edes VAR:ilta.

Palace on keskellä hurjaa otteluruuhkaa ja se oli vaihtanut käytännössä koko joukkueen normaalista kokoonpanosta. Silti laatua riitti ja Palace repi sitä lisää kentälle toisella jaksolla.

Ottelu alkoi KuPSin kannalta uhkaavasti, kun Christantus Uche ampui olkusyrjällä upean kierteisen laukauksen KuPSin maalin ylänurkkaan jo viiden minuutin kohdalla.

KuPS sai rakennettua muutamia vastaiskuja, mutta viimeisen pallon ratkaisut olivat kauttaaltaan heikkoja.

Toinen jakso alkoi sen sijaan sensaatiomaisesti, kun KuPS iski kaksi maalia neljän minuutin sisällä.

Ensin Saku Savolainen löysi 50 minuutin pelin jälkeen rangaistusalueen sisältä Piotr Parzyszekin, joka laukoi pallon ohi Walter Benitzin.

Neljää minuuttia KuPS sai kulman, jonka Benitez nyrkkeili suoraan Antwille. Antwi haki jalkansa vapaaksi ja laukoi pallon kohti Palacen maalia, josta Ibrahim Cissé ohjasi sen sisälle.

KuPS iski kolmannenkin kerran pallon Palacen verkkoon, mutta Parzyszekin ohjaus hylättiin paitsiona. Parzyszek itse ei ollut paitsiossa, mutta pallo hipaisi matkalla Parzyszekille paitsiossa olleen Petteri Pennasen jalkaa.

Antwi ajettiin ulos 73 minuutin kohdalla, jonka jälkeen ote siirtyi likimain täysin Palacelle. Tasoitusta ei tarvinnut odottaa kolme minuuttia, kun Tyrick Mitchell löysi boksin sisältä Justin Devennyn, joka puski pallon ohi loisto-ottelun pelanneen Johannes Kreidlin.

Tasapeli riitti viemään KuPSin viemään Konferenssiliigan jatkopeleihin.  Se sijoittui 36 joukkueen liigavaiheessa sijalle 21, kun jatkoon pääsi 24 parasta joukkuetta.

KuPSin pelit jatkavat helmikuussa, jolloin se pelaa kaksiosaisen jatkokarsintaottelun pääsystä Konferenssiliigan varsinaisiin pudotuspeleihin.

KuPSin vastustaja tulee olemaan joko puolalainen Lech Poznan tai turkkilainen Samsunspor. Otteluparit arvotaan 16. tammikuuta ja ottelut pelataan 19. ja 26. helmikuuta.