Buffalo Sabresin hyökkäyksen tulokaspelaaja Konsta Helenius oli yhtä hymyä toimittajien edessä joukkueen voitettua tiistaina vieraissa Nashville Predatorsin. Voitto tuli maalein 5–3.

Helenius kiusasi ottelussa urakalla Nashvillen tähtivahti Juuse Sarosta. Lopulta hän vei Buffalon 3–0-johtoon ottelun ensimmäisen erän lopulla.

Maali oli hyökkääjälupauksen uran ensimmäinen NHL:ssä ja se tuli uran toisessa NHL-ottelussa. Helenius oli tosin ottanut luulot pois jo ennen maaliaan, sillä hän syötti joukkueensa kahta edellistä osumaa, jotka molemmat viimeisteli ketjukaveri Noah Östlund. Ne olivat Heleniuksen uran ensimmäiset NHL-tehopisteet.

”Momentum ottelussa meni välillä heille, mutta meillä ei ollut mitään paniikkia ja pelasimme omilla vahvuuksillamme”, Helenius pohti seuran lehdistövideolla ottelun jälkeen.

Helenius pelasi ottelussa kolmosvitjassa yhdessä Zach Bensonin ja Östlundin kanssa. Ruotsalaistykki Östlund, 21, on nuorisovitjan vanhin. Benson on 20-vuotias ja kuopuksena ahkeroi 19-vuotias Helenius. Östlundin Helenius tuntee jo AHL:n Rochesterista, jossa jannut pelasivat yhdessä varsinkin viime kaudella.

”On todella upeaa nähdä miten hyvin Östlund on täällä pelannut. Pelasimme yhdessä jo Rochesterissa ja myös monet muut Rochesterin pelaajat ovat kyllä pärjänneet. Se on aina kiva nähdä”, Helenius iloitsi

Helenius kehui erityisesti ketjunsa dynamiikkaa. Kolmella nälkäisellä nuorella oli missio.

”Noh, me olemme nuoria kavereita ja meillä on energiaa”, Helenius hörähti.

”Heidän kanssaan on kyllä todella helppoa pelata.”

Päästäkseen ensimmäisen NHL-maalin suorituspaineesta Heleniuksen tarvitsi Nashvillessa ohittaa Suomen maalivahtirankingin ykkösnimi ja Nashvillen portinvartija Juuse Saros. Siinä hän onnistui.

”Siinä oli rutkasti tilaa keskellä ja (Peyton) Krebsiltä tuli hyvä syöttö. Yritin vetää korkealle ja se meni siitä sitten sisään”, Helenius muisteli.

”Hän on yksi liigan parhaista veskareista, joten häntä vastaan oli tietysti tosi kivaa tehdä tämä maali”, pelaaja myhäili.

”En tosin tiedä mitä hän siitä mietti. Hän on kyllä mahtava veskari, mutta tällä kertaa kävi näin. Olen myös tavannut hänet kerran. Se tapahtui Leijonien olympiatapaamisessa viime kesänä.”

Saroksella on olympiakiinnitys, mutta tiistaipäivän ottelussa hän ei ollut parhaimmillaan. Hänet vaihdettiin ottelussa Justus Annuseen neljän päästetyn maalin jälkeen.

Tavan mukaan Helenius saa tietysti pitää ensimmäisen NHL-maalinsa kiekon. Hänen hyllylleen se ei kuulemma jää.

”Annoin ensimmäisen AHL-maalini kiekon äidilleni. Ehkä teen samoin tämän kiekon kanssa. Sain perheeltäni heti viestin ja he kyllä näkivät maalini”, Helenius huomautti.