Leijonien hurja taistelu Kanadaa vastaan Milanon olympiaturnauksen välierissä päättyi katkeralla tavalla, kun Kanada iski 3-2-voittomaalin ylivoimalla 35,2 sekuntia ennen ottelun loppua.

Katkeruutta lisäsi se, että maalia edelsi kiistanalainen paitsio. Kysymys oli senteistä tai jopa milleistä, oliko kiekko käynyt hetkeä aiemmin keskialueella. Leijonat haastoi maalin, mutta tuomaristo hyväksyi tarkistuksen jälkeen maalin.

Suomi joutui ottelun lopussa alivoimalle, kun Niko Mikkolan maila nousi Nathan MacKinnonin naamaan. Rike toi Mikkolalle kaksiminuuttisen.

MacKinnon iski itse ottelun ratkaisseen osuman, kun Mikkolan jäähyä oli jäljellä vain kaksi sekuntia.

Kanada eteni voiton myötä sunnuntaiseen loppuotteluun. Leijonat pelaa puolestaan lauantai-iltana pronssipelissä, jossa vastaan tulee koko USA tai Slovakia.

Kanadan odotettiin ottavan komennon heti avauserässä, mutta toisin kävi. Suomi pelasi turnauksen parhaan eränsä eikä Kanada päässyt juurikaan käyttämään lempiasettaan, suoria hyökkäyksiä.

Maistuuko mitali? Nappaa uuden pelaajan bonukset ja lyö pelimerkit  Leijonille 247Betillä!

Kanada oli ihmeissään, sillä Leijonat johti parhaimmillaan erän laukaisutilastoa 6-2 ja voitti aloituksista lähes 70 prosenttia.

Leijonien myötätuulelle antoi lisävauhtia kaksi Sam Bennettin kaksiminuuttista. Ensimmäinen ei tuonut vielä tulosta, mutta toinen – Bennettin protestoima kakkonen maalivahdin kolaamisesta – toi. Sebastian Aho voitti Kanadan päädyssä aloituksen ja Mikko Rantanen kiskaisi Ahon voittaman kiekon suoraan Jordan Binningtonin maalin yläpesään.

Bennettin jäähyä oli kulunut maalien syntyessä vain kaksi sekuntia – ja erää 16.55.

Kanada sai erän lopussa enemmän otetta ja erän laukaukset menivät lopulta tasan 8-8

Kanada aloitti toisen erän myrskyistä ja kun Aho otti reilun kolmen minuutin jälkeen kakkosen estämisestä. Juuri kun Kanada haistoi maalin, tapahtui juuri päinvastoin: Joel Armia riisti kiekon Leijonien omalla puolustusalueella ja syötti Erik Haulan läpiajoon.

Haula ei tärissyt, vaan nosti kiekon rystyltä ohi Binningtonin.

Kanada piti toista erää tiukasti otteessaan ja se pääsi ylivoimalla ajassa 33.35, kun Anton Lundell pelasi huolimattomasti kulmatilanteen Kanadan päädyssä ja sohaisi mailallaan Travis Sanheimin naamaan.

Kanada kiitti ja kun jäähystä oli kulunut 45 sekuntia, Cale Makar pääsi laukomaan viivasta ja Sam Reinhart ohjasi kiekon ohi Juuse Saroksen. Myös Connor McDavid sai maaliin syöttöpisteen.

Kanada hallitsi toista erää selvästi ja Leijonat tyytyi ja joutui lähinnä vain purkamaan ja heittämään pitkää Kanadan alueelle.

Kanadan vahvaa erää kuvaa se, että se voitti erässä laukaukset 14-3. Mitään huippuvaarallisia paikkoja Kanada ei pystynyt kuitenkin luomaan, sillä kahden erän jälkeen huippupaikat olivat tasan 1-1.

Kolmas erä oli kenttätapahtumiltaan tasainen. Suomi kesti hyvin Kanadan paineen aina erän puoliväliin saakka, kunnes Shea Theodere iski 2-2-tasoituksen Tom Wilsonin ja Sanheimin syötöstä.

Leijonat harkitsi myös 2-2-osuman haastamista, sillä Sarosta painettiin hetkeä aiemmin jään pintaan. Hän ehti nousta pystyyn ennen Theodoren laukausta, muttei ollut vielä täysin torjunta-asennossa.

”Kanada joutui kaikkensa tekemään, että saivat kolme kiekkoa Juusen selän taakse”, Pekka Rinne totesi HBO Maxin studiossa.

””Taistelu oli kova. Pelasimme suurimmaksi osaksi hyvää jääkiekkoa. Vähän ehkä meni kiekon kanssa hätäilyksi kolmannessa erässä, mutta kovaa me taistelimme”, kapteeni Mikael Granlund sanoi Ylellä.

”Joskus pelin kuvat ovat tällaisia ja varsinkin, kun johtaa peliä niin toinen puskee päälle. Vastustaja oli hyvä tänään ja ikävä maali siinä tuli”, Granlund lisäsi.

”Annettiin itsellemme mahdollisuus mennä olympiafinaaliin ja kaikki meillä oli pelissä. Mutta vastustaja oli kova. Jouduimme puolustamaan pitkiä aikoja”, päävalmentaja Antti Pennanen totesi Ylellä.

”Etukäteen suunniteltiin monenlaisia asioita, mutta vastassa on ihan huippujoukkue ja heidän hyökkäyspaineensa kävi lopulta liian suureksi. Pitkiä aikoja pystyimme kuitenkin puolustamaan riittävän hyvin. Kaksi ylivoimamaalia ja se oli tänään ratkaisevassa osassa voiton kannalta”, Pennanen lisäsi.