Syvässä syöksykierteessä oleva Tottenham haki sunnuntaina 1–1-tasapelin Liverpoolin Anfieldilta. Jukka, kuinka dramaattinen tämä tulos oli?

Tulos ja sen takana ollut esitys oli Tottenhamin ja ennen kaikkea vt. päävalmentaja Igor Tudorin kannalta todella dramaattinen.

Ennen ottelua uutisten sävy oli sellainen, että jos Tottenham häviää sunnuntaina, Tudor saa potkut saman tien. Nyt punnukset heilahtivat toiseen suuntaan ja vaikka Tottenhamin päätökset voivat tunnetusti olla mitä tahansa, Tudor saattaa hyvinkin saada lisää siimaa ja jatkaa Spursin väliaikaisena päävalmentajana.

Ymmärrän hyvin, että kaikki huomio on Tudorin asemassa, mutta myös Liverpoolin manageri Arne Slot taistelee tällä hetkellä tulevaisuudestaan. Hänen kohdallaan kysymys ei ole akuutista potku-uhasta, mutta Liverpoolissa on mietitty useamman kuukauden ajan, mitä Slotin kanssa pitäisi tehdä? Pitäisikö hänet pistää kesällä lankulle ja palkata Xabi Alonso uudeksi manageriksi?

Jäätävä viikko Mestarien liigassa. Ketkä jatkavat, ketkä eivät. Tsekkaa kertoimet, nappaa uuden pelaajan bonukset ja pistä pelimerkit sisään 247Betillä!

Kysymys ei ole ollut Anfieldin hierarkian pohdinnoissa pelkästään odotettua huonommista tuloksista, vaan peliesityksistä. Tänään Slotin kannalta vakavinta oli nimenomaan se, miten heikosti Liverpool pelasi etenkin toisella jaksolla ja miten järkyttävää sen puolustuspelaaminen oli ottelun lopussa.

Liverpool on tunnettu siitä, että se analysoi kaikkia urheilullisia ratkaisujaan tieteellisen tarkasti ja syvällisesti ja yhden ottelun hyvä tai huono esitys ei pelasta tai tuhoa Slotia, mutta tämänpäiväinen ottelu keräsi jälleen isoja roskia Slotin syntilistaan.

Kiertelemätön kysymys: Pitäisikö Tottenhamin erottaa Tudor vai antaa hänelle lisää aikaa?

Tottenhamin tilanne oli kulkemassa Tudorin johdolla täysin lohduttomaan suuntaan. Neljä tappiota Tudorin neljässä ensimmäisessä ottelussa yhteismaalein 5–14 eikä Spursin pelaamisessa ei näkynyt mitään muutosta tai valoa Tudorian tartuttua ruoriin.

Anfieldilla tuli kuitenkin ensimmäinen signaali paremmasta. Tottenham pelasi selvästi parhaan ottelunsa Tudorin alaisuudessa ja sunnuntaina nähtiin yhtenäinen, taisteleva ja itseensä pitkästä aikaa uskova Tottenham.

Sitä, mitä murheellisen Atlético Madrid ja Liverpool -otteluiden välissä on tapahtunut kulisseissa ja pukukopissa, on ulkopuolisten mahdoton tietää, mutta jokin siellä on liikahtanut parempaan suuntaan. Myös Tudorin päätös siirtyä vanhaan kunnon 4-4-2:een oli kova, mutta toimiva taktinen veto.

Tottenham pystyi vastaiskuillaan haavoittamaan Liverpoolin puolustusta ja Spurs olisi hyvinkin voinut maalata jo ennen loppuhetkien tasoitustaan. Toisaalta kummankin joukkueen puolustuspelin rakenteet olivat välillä pahasti hajalla, mikä helpotti joukkueiden ylöspäin pelaamista, etenkin nopeissa hyökkäyksissä.

Myös tilastot kertoivat ottelun tasaisuudesta ja siitä, että Tottenham pysyi pelillisesti hyvin Liverpoolin kyydissä mukana. Se hävisi laukaukset 13–17, mutta voitti laukaukset kohti maalia 7–4 ja pystyi luomaan kaksi huippupaikkaa, kun Liverpoolilla huippupaikkoja ei tilastoitu yhtään.

Tottenhamin esityksen arvoa nosti se, että joukkueesta oli loukkaantumisten ja pelikieltojen vuoksi sivussa peräti 12 pelaajaa mukaan lukien joukkueen johtavat pelaajat, kapteeni Cristian Romero ja varakapteeni Micky van den Ven.

Jos sunnuntaina ei olisi nähty käännettä parempaan, silloin Tudor olisi oikeasti kannattanut viskata koriin kotimatkalla. Tällaisen esityksen jälkeen antaisin hänelle kuitenkin lisää aikaa – ainakin viikon. Tottenham kohtaa ensin keskiviikkona Mestarien liigassa Atlético Madridin ja ensi sunnuntaina todellisessa putoamistrillerissä Nottinghamin kotonaan.

Nottingham-ottelu tulee syliin niin kovalla vauhdilla, että tällaisella aikataululla valmentajan vaihtamiseen pitäisi olla erittäin painavat syyt. Jos Tottenham olisi hävinnyt sunnuntaina rumin luvuin ja pelannut aneemista jalkapalloa, silloin kynnys olisi ylittynyt – mutta ei nyt.

Kaiken lisäksi Tottenhamilla on mitä ilmeisemmin vaikeuksia löytää Tudorin tilalle uusi väliaikainen luotsi. Sekin asia pitää puntarissa. Jokainen meistä haluaisi – yksistään jo viihteellisistä syistä – nähdä Harry Redknappin palaavan Spursin penkille, mutta jos sinne jouduttaisiin naaraamaan joku Ryan Masonin kaltainen c-kategorian valmentaja, mikä silloin muuttuisi vai muuttuisiko mikään?

Eli viikko lisäaikaa Tudorille ja uusi arviointi viikon päästä sunnuntaina, jonka jälkeen Tottenhamilla alkaa kolmen viikon tauko peleissä maaottelutauon vuoksi.

Tottenham on edelleen putoamisvaarassa, mutta sillä on kahdeksassa jäljellä olevassa ottelussaan jaossa vielä 24 pistettä. Kun Tottenham kohtaa vielä kotonaan muun muassa Nottinghamin ja Leedsin ja vieraissa Sunderlandin ja Wolerhamptonin, mitään ei ole vielä menetetty.

Palataan vielä Arne Slotin asemaan. Mitkä muuttujat hänen kohtalonsa ratkaisee?

Englannissa on moneen otteeseen uutisoitu, että kriittisin tekijä olisi se, saavuttaako Liverpool Slotin johdolla ensi kaudeksi Mestarien liiga -paikan vai ei.

Kysymys ei kuitenkaan välttämättä ole näin mustavalkoinen. Liverpoolin analyyttisen lähestymistavan vuoksi paljon tärkeämmässä roolissa on se, mitä peli kertoo Slotin valmennuksesta: Mistä Liverpoolin tämän kauden pelilliset ongelmat ja heikot tulokset johtuvat, ovatko ne kiinni Slotista vai jostain muusta syystä, mihin suuntaan Liverpoolin peli on kehittynyt hänen johdollaan ja miten hän on saanut korjattua tällä kaudella pelissä olleita ongelmia.

Jos Liverpoolissa nähtäisiin, että Slot on ongelma, silloin Mestarien liigaan selviytyminen ei pelastaisi häntä. Jos taas Slot saisi synninpäästön, silloin myöskään Mestarien liigasta ulos jääminen ei välttämättä katkaisisi Slotin elämänlankaa.

Toinen iso muuttuja on, kuka tilalle. Jos Xabi Alonso tai joku hänen tasoisensa vaihtoehto olisi saatavilla, silloin kynnys Slotin erottamiseen laskisi . Jos taas tarjolla olisi vaikkapa Roberto De Zerbin tasoluokkaa oleva vaihtoehto, silloin kynnys managerin vaihtamiseksi olisi korkea.

Oma ennustukseni on edelleen se, että Slot lähtee kesällä ja Alonso tulee hänen tilalleen. Tuon kuvion voi kaataa vain kaksi asiaa – Alonson kieltäytyminen tai se, että Liverpool voittaisi tällä kaudella Mestarien liigan.