Manchester City otti sunnuntaina kriittisen 2-1 (1-1) -kotivoiton Arsenalista ja sillä on keskiviikkona Burnley-ottelu voittamalla mahdollisuus nousta Arsenalin kanssa tasapisteisiin Valioliigan kärjessä. Jukka, kuinka ratkaiseva tämä Cityn voitto oli mestaruustaistelun kannalta?

Manchester Cityn voitto ei vielä ratkaise mestaruutta, mutta jos Arsenal olisi voittanut, mestaruus olisi silloin käytännössä ratkennut ja tasapelilläkin punnukset olisivat olleet selvästi Arsenalin eduksi.

Nyt sen sijaan ollaan ravitermejä käyttäen tasapääjuoksun tilanteessa – varsinkin, kun joukkueiden maalierokin on Arsenalilla enää vain maalin parempi. Näin kauden lopuissa otteluissa lasketaan pisteiden lisäksi myös maaleja.

Edessä on siis piinaavat viikot kummallakin puolella aitaa. Tunnettu tilastoanalyysiyritys Opta arvioi ennen ottelua, että Arsenalin liigamestaruuden todennäköisyys olisi tämän päivän ottelun tappiosta huolimatta 69 prosenttia ja Manchester Cityn vain 31 prosenttia.

Miten käy Valioliigassa? Tsekkaa kertoimet Valioliigaan ja Veikkausliigaan ja lyö eurot kiinni 247Betilla joko tunteella tai järjellä!

Pidän Optan laskelmia rajunpuoleisina, mutta laskelmien takana on joukkueiden erilaiset loppuohjelmat. Arsenal kohtaa viidessä jäljellä olevassa ottelussaan Newcastlen, Fulhamin ja Burnleyn kotonaan sekä Crystal Palacen ja West Hamin vieraissa, kun City kohtaa Brentfordin, Crystal Palacen ja Aston Villan kotonaan sekä Burnleyn, Evertonin ja Bournemouthin vieraissa.

Varsinkin vierasottelut Evertonia ja Bournemouthia vastaan ovat sellaisia otteluita, joissa City voi menettää pisteitä.

Arsenalin kannalta haasteita lisää hieman se, että se pelaa Mestarien liigan välierissä, mikä voi vaikuttaa sen keskittymiseen ja energioihin Valioliigassa. Arsenalin onneksi se kohtaa Atlético Madrid -otteluiden välissä Fulhamin kotonaan. Vaikka Arsenal on hävinnyt tällä kaudella kahdesti kotikentällään, kotona pelaaminen tässä tilanteessa on sille etu.

Vaikka olen eri mieltä Optan prosenteista, pidän silti Arsenalia aavistuksen suurempana suosikkina liigamestariksi. Mutta vain aavistuksen. Tämän kauden mestaruustaistelu on sunnuntain trillerin jälkeen aidosti auki.

Miten näet sunnuntain ottelun?

Arsenalin viimeiset ottelut ovat olleet aika puisevia, mutta sunnuntaina Arsenal lähestyi peliä selvästi hyökkäävämmällä otteella. Jo kokoonpano ja etenkin Martin Ødegaard ja Ebereachi Ezen peluuttaminen samaan aikaan kentällä vielä siten, että Eze pelasi vasemmalla laidalla, oli merkki siitä, että Arsenal lähti oikeasti hakemaan voittoa.

Kuten oli odotettavaa, marginaalit näiden kahden jättiläisen kohtaamisessa olivat pienet. City hallitsi enemmän palloa ja se voitti laukaukset 15-9, mutta Arsenal pystyi luomaan hieman enemmän maaliodottamaa (1,53-1,41).

Tulosta on tunnetusti turha jossitella, mutta molemmilla joukkueilla oli mahdollisuus lisäosumiin. Citylla oli kaksi tolppalaukausta, samoin Arsenalilla. Etenkin Ezen kierteinen laukaus toisella jaksolla jäi uupumaan maalista vain sentin tai kaksi. Myös Kai Havertzin lisäajan pusku oli erinomainen maalipaikka.

Tällaiset maalipaikat olisivat voineet heilauttaa tulosta suuntaan tai toiseen.

Selänne, Kurri, Tikkanen, Barkov vai joku muu? Äänestä, kuka on kaikkien aikojen suomalainen jääkiekkoilija?

Pep Guardiolalle on annettava joka tapauksessa iso tunnustus siitä, että hän on harsinut suuria muutoksia kokeneesta joukkueesta mestaruudesta taistelevan joukkueen.

Nostaisin esille etenkin kaksi pelaajaa. 21-vuotias Nico O’Reilly on noussut Guardiolan opissa ja roolituksessa tällä kaudella suuresta tuntemattomuudesta yhdeksi Euroopan tämän hetken parhaista laitapuolustajista ja hän ollut Cityn viime viikkojen rynnistyksen ruumiillistuma.

Toinen fantastinen pelaaja on 1-0-johtomaalin sunnuntaina viimeistellyt Rayan Cherki. Hän oli vielä vuosi sitten Lyonissa pelaaja, jonka kintereillä oli enemmän kakkoskorin joukkueita luokkaa Tottenham ja West Ham. Manchester City iski kuitenkin ranskalaiseen juuri ennen seurajoukkueiden MM-kisoja ja millainen taikuri hänestä onkaan kuoriutunut.

Cherkin siirtosumma – 40 miljoonaa euroa – huomioiden hän on ilman muuta yksi kauden parhaista ostoista Valioliigassa.

Arsenalin sulamisesta on hoettu pitkin kevättä. Onko Arsenal sulamassa?

Ymmärrän hyvin, että Arsenalin sulamisesta on pidetty viime viikkoina melua ja kyllähän sen pelillisissä esityksissä oli viime viikkoina hälyttäviä juonteita.

Sunnuntaina kentällä nähtiin kuitenkin jälleen “oikeampi” Arsenal, olkoonkin, että se hävisi ottelun. Jos Arsenal pystyy pelaamaan tällä tasolla viimeiset viisi liigaottelua, miten se pelasi Etihadilla, mestaruus on edelleenkin sille täysin mahdollinen.

Arsenalin mestaruussaumaa vahvistaa se, että se on saamassa elintärkeät avainpelaajansa jälleen kehiin. Ødegaard pelasi jo sunnuntaina ja vaikka hänen esityksensä oli 70-prosenttia normaalisti, hän kuitenkin rauhoitti Arsenalin pelaamista keskikentällä ja toi pelaamiseen enemmän kontrollia.

Bukayo Saka on kärsinyt akillesjännevammasta, mikä on näkynyt hänen pelaamisessaan kevään aikana. Saka voi myös palata kentälle jo seuraavassa ottelussa, samoin Jurrën Timber.

Kun Ødegaard, Saka ja Timber palaa kehiin ja Havertz alkaa – kuten sunnuntai osoitti – päästä pitkän loukkaantumisen jälkeen täyteen peliterävyyteen, Arsenalin kautta ei kannata vielä haudata. Ei Valioliigassa eikä Mestareiden liigassa.

Tässä on pakko nostaa myös esille kysymys Manchester Cityn mahdollisesta pisterangaistuksesta 115 casen seurauksena. Voiko se ratkaista tämän kauden liigamestaruuden?

Jos Manchester City on syyllistynyt edes osaan niistä väärinkäytöksistä, joista sitä on syytetty, sitä pitää rangaista ja rangaista sillä tavalla, että sillä on oikeasti merkitystä.

Se on yksi asia. Toinen on se, miten mahdollinen rangaistus pantaisiin täytäntöön. Koska kysymys on valtaosin vanhoista, vuosien 2009-2018 aikana mahdollisesti tehdyistä rikkomuksista, silloin rangaistusta määrittäessä olisi käytettävä järkeä.

Jos Valioliigan mestaruus ratkaistaisiin tällä kaudella kabineteissa, eikä pelikentällä, se olisi urheilun päälle oksentamista. Toki myös Cityn voidaan sanoa – jos se todetaan syylliseksi – oksentaneen urheilun päälle, mutta se ei poista sitä, että mestaruuksien ratkaisemista kabineteissa ei pitäisi tehdä kuin äärimmäisissä tilanteissa. Ja nyt kysymys ei ole äärimmäisestä tilanteesta.

Jos Citylta päätettäisiin vähentää pisteitä, se voitaisiin tehdä jommallakummalla tavalla: Jos City ei voita tällä kaudella liigamestaruutta, silloin siltä voitaisiin vähentää pisteitä tämän kauden sarjataulukossa – tai jos se voittaa mestaruuden, silloin pisterangaistus koskisi ensi kautta.

Jos Arsenal voittaisi tämän kauden liigamestaruuden kabinettipäätöksellä, siinä mestaruudessa olisi ikuisesti vastenmielinen maku.