Maailma on saanut urheilun uuden supertähden, joka voi hallita areenoita jopa 20-30 vuotta
Maailma on saanut uuden urheilun supertähden - 22-vuotiaan kiinalaisen snookertaiturin Wu Yizen.
Urheilussa pitää tunnetusti kumartaa tulosta, mutta joskus tuloksen takana on jotain suurempaa ja merkittävämpää.
Nyt ollaan sellaisen hetken edessä.
Hänen nimensä on Wu Yize.
Snookerin seitsenkertainen maailmanmestari Ronnie O’Sullivan ennusti ennen tämän kevään MM-kisoja, että 22-vuotias kiinalainen on niin lahjakas pelaaja, että hän tulee lähivuosina voittamaan maailmanmestaruuden.
The Rocket erehtyi. Wu voitti ensimmäisen maailmanmestaruutensa maanantai-iltana The Cruciblessa Sheffieldissä lyötyään englantilaisen Shaun Murphyn 35. framiin venyneessä ottelussa 18–17.
Wusta tuli samalla Stephen Hendryn jälkeen historian toiseksi nuorin snookerin maailmanmestari.
Maailmanmestaruus on nuorelta mieheltä huima saavutus, mutta se ei ole Wun tarinassa tärkein asia.
Tärkeintä on se, miten hän pelaa snookeria.
***
Vaikka snookerin pistelaskujärjestelmä perustuu pallojen pussittamiseen, snookerissa ei pohjimmiltaan ole kysymys pussittamisesta, vaan lyöntipallon jättämisestä.
Palloa pussitettaessa valkoinen lyöntipallo pyritään jättämään pöydällä sellaiseen paikkaan, josta seuraavan pallon pussittaminen on mahdollisimman helppoa.
Snookerista tekee raskaan virheiden armottomuus. Pelaaja joutuu aina miettimään, mihin valkoinen eli lyöntipallo jää, jos hän epäonnistuu pussittamisessa. Siksi pelaajat pelaavat vähänkin vaikeimmissa palloissa herkästi riskittömämmin ja keskittyvät pussittamisen sijasta pallon jättämiseen vastustajan kannalta mahdollisimman vaikeaan paikkaan pöydällä.
Pallon pelaamiin piiloon toisen pallon taakse eli snookeriin on turvallisin tapa pelata turvapeliä, safetya. Toinen ja käytännössä yleisin tapa on pelata valkoinen pallo mahdollisimman kauaksi niistä palloista, joita vastustaja joutuu seuraavaksi lyömään.
Snookerpöytä on 3,66 metriä pitkä ja 1,83 metriä leveä ja pussit äärimmäisen tiukkoja ja anteeksiantamattomia. Siksi pitkät lyönnit ovat erittäin riskialttiita ja niitä karsastetaan, varsinkin, jos pussitettavaa palloa pitää leikata eli palloa ei pysty pussittamaan suoralla lyönnillä.
Tässä kohtaa kuvaan tulee Wu.
***
Lanzhoun kaupungista Luoteis-Kiinasta kotoisin oleva Wu aloitti biljardin ja snookerin pelaamisen vakavassa mielessä 11-vuotiaana, jolloin hänen isänsä Jiepin vei poikansa Yushanin kansainväliseen biljardiakatemiaan.
Wun lahjakkuus oli ilmiselvää. Hän voitti jo 14-vuotiaana alle 21-vuotiaiden amatöörien maailmanmestaruuden ja 16-vuotiaana Wu muutti isänsä kanssa Englantiin toteuttaakseen unelmansa ammattilaisuudesta.
Vaikka Wun vanhemmat myivät asuntonsa Kiinassa, raha ei kasvanut puissa. Wu asui aluksi Englannissa isänsä kanssa ikkunattomassa huoneessa ja nukkuivat vierekkäin huoneen ainoassa sängyssä.
Wuta ei pysäyttänyt mikään. Hän pääsi pelaamaan villillä kortilla ammattilaiskiertueilla ja on ollut ammattilainen vuodesta 2021 lähtien.
Wu otti ensimmäisen major-voittonsa voittamalla viime vuonna Kiinan kansainvälisessä mestaruusturnauksen finaalissa John Higginsin 10–6.
***
Wun taian salaisuus ei ole pelkästään siinä, onko hän hyvä pelaaja, vaan millainen pelaaja hän on.
Hän on pelaaja, joka ei pelkää lyödä pitkiä lyöntejä. Ei suoria pitkiä lyöntejä, mutta ei myöskään niitä, jotka vaativat leikkaamista.
HBO-Maxilla ja Kutosella MM-kisoja selostanut snookervalmentaja Aki Kauppinen joutui haukkomaan Wun otteluissa henkeään moneen kertaan, kun Wu lähti hyökkäämään sellaisissa pitkissä palloissa, joissa valtaosa muista maailman huippupelaajista olisi pelannut safetya.
Wu ei sen sijaan pelannut safetya. Hän hyökkäsi uskomattomista paikoista mitään pelkäämättä. Kun peli kulki, hän pussitti pitkät pallot parhaimmillaan yli 85 prosentin tarkkuudella.
Kysymys ei ole siitä, etteivätkö muutkin huippupelaajat pystyisi teknisesti pussittamaan samanlaisia pitkiä palloja. Pystyisivät – harjoituksissa. Kisoissa he eivät halua ottaa sellaisia riskejä, koska epäonnistumisen seuraukset voisivat olla kohtalokkaita.
Myös Wulle kävi muutamissa frameissa köpelösti. Kun pitkä pussitus ei onnistunut, vastustaja saattoi kuitata virheestä koko framin itselleen.
Pitkät pallot vaativat itseluottamusta myös pelaajalta itseltään. Wultakin katosi itseluottamus MM-finaalissa Murphya vastaan ja hän hävisi viisi framea peräkkäin.
Monet pelkäsivät jo MM-finaalin ratkenneen siihen, mutta Wu kävi lyhyellä tauolla harjoittelemassa The Cruciblen harjoituspöydällä ja peto palasi.
***
Wun pelottomuus pelata pitkiä palloja niiden hurjat onnistumisprosentit tekevät hänestä vastustajille henkisesti äärimmäisen vaikean ja raskaan vastustajan.
Kun muita vastustajia vastaan riittää yleensä se, että pallot pelataan turvaan pöydän toiseen päähän, Wuta vastaan se ei riitä. Hän voi hyökätä melkein mistä tahansa paikasta paitsi snookereista.
Wun riskipelaamisella on hintansa ja tulee olemaan jatkossakin, mutta myös sen hyödyt ovat kiistattomat. Nyt ne toivat Wulle jo maailmanmestaruuden.
Wu on vasta 22-vuotias ja hänellä on edelleen heikkouksia, jotka hän pystyy hiomaan pois. Hänen omat turvalyöntinsä eivät onnistuneet läheskään aina toivotulla tavalla ja joskus hän meni yltiöpäisyydessään yli järkevyyden rajojen.
Wu on tullut kuitenkin näyttämöistä suurimmalle ja snooker on saanut uuden supertähden – sellaisen supertähden, josta voi tulla lajin valtias seuraavaksi 20-30 vuodeksi.
Muiden pelaajien on pakko löytää lääkkeet Wuta vastaan. Nyt Mark Allen oli yhden helpon mustan päässä pudottaa Wun ulos MM-finaalista, mutta jatkossa Wuta on entistä vaikeampi voittaa.
Pitkien lyöntien suosio tulee varmasti kasvamaan, mutta toinen lääke on pelata entistä riskittömämpää peliä. Siksi snooker voi olla mielenkiintoisella vedenjakajalla, mihin suuntaan koko laji kehittyy Wun maailmanmestaruuden ja menestyksen myötä.
