FC Interin 19-vuotias keskuspuolustaja Ilari Kangasniemi on siirtymässä Valioliigan mestaruuden vuonna 2016 voittaneeseen Leicesteriin 2,5 miljoonan euron siirtosummalla. Jukka, miten kommentoit?

Hieman ristiriitainen olo.

Hyvää tässä siirrossa on se, että Inter on saamassa 2,5 miljoonan euron siirtokorvauksen, joka vie suomalaisista nuorista ja ylipäätään Veikkausliigasta lähtevistä pelaajista maksettavia siirtosummia oikeaan suuntaan.

2,5 miljoonaa euroa ei vieläkään ole mikään jättiläismäinen siirtosumma, mutta on se sentään yhtä suuri kuin esimerkiksi KuPSin kuittaamat siirtosummat Matias Siltasesta ja Otto Ruopista, jotka olivat yhteensä samansuuruisia kuin Kangasniemin 2,5 miljoonaa euroa.

Siirtosummia kirjaavan Transfermarktin mukaan Ajax maksoi Petri Pasasesta kesällä 2000 FC Lahdelle 2,6 miljoonaa euroa, joka säilyisi edelleen Veikkausliigan myyntien ennätyksenä. Pasasen siirtosummaa ei kuitenkaan ole koskaan virallisesti julkistettu ja se voi olla myös tuntuvasti pienempi.

Kangasniemen kannalta siirtoon liittyy omat riskinsä. Hänen taustajoukkonsa tietävät varmasti Leicesterin vaikean tilanteen ja sen, mitä epävarmuustekijöitä Leicesteriin liittyy, mutta riskien tunnistaminen ei poista riskejä.

Kangasniemellä olisi varmasti ollut muitakin ottajia, mutta jokaiseen siirtoon ulkomaille liittyy aina omat riskinsä ja vasta aika näyttää, tekeekö Kangasniemi oikean ratkaisun, jos hän pistää nimensä Leicesterin sopimuspapereihin.

Inter on myös varmasti tietoinen Leicesterin tilanteesta ja he ovat varmasti pyrkineet varmistamaan sen, että siirrosta luvatut rahat oikeasti tulevat Turkuun sovitussa aikataulussa.

Saat kuulostamaan Leicesterin tilanteen todella vakavalta. Onko se sitä?

On. Leicester voitti kaudella 2025-2016 satumaisesti Valioliigan mestaruuden ja sen lento jatkui vielä muutaman vuoden, kunnes Leicester putosi Valioliigasta kaudella 2022-2023.

Leicesterin ongelmat alkoivat kyteä, kun seuran vuonna 2010 ostanut thaimaalainen liikemies Vichai Srivaddhanaprabha menehtyi lokakuussa 2018 traagisessa helikopterionnettomuudessa Leicesterin stadionin vieressä ja seuran suurimmaksi vallankäyttäjäksi nousi hänen poikansa Aiyawatt Srivaddhanaprabha.

Alamäkeä kiihdytti se, että Srivaddhanaprabhien perheyritys King Power ajautui samaan aikaan taloudellisiin vaikeuksiin Thaimaassa.

Lisäksi seuran toimitusjohtajana 15 vuotta työskennellyt Susan Whelan, jota on pidetty Leicesterin ihmeen tärkeimpänä operatiivisena kulmakivenä, erosi viime syksynä riitaannuttuaan Aiyawatt Srivaddhanaprabhan kanssa.

Leicesterin syöksykierre johti siihen, että sen lisäksi, että seura putosi Valioliigasta, sen toiminta muuttui raskaasti tappiolliseksi. Vaikka Leicester nousi kaudeksi 2024-2025 takaisin Valioliigaan, se teki vuosina 2023-2025 yli 200 miljoonaa euroa tappiota ja näiden tappioiden vuoksi siltä vähennettiin viime kaudella Mestaruussarjassa kuusi pistettä.

Kuvaavaa Leicesterin vaikeuksille ja syöksylle oli, että se olisi pudonnut Mestaruussarjasta ilman kuuden pisteen vähentämistäkin

Leicesterin pitäisi nyt tulla toimeen Ykkösliigan tuloilla, jotka ovat keskimäärin 11 miljoonaa euroa per seura.

Leicester on toki Ykkösliigassa poikkeustapaus, sillä se saa edelleen Valioliigalta niin sanottuja laskuvarjorahoja ja sen brändiarvo on Ykkösliigassa ylivoimainen.

Tämän kauden tilikausi päättyy vasta ensi kesäkuussa, mutta Leicesterin tulojen on ennakoitu nousevan tällä kaudella noin 70 miljoonan euron suuruusluokkaan, kun esimerkiksi mestaruuskaudella 2015-2016 Leicesterin tulot olivat yli 270 miljoonaa euroa.

Lisäksi Leicesterillä on tällä hetkellä arviolta 110 miljoonaa euroa velkaa, jonka kanssa se joutuu myös kamppailemaan.

Srivaddhanaprabhien perhe on tunnistanut tilanteen vakavuuden ja he ilmoittivat aiemmin tässä kuussa laittaneensa Leicesterin myyntiin reilulla 230 miljoonalla eurolla. Pyyntihinta vastaa suunnilleen sitä, minkä arvoiseksi analyytikot ovat arvioineet Leicesterin nykyisen stadionin, harjoituskeskuksen sekä miesten ja naisten joukkueen arvon.

Kysymys ei ole siis potentiaalin myymisestä, vaan kriisiseuran realisoimisesta ja siitä, että Leicester välttäisi ajautumasta konkurssiin.

Tilanteen haastavuutta lisää se, että Leicesterille maksetaan Valioliigan laskuvarjorahoja enää vain tämä kausi. Riskinä on, että vaikka Leicester välttäisi konkurssin, se voi olla tuomittu vuosikausiksi aladivisioonan seuraksi.

Tällaisessa ilmapiirissä ja ilmastossa jalkapallon pelaaminen on haastavaa, vaikka pelaajille ja valmennukselle kuinka painotettaisiin sitä, että keskittykää oleelliseen.

Leicesterin mahdollisuus on siinä, että 230 miljoonan euron hinnalla Leicester on kiinnostava ostokohde, kunhan ostajalla on rahaa ja toimiva näkemys siitä, miten Leicester nostetaan takaisin jaloilleen. King Power Stadium valmistui 2002 ja upea ja yli 100 miljoonaa euroa maksanut harjoituskeskus vuonna 2020.

Mikä siis Kangasniemeä odottaa pelillisesti Leicesterissä, jos unohdetaan nämä kentän ulkopuoliset riskitekijät?

Leicesterin manageri Russel Martin uskoo pallonhallintaan ja lyhytsyöttöpeliin. Martinin joukkueet prässäävät korkealla ja peluuttavat myös linjaa korkealla.

Jos ja kun Kangasniemi saa peliaikaa, hänen täytyy olla tarkkana linjan taakse pelattavien pallojen ja vastaiskujen kanssa. Kangasniemi on 199-senttiseksi toppariksi nopea jaloistaan, joten tässä suhteessa hänellä ei pitäisi olla sellaista hätää kuin vaikkapa vuosi vuodelta hidastuvalla Virgil van Dijkilla.

Martin oli muutama vuosi sitten nousevan managerin maineessa nostettuaan Southamptonin keväällä 2024 Valioliigaan. Hän sai kuitenkin potkut seuraavalla kaudella ja Glasgow Rangersissa hän kesti vuosi sitten jakkarallaan vain neljä kuukautta, kunnes sai heikon menestyksen vuoksi potkut.

Leicester ei ole aloittanut mitenkään lupaavasti uutta sarjakautta, sillä joukkueella on kahdesta ensimmäisestä ottelusta vain yksi piste.

Vaikka kausi on vasta nuori, kauden avauspeleissä joukkueen topparit Caleb Okoli ja pahoista loukkaantumisista kärsinyt Harry Souttar ovat olleet ainakin brittimedian mukaan joukkueen parhaimmistoa.

Kangasniemi tulee varmasti saamaan mahdollisuuden ja sitten siihen on tartuttava, ei se sen kummempaa ole.

Hyvää siirrossa on se, että vaikka scouttaaminen perustuukin nykypäivänä dataan ja analytiikkaan, monet managerit ja scoutit Englannissa uskovat edelleen enemmän omaan silmäänsä. Tässä mielessä Kangasniemi pääsee näyteikkunaan, sillä Ykkösliigan otteluita seurataan tarkkaan myös Valioliiga-seuroissa.

Varmasti siirtyminen vakaammassa vaiheessa olevaan seuraan Englannissa, Hollannissa tai Belgiassa olisi ollut riskittömämpää Kangasniemen kannalta, mutta jalkapallossa valinnat ovat keskeinen osa pelaajan uraa.

Ensimmäinen muuttuja on, että on ylipäätään mahdollisuus valita, ja toinen se, tekeekö pelaaja oikean vai väärän valinnan. Valinnan hetkellä pelaaja ei voi paeta kenenkään toisen selän taakse, sillä kysymys on hänen ja vain hänen ainutkertaisesta urastaan.