Newcastle

Lähtötilanne

Newcastlen kausi päättyi juhlatunnelmissa, kun yksi kauden räikeimmistä tuomarivirheistä petasi sille Valioliigan viimeisellä kierroksella paikan Mestarien liigassa.

Newcastle oli selättänyt pahimmat kulurajoitushaasteensa ennen tätä kesää, mutta selviytyminen Mestarien liigaan tiesi jopa 100 miljoonan punnan lisätuloja.

Oli syytäkin juhlia.

Kesä on ollut kuitenkin tähän saakka Newcastlen kannalta odottamaton kärsimysnäytelmä.

Sen on hävinnyt siirtomarkkinoilla useita taisteluja haluamistaan hankinnoista. Newcastlen haavin ohi ovat kesän aikana uineet muun muassa Benjamin Šeško, Hugo Ekitike, João Pedro, Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, Liam Delap, Mohammed Kudus ja James Trafford.

Kysymys ei ole ollut rahasta, vaan vetovoimasta – siitä että Newcastlen tavoittelemat pelaajat ovat tarttuneet mieluummin Liverpoolin, Manchester Cityn, Chelsean, Tottenhamin ja Manchester Unitedin tarjouksiin.

Kesä on ollut Newcastlelle herätys raakaan todellisuuteen, että sillä on vielä pitkä matka todelliseksi suurseuraksi.

Kesän syvin ja kipein haava tuli kuitenkin omasta puukosta, kun joukkueen suurin tähti Alexander Isak ilmoitti haluavansa siirtyä Liverpooliin. Tilanne on kärjistynyt nyt siihen pisteeseen, ettei Isak ole harjoitellut vielä kertaakaan muun joukkueen mukana eikä pelannut yhtään ottelua.

Newcastle on ajettu mahdottoman yhtälön eteen. Todennäköisin ratkaisu on ottaa rahat ja kirota ruotsalaisen nimi ikiajoiksi Newcastlen historiassa.

Avoin sotatila Isakin kanssa ja jatkuvat tappiot siirtomarkkinoilla eivät ole parasta valmistautumista kauteen. Yhtään pistettä ei ole kuitenkaan vielä menetetty. Kriisistä voidaan tulla ulos myös entistä yhtenäisempänä ja jopa vahvempana, vaikka Isakin tasoista kärkipelaajaa ei mistään löytyisikään – ja vaikka Isak-kysymys on jakanut mielipiteitä myös joukkueen sisällä.

Kesän siirtoikkuna

Newcastle on tehnyt tähän mennessä kaksi merkittävää hankintaa. Laituri Anthony Elanga tuli 55 miljoonalla punnalla Nottinghamista ja maalivahti Aaron Ramsdale kauden mittaisella lainasopimuksella Southamptonista.

Lisäksi ”puolisuomalainen” AC Milanin toppari Malik Thiaw lensi sunnuntaina Englantiin viimeistelemään reilun 30 miljoonan punnan siirtonsa Newcastleen. Myös hyökkääjä Yoane Wissan 35 miljoonan punnan suuruinen siirto Brentfordista on viimeistelyä vaille valmis.

Etsinnän alla on edelleen mahdollinen korvaaja Isakille. Listalla ovat muun muassa Chelsean Nicolas Jackson, Porton Samu Aghehowa ja PSG:n Randal Kolo Muani, joka tosin haluaisi mieluummin jatkaa uraansa Juventuksessa, jossa hän pelasi loppukauden lainalla.

Newcastle on myynyt kesän siirtoikkunassa viime kaudella lainaamansa Lloyd Kellyn 17,5 miljoonalla punnalla Juventukseen, Sean Longstaffin 12 miljoonalla punnalla Leedsiin ja Martin Dubravkan arviolta 4 miljoonalla punnalla Burnleyyn. Lisäksi Callum Wilson siirtyi sopimuksensa päätyttyä ilmaisilla papereille West Hamiin.

Kausi 2025-2026

Newcastlen lähtökohdat uuteen kauteen eivät ole optimaaliset. Jos ja kun se menettää kaaosmaisten viikkojen jälkeen Isakin, siltä lähtee ruotsalaisen myötä 23 maalia eli kolmannes viime kauden liigamaaleista.

Isakin maaleille tuskin löytyy suoraa korvaajaa, mutta Isakin paikkaamisen vastuun voi myös jakaa. Wissa teki viime kaudella Brentfordissa 19 liigamaalia ja jos Newcastle saa Wissan ja mahdollisesti vielä toisenkin kovan luokan maalintekijän kaupat maaliin, Newcastlelta löytyy tulivoimaa, vaikka Isak lähtisikin.

Wissa sopii myös hyvin Newcastlen vastaiskuja pelityyliin, johon hän tottui myös Brentfordissa.

Vastaiskuja ja nopeiden tilanteiden vaihtoja korostaa myös Elangan hankinta. Nyt molemmilla laidoilla on erinomaiset laiturit, Elanga ja Anthony Gordon.

Bruno Guimares on huippuluokan pelintekijä ja Sandro Tonali yksi Valioliigan parhaista puolustavista keskikenttäpelaajista.

Newcastle sai pudotettua viime kaudella päästettyjen maalien ottelukohtaista määrää 1,6 maalista 1,2 maaliin edelliseen kauteen verrattuna. Se ei kuitenkaan riitä Howelle, sillä hän haluaa palauttaa Newcastlen takaisin samanlaiseen moodiin kuin kaudella 2022-2023. Silloin Newcastle päästi vain 0,9 maalia per ottelu ja hävisi koko kauden aikana vain viisi ottelua Valioliigassa. Viime kaudella tappioita tuli 12 ja toissa kaudella 14.

Siksi on ymmärrettävää, että Howe on kesän aikana satsannut alakertaan. Ramsdalessa on edelleen potentiaalia, vaikka hänen kehityksensä onkin junnannut paikallaan viimeiset 2-3 kautta.

Thiawin hankinta on mielenkiintoinen lisä toppariosastolle. Ei vain siksi, millainen pelaaja 24-vuotias Thiaw on vaan, vaan siksi, että hänen hankintansa saattaa ennakoida muutakin. Howe pelasi harjoitusottelussa Espanyolia vastaan kolmella topparilla 3-4-3 -muodossa ja Howe on valmistautumassa siihen, että voi tarvittaessa peluuttaa Newcastlea muussakin muodossa kuin 4-3-3:ssa.

Arvio

Kaikki katseet ovat nyt Isakissa ja siinä, mitä hyökkäyspäässä tapahtuu. Newcastlen menestyksen kannalta tärkeämpi kysymys on kuitenkin se, mitä tapahtuu toisessa päässä kenttää. Jos Howe saa ruuvattua lisää pitoa puolustuspelaamiseen, Newcastle taistelee Isakin kohtalosta ja Mestarien liigan otteluiden tuomasta lisärasituksesta huolimatta viidennestä sijasta, mikä tietäisi tulevallakin kaudella todennäköisesti pääsyä Mestarien liigaan.

Sijat 5-7.