Antti Pennanen valitsi Suomen EHT-turnauksen joukkueeseen kokeneen Sami Vatasen ja Eurooppaan palanneen Jesse Puljujärven. Maajoukkueluotsi odottaa näkevänsä pelaajilta EHT-turnauksessa hyvien esitysten lisäksi sitoutumista ja tahtoa pelata suunnittelussa roolissa.

”Joukkueessa on uusia nimiä sekä nimiä monesta liigasta. Mukana on kokemusta ja kaksi loistavaa maalivahtia Euroopan huipulta”, Pennanen aloittaa.

”Valinnat ovat aina hankalia, koska on niin paljon hyviä pelaajia. Valinnoissa kyvykkyys on ensimmäinen asia. Pystyykö pelaaja pelaamaan tällä tasolla. Lisäksi vaikuttaa sitoutuminen ja pelaajan oma halu ja mihin rooliin häntä kaavaillaan”, Pennanen avaa.

Liigan JYPiin tälle kaudelle palannut puolustaja Sami Vatanen on nyt taas EHT-Leijonissa mukana. Hän pelasi viimeksi A-maajoukkueessa kaudella 2021-22. Vatanen on kaavailuissa mukana myös olympiaryhmään. Suomella on pulaa hyvistä pakeista.

”Vatanen palaa tauon jälkeen Leijoniin. Hänen joukkueensa ja hän ovat pelanneet hyvin ja nousujohteisesti. Uskon, että Vatanen tulee tästä koko ajan parantamaan. Hän on ollut pitkään maailmalla ja tutustuu tällä hetkellä Liigaan ja pelaajiin. Yleensä kokeneet pelaajat vain parantavat omaa pelaamistaan tovin tutustumisen jälkeen.”

EHT-turnauksen pelaajakattauksesta löytyy myös Sveitsin liigaa dominoiva hyökkääjä Jesse Puljujärven nimi. Geneve-Servetten paidassa Puljujärvi on tehnyt kauden 19 pelissä 19 tehopinnaa. Niistä maaleja on viisi.

”Mukaan tulee erittäin motivoitunut ja innostunut pelaaja. Hän on pelannut siellä tuloksellisesti hyvin ja pelaa kovassa sarjassa isolla vastuulla. Olen kyllä hyvin tyytyväisenä häntä seurannut”, Pennanen miettii.

Myös valmennukseen Leijonat saavat nimimiehen. Mukaan tulee tällä hetkellä Sveitsissä valmentava Ville Peltonen.

”Meillä on roolit käyty läpi ja hänellä on vastuualueena aloitukset ja puolustajien peluuttaminen. Tällä hetkellä näyttää siltä, että hän on mukana myös MM-kisoissa, mutta siihen palataan vielä myöhemmin”, Pennanen huomautti.

Kauden suurin jääkiekkoturnaus pelataan helmikuussa olympialaisissa. Suomalaisten NHL-pelaajien loukkaantumistilanne olympialaisia silmällä pitäen on huolestuttava. Tällä hetkellä sivussa ovat Roope Hintz, Mikael Granlund, Patrik Laine ja Aleksander Barkov.

”Loukkaantumisista en voi sanoa mitään. Katsotaan ketkä joukkueesta löytyvät sitten tammikuussa, kun se julkistetaan”, Pennanen kuittaa.

Suomen EHT-turnaus pelataan Tampereella 6.-9. marraskuuta.