Suomen jääkiekon olympiajoukkue julkistettiin perjantaina. Mukana joukkueessa on 25 pelaajaa, jotka Sveitsin liigan Zürich Lionsin puolustaja Mikko Lehtosta lukuun ottamatta pelaavat päivätyökseen kaikki NHL:sssä. NHL-pelaajat ovat mukana olympialaisissa ensimmäistä kertaa sitten talven 2014. Suomalaispelaajista viidellä on olympiakokemusta.

Leijona-luotsi Antti Pennanen huomautti, että joukkueen valitseminen oli iso homma. Tarjolla oli paljon hyviä ehdokkaita, mutta vähitellen valikoitui valitut.

”Joukkueen valinta vaatii paljon työtä, mutta aika yhtenäinen meidän johtoryhmä työssään oli. Keskustelua vaihtoehdoista käydään aina ihan loppumetreille asti”, Pennanen valotti.

Yksi pienoinen yllätysnimi Leijona-ryhmässä on Colorado Avalanchen Joel Kiviranta, jolla on tällä kaudella pelattuna 21 ottelua ja niissä tehtynä tehot 1+3.

”Kokonaisuudessaan valitaan liittyy sellaisia asioita, että kuinka hyvä on pelaamaan, sekä pelaajan roolitus ja peluutus. Tietysti kokemus Leijona-paidassa on yksi tekijä sekä sopeutuminen koko ryhmään. Kivirannallakin joku noista kriteereistä nousi ohi muiden.”

Merkittäviä loukkaantumisia on syksyllä ollut paljon. Kaapo Kakko, Mikael Granlund ja  Roope Hintz ovat säikäyttäneet. Aleksander Barkov ei kuntoudu olympialaisiin mennessä. Patrik Laineen parantumisaikataulu on myös yhä auki, mutta nimeä ei olympialistalla ole.

”Laineella on turhaa spekulaatiota. Emme voi tietää miten hän pelaisi”, Pennanen kiirehti selvittämään.

Nuoruutta Leijona-jengissä edustaa Montreal Canadiensin Oliver Kapanen, 22, joka johtaa NHL:n tulokkaiden maalipörssiä yhdessä Anaheimin Beckett Sennecken kanssa, joka puolestaan ei ole mukana Kanadan olympiamiehistössä. Pennasella oli syynsä valita 40 NHL-ottelussa 12+9 tehot tehnyt Habs-sentteri.

”Kapanen on pelannut Montrealissa hyvää kautta. Hän on ollut siellä monikäyttöinen. Pelaa ylivoimaa, alivoimaa, pelaa oikea käsi alhaalla ja tuo siten aloituksiin lisää vaihtoehtoja. Hän on myös minulle tuttu pelaaja nuorten maajoukkueesta. Senttereitä on aina hyvä olla joukkueessa.”

Toista Sveitsissä pelaavaa pelaajaa joukkueeseen ei mahtunut. Jesse Puljujärvi ei ole mukana Leijona-miehistössä.

”Hän on luisteluvoimainen pelaaja ja hänellä on tietyt vahvuudet, mutta me koimme, että ei nyt tähän joukkueeseen. Sitten hänen olisi pitänyt kyllä pelata myös ihan napakymppi EHT”, Pennanen mietti.

”Meillä on jalkeilla joukkue, jolla on paljon kokemusta Leijona-paidasta. On paljon mestaruuksia voittaneita pelaajia. Isokokoinen puolustus, jossa on yksi maailman parhaista puolustajista siinä kirkkaimpana tähtenä. Monipuolinen hyökkäys ja kolme huippumaalivahtia.”

”On maailmanmestareita, olympiavoittajia, Stanley Cup -voittajia, johtajuutta tulee myös koko kokonaisuudesta. Johtavia pelaajia meillä on useampia.”

Pennanen ei paljastanut kuka valitaan kapteeniksi. Hän ei edes suostunut kommentoimaan alkaako sukunimi vaikka G:llä?

”Kyllä se meillä aika vahvasti tiedossa on”, valmentaja myhäili.