Sauberin F1-tallin tallipäällikkö Jonathan Wheatley paljasti hollantilaiselle De Telegraafille, että Audiksi ensi kaudella muuttuva Sauber-talli haluaa tulevaisuudessa kuskikseen Max Verstappenin. Wheatley tuntee Verstappenin hyvin omilta Red Bull -vuosiltaan.

”Ainahan sitä ajopaikkaa voi mestarikuskille tarjota, eri asia sitten on, kiinnostaako se”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari hörähtää.

”Nämä kaksi tuntevat toisensa hyvin, joten varmasti jotain ajatuksia yhteistyöstä voi jo senkin vuoksi olla, mutta paljon pitää vettä virrata maailman suurimmissa joissa ennen kuin Verstappenista ja Audista kannattaa puhua samassa lauseessa. Isoin asia Verstappenin listalla on varmasti se, mikä Audin auton suorituskyky olisi, silloin kun hän sen rattiin istuisi. Lentävä hollantilainen tuskin siirtyy seuraavaksi sellaiseen talliin, jonka auto ei ole palkintopallikykyinen.”

”Verstappen haluaa voittaa jatkossakin, joten tallin on tarjottava sellainen auto, jolla voittoja tulee. Vielä ei tiedetä kuinka kauan Audilta menee nousta kärkikahinoihin, mutta yleensä se vie sellaiset viisi vuotta. Audilla on kuitenkin paljon kokemusta muista sarjoista ja paljon asiantuntevaa henkilökuntaa olemassa, joten voihan se nousu top-ryhmään tulla rivakamminkin.”

Verstappen viritteli jo Mercedeksen kanssa yhteistä säveltä viime kesänä. Se siirto on kuitenkin sittemmin hyytynyt. Myös Ferrarille mestaria on väläytelty.

”Varmasti Verstappenista ovat kiinnostuneita muutkin tallit kuin Audi. Esimerkiksi Ferrari tykkää kokeneista kuskeista. Tälläkin kaudella Maranellossa on menty sillä kaavalla. Charles Leclerckin ajaa jo kahdeksatta kauttaan F1-sarjassa ja Lewis Hamiltonin meriittejä ei tarvitse edes mainita, vaikka ne eivät ole lisääntyneet punaisessa haalarissa tällä kaudella. Ferrari on aina kiinnostunut parhaista mahdollisista kuskeista. Menestystähän sellaiset kuskit eivät silti välttämättä tuo.”

”Audi on kohta uusi tiimi varikolla ja monet ajattelevat, että kuskeiksi tarvitaan taitavia auton kehittäjiä. Itse en usko tuollaiseen termiin. Kuskit osaavat saada autonsa kovaan iskuun säätöjen virittämisen kautta. Verstappen on lahjakas kuski ja osaa työnsä todella hyvin. Vaikka ensimmäinen mestaruus tuli oudolla kaavalla, on kolme muuta voitettu asiallisemmin. Hän varmasti ymmärtää myös, että uuden auton saaminen voittajaksi vie kausia. Mustakari pähkii.

”Näyttää myös siltä, että Verstappen saa pian myös lisää kilpailua kuskimarkkinoille. Tällä hetkellä F1-sarjassa on monta lupaavaa tulokasta , jotka ovat huomisen verstappeneita. Samalla, kun Audi kehittää autoaan pari vuotta, saattaa joku tämän päivän tulokas olla jo aivan eri tasolla ja houkuttaa myös kovasti talleja”, Mustakari uskoo.