Englannin maajoukkueen päävalmentaja Gareth Southgate ilmoitti tiistaina eroavansa tehtävästä. Jukka, oliko tämä yllätys?

Eihän tämä tullut minään salamana kirkkaalta taivaalta. Southgate sanoi jo ennen EM-kisoja, että nämä kisat voivat jäädä hänen viimeisikseen – ja nyt me tiedämme, että niin jäivät.

En usko, että toinen peräkkäinen EM-finaalitappio oli pelkästään Southgaten eron takana. Kahdeksan vuotta on pitkä aika Englannin maajoukkueen päävalmentaja ja vaikka työ ei olekaan samanlaista päivittäistä valmentamista kuin seurajoukkueissa, paineet ja haasteet ovat valtaisat ja imevät varmasti energiat kuiviin paksummankin nahkan läpi.

Millaisena Englannin päävalmentaja Southgate jää historiaan?

Hän sai Englannin maajoukkueen päävalmentajana paljon hyvää aikaa. Kaiken kruununa olivat kaksi peräkkäistä EM-finaalipaikkaa.

Varsinkin vuoden 2020 EM-kisojen finaalipaikka kotikisoissa ja pelaamalla näyttävää jalkapalloa, oli Southgaten tähtihetki. Ja eihän se mestaruuskaan lopulta kauaksi jäänyt, sillä vuoden 2020 EM-finaali ratkesi vasta rangaistuspotkukisassa Italian eduksi.

Ymmärrän toki, että tulokset ratkaisevat ja Southgate on tuloksilla mitattuna Englannin menestynein päävalmentaja MM-sankari Sir Alf Ramseyn jälkeen, mutta tuloksia on aina verrattava siihen, millainen pelaajamateriaali päävalmentajalla on ollut käytössään – ja kuinka paljon hän saanut siitä oman valmennusosaamisensa kautta irti.

Tässä katsannossa Southgaten onnistumista Englannin maajoukkueen päävalmentaja voidaan kritisoida. Vaikka monet entiset pelaajat ovatkin kehuneet Southgatea, Englannissa on esitetty myös purevaa kritiikkiä Southgatea ja hänen taktista peluuttamistaan kohtaan.

Ja vaikeahan tuota kritiikkiä on kenenkään kiistää, varsinkin Southgaten ajan loppuaikoina. Englanti putosi edellisessä Kansojen liigassa B-tasolle voittamatta kuudesta alkulohkon ottelustaan yhtään. Sama pätee näihin EM-kisoihin. Vaikka Englanti selviytyikin finaaliin asti ja roikkui siinäkin mukana loppuhetkille saakka, kisat olivat kokonaisuudessaan Englannilta taktisessa mielessä ja pelaajavalintojen suhteen melkoista sekoilua.

Jos Southgaten koko kahdeksan vuoden ura Englannin päävalmentajana pitäisi jotenkin arvottaa, sanoisin, että hänen valmentajakautensa oli hyvä, mutta kaukana erinomaisesta.

Englannissa on spekuloitu tappiollisen EM-finaalin jälkeen Southgaten mahdollisella seuraajalla – ja Englannin Jalkapalloliiton ehdokaslistalla on sanottu olevan kolme nimeä, Eddie Howe, Graham Potter ja  Lee Carsley. Löytyykö Southgaten mahdollinen seuraaja tältä listalta?

Luis de la Fuenten menestys Espanjan maajoukkueen päävalmentajana on osoittanut, että maajoukkueen päävalmentajana voi menestyä tuntemattomampikin nimi. Englannin päävalmentajaspekulaatioissa tällainen nimi on Lee Carsley.

Hän oli pelaajana perinteinen brittitaistelija, joka edusti Irlantia, vaikka onkin syntynyt ja kasvanut Englannissa. Carsley on kovassa huudossa Englannin Jalkapalloliiton sisällä ja häneltä oli kova meriitti luotsata Englanti alle 21-vuotiaiden Euroopan mestariksi vuosi sitten. Finaalissa kaatui sattumoisin vielä Espanja 1-0.

Ymmärrän hyvin, että Englannissa halutaan katsoa ensimmäiseksi omaan metsään, mutta jos katse rajataan vain englantilaisiin valmentajiin, silloin tyydytään suosiolla kakkoskorin ratkaisuun.

Howella ja Potterilla on toki vahvemmat näytöt valmentajaa kuin mitä Southgatella oli aikoinaan hänen noustessaan Englannin päävalmentajaksi, mutta he eivät kuitenkaan ole mitään sateentekijöitä valmentajina.

Englannin pitäisi ainakin tavoitella sellaisia valmentajia, joiden osaaminen ja näytöt ovat eri luokkaa kuin Howella, Potterilla ja Carsleylla. Se on sitten eri asia, jos joku ykköskorin valmentaja sanoo ”ei”, mutta ainakin isoa kalaa kannattaisi yrittää eikä tehdä kompromisseja rajaamalla vaihtoehdot vain englantilaisiin valmentajiin.

Sinulla on varmasti nimiä jo mielessä?

Ylivoimainen ykkösnimi olisi tässä kohtaa Jürgen Klopp.

Hän on vihjannut pitävänsä sapattivuoden, mutta ainakin Englannin pitäisi yrittää taivutella Klopp palaamaan kehiin.

Klopp on sanonut, ettei eläkkeelle jääminen pysyvästi ole vaihtoehto, mutta hän haluaa ladata akkujaan. Maajoukkueen valmentaminen on toki vaativaa, mutta se ei ole samalla tavalla päivittäistä tekemistä kuin seuravalmentajan hommat.

Kloppin näytöt ovat realistisesti saatavilla olevista vaihtoehdoista ylivoimaiset. Hän tuntee englantilaisen jalkapallon ja hänen näyttönsä Liverpoolista ovat niin tulosten suhteen kuin pelillisesti vastaansanomattomat.

Kysymys on nyt siitä, kiehtooko Englannin maajoukkueen valmentaminen Kloppia. Rahasta ja ehdoista homma ei varmasti jäisi kiinni ja Englanti pystyy tarjoamaan kenelle tahansa huippuvalmentajalle houkuttelevan näkymän.

Englannilla on koossa jo nyt huippulaadukas ja nuori maajoukkue, jonka lähes kaikki tähtipelaajat Jude Bellinghamin, Bukayo Sakan, Declan Ricen, Phil Fodenin, Cole Palmerin, Marc Guehin ja Kobbie Mainoon johdolla ovat 18-25-vuoden ikähaarukassa.

Kaiken lisäksi sieltä on puskemassa Adam Whartonin, Harvey Elliotin, Jarell Quansahin ja Ethan Nwanerin kaltaisia tulevaisuuden tähtipelaajia, joista Wharton kuului jo Englannin EM-joukkueeseen.

Totta kai Englannin maajoukkueessa on myös omat haasteensa, joista suurin on se, miten pitkään Englanti voi laskea Harry Kanen varaan. Toisaalta Kanen roolia on turha korostaa liikaa, sillä Espanja voitti Euroopan mestaruuden joukkueella, jonka kärkenä pelasi Alvaro Morata.

Voisiko Kloppin lisäksi joku muu ulkomaalainen vaihtoehto tulla kysymykseen?

Englannissa puhuttiin jo ennen kisoja Mauricio Pochettinosta ja nyt myös Thomas Tuchelin nimeä on alettu lausua painokkaasti.

He eivät ole Kloppin tasoisia kultasormia, mutta mahtuvat siihen samaan tai itse asiassa parempaan kategoriaan kuin Howe, Potter ja Carsley ja olisivat monta kertaa parempia vaihtoehtoja kuin jotkut Frank Lampardin tai Steven Gerrardin kaltaiset entiset maajoukkuelegendat.

Vaikka FA:n listan kärjessä on sanottu olevan kolme englantilaisvalmentajaa, en usko, etteikö ulkomaalainen valmentaja tulisi myös kysymykseen.

Englantia on luotsannut 2000-luvulla Sven-Göran Eriksson ja Fabio Capello – ja jos Klopp näyttäisi edes pikkusormeaan, Englannin Jalkapalloliitto pitäisi tarttua siihen kaksin käsin, sillä onnistuneen valinnan palkintona voi hyvinkin olla maailmanmestaruus kahden vuoden päästä. Niin valtavan lahjakas maajoukkue Englannilla on.

Mitä Southgate tekee?

Jaa-a, sen tietää vain Southgate itse. Hän pitänee varmasti ensiksi jonkinlaisen breikin tai menee saman tien Jalkapalloliitossa sellaisiin hommiin, jossa ilma on kevyempää ja paineet nimellisiä.

Varmasti hänellä olisi ottajia myös seurajoukkueissa ja muissa maajoukkueissa. Hänen profiilinsa ja nimeensä liittyvä hohdokkuus kiehtovat varmasti Saudiliigan seuroja ja totta kai myös osa Valioliiga-seuroista on hänestä kiinnostunut. En kuitenkin usko, että Southgate olisi ehdolla kaikista ammattimaisemmin toimiviin Valioliigan seuroihin, kuten Manchester Cityyn, Liverpooliin ja Arsenaliin, vaikka esimeriksi Pep Guardiola nostaisikin kytkintä vuoden päästä.

Päättyneellä kaudella Southgaten nimi yhdistettiin Manchester Unitediin, mutta sielläkin organisaatio on saatu nyt sellaiseen moodiin, että Southgate tuskin enää nousee Manchester Unitedin listoille.

Itse asiassa se, mitkä seurat tarjoavat Southgatelle managerin paikkaa, on hyvä mittari sille, miten kovana valmentajana Southgatea pidetään.