Miesten pesäpallofinaalin rinnalla pelataan toinenkin elämää suurempi ottelusarja, kun Koskenkorva ja Puna-Mustat ratkaisevat, kumpi joukkueista pelaa ensi kaudella Superpesiksessä. Pekka, kumpi?

Jos miesten finaalin voittajaa on mahdoton ennakoida, Koskenkorvan ja Puna-Mustien ottelusarjassa asetelma on selvästi kallellaan Koskenkorvalle.

Koskenkorva oli alkukaudella pitkään alamaissa, mutta pelasi erinomaisen loppukauden. Koskenkorva sai kauden edetessä muovattua kokonaisuutensa omaan tasoonsa nähden toimivaksi ja tasapainoiseksi ja kaiken kruunasi lyöjäjokeri Rasmus Tepon lyöntivire.

Teppo sijoittui runkosarjan lyöjätilastossa neljänneksi ja jäi kakkossijasta vain kahden juoksun päähän. Hän jatkoi samalla tahdilla myös putoamiskarsinnassa Alajärveä vastaan lyömällä kolmessa ottelussa 17 juoksua – eli saman verran kuin ylempien pudotuspelien lyöjätilaston kärjessä oleva Henri Puputti on lyönyt kuudessa ottelussa ja hänen kanssaan kärkipaikan jakava Aapo Hiltunen kahdeksassa ottelussa.

Koskenkorva on löytänyt kauden aikana toimivan ykköskärjen. Siltä löytyy kentällemenovoimaa ja Aapeli Suvisalmi on hyvä pelintekijä.

Tärkeintä Koskenkorvan kannalta on, että Rasmus Tepolla on riittänyt ruokaa – ja kun sitä on riittänyt, Teppo on lyönyt ukkoa kotiin erinomaisilla tehoilla. Esimerkiksi Alajärveä vastaan Teppo kotiutti hurjilla 65,4 prosentin tehoilla.

Ulkona Koskenkorva on myös tasapainoinen. Lukkari Santeri Salmela on kasvanut kesän aikana. Etukentän kanssa Koskenkorvalla on ollut haasteita, mutta linja ja takakenttä ovat kestäneet hyvin.

Myös pelinjohtaja Santeri Särkiselle on annettava tunnustus. Hän selvitti vaikean alkukauden ja sai käännettyä Koskenkorvan kurssin sellaiseksi, että se selvitti putoamiskarsinnassa ensimmäisen esteen ja on nyt selvä suosikki PuMua vastaan.

PuMua pidettiin ennen kautta selvänä nousijasuosikkina. Mikä heillä on mennyt pieleen?

On selvää, että PuMua runnelleet loukkaantumiset ovat sotkeneet ja sekoittaneet sen kautta. Kaikkea ei voi kuitenkaan laittaa pelkästään loukkaantumisten piikkiin.

PuMu lähti paikkaamaan loukkaantumisia ”kovilla” hankinnoilla, mutta niistä saatu hyöty on ollut vähäinen. Juho Hacklin on ollut paha pettymys eikä Lauri Rönköstäkään ole ollut kauden kriittisimmillä hetkillä suuresti apua. Hän ei pelannut lainkaan neljännessä loppuottelussa Kannusta vastaan ja kolmessa edellisessä ottelussa hän onnistui yhdeksällä yrityksellä kotiuttamaan vain kerran.

Vaikka PuMulla pitäisikin olla Rönkön, Juha Puhtimäen ja Nooa Hoikan kaltaisia potentiaalisia kotiuttajia, kotiutukset ovat kokonaisuudessaan kapeilla hartioilla. Jos ykköstykit eivät saa tilanteita ja onnistu, silloin PuMu on ongelmissa.

Kotiutukset ovat yksi selkeä ero Koskenkorvaan. Toinen on tilanteiden tekeminen. PuMulla on ollut suuria vaikeuksia ykköskärkensä kanssa. Esimerkiksi neljännessä finaaliottelussa Kannusta vastaan kärkenä pelannut Markus Hakala pääsi kentälle kuudella yrityksellä vain kahdesti ja etenijäjokeriksi siirretty Eemil Salminen ei päässyt viidellä yrityksellä kentälle kertaakaan.

Kun lisäksi kakkosena pelannut Joona Mäkelä onnistui purkamaan ykkösvaihdon vain kerran, niin Kalle-Tapio Huusko ja Ville Veittikoski olivat tekemättömässä paikassa. Kuvaavaa oli, että Puhtimäelle tuli koko ottelussa vain kaksi vaihtolyöntiyritystä ja yksi kotiutusyritys, joista tuloksena oli yksi kärkilyönti.

PuMu ei yksinkertaisesti voi hukata parhaiden mailamiestensä, Huuskon, Puhtimäen ja Veittikosken käyttöä tai muuten hukka perii sen.

Ulkona PuMu on repaleisempi kuin Koskenkorva. Suurin huolenaihe on takakenttä. Valtteri Savilahti täyttää paikkansa kolmoskopparina, mutta toisen kopparin kanssa PuMulla on haasteita. On varmaa, että Koskenkorvan tykistö Rasmus Tepon johdolla tulee pommittamaan PuMun takakenttää ja etenkin kakkoskoppari Hakalaa.

Puhtimäki on edelleen kovan tason lukkari Ykköspesiksessä, mutta hänenkin taikansa ja ennen kaikkea maineensa syöttötuomareiden silmissä on alkanut himmetä. Puhtimäellä on joka tapauksessa keskeinen rooli, saako hän sotkettua Koskenkorvan ykköskärkeä ja ennen kaikkea Rasmus Teppoa. Siinä on ilman muuta yksi iso ratkaisunavain koko ottelusarjassa.

On myös hyvä kysymys, miten henkiset tekijät näkyvät kaksikon kohtaamisessa. Koskenkorvasta kasvoi kauden aikana yhtenäinen ja hurjasti taisteleva joukkue, joka on valmis tekemään kaikkensa säilyttääkseen sarjapaikkansa ja näyttämään teko-PuMulle, että raha ei ratkaise kaikkea.

PuMun tilanne on sen sijaan erilainen. Kaikki tietävät, että PuMulla on jo nyt tehtyinä tukku uusien vahvistusten kanssa sopimuksia ensi kaudeksi. Vaikka seurajohdon ratkaisut olisivat kuinka ymmärrettäviä tahansa, monella pelaajalla tilanne on se, että heille näytetään kauden jälkeen ulko-ovea. Sellaisessa henkisessä asetelmassa ei välttämättä olla valmiit oksentamaan suolia pihalle PuMun puolesta.

Pesäpallon sisäpiirissä on puhuttu, että jos PuMu ei nouse Superpesikseen pelaamalla, se voitaisiin nostaa sinne jollakin keinolla kabinetin kautta. Miten kommentoit näitä tietoja?

Jos PuMu ei nouse pelaamalla Superiin, silloin sen nousuhaaveita on lykättävä vuodella. Mitään muuta vaihtoehtoa ei ole. Jos PuMu nostettaisiin Superiin ensi kaudeksi kabinettipäätöksellä, se olisi skandaali.

Ymmärrän toki, että tällaisia ajatuksia heitetään tässä tilanteessa ilmoille, mutta toivottavasti ne ajatukset haudataan saman tien ja syvälle – varsinkin nyt, kun Imatran Pallo-Veikkojen hallitus on julkisesti ilmoittanut, että he ovat löytämässä ratkaisun, joka mahdollistaa IPV:n pelaamisen myös ensi kaudella Superissa.