Vaikka kaikkien aikojen ihme jäi toteutumatta, Kap Verde lähetti jalkapallolle ison viestin
Kap Verde uhkasi tehdä kaikkien aikojen ihmeen jalkapallon MM-kisoissa. Argentiina kesti kuitenkin Kap Verden paineen ja voitti jatkoajan jälkeen 3-2. Ottelun viesti oli kuitenkin selkeä.
Sankaruus ei synny urheilussa pelkästään suurista voitoista.
Se voi syntyä myös sellaisista tarinoista kuin Kap Verden tarina jalkapallon MM-kisoissa.
Monet – minä mukaan lukien – pitivät Kap Verdeä ennen MM-kisoja lähinnä vitsinä, josta ei tiedetty, pitäisikö sille itkeä vai nauraa. Mitä ihmeen tekemistä 500 000 asukkaan kääpiövaltiolla on maailman suurimman ja kauneimman urheilulajin MM-kisoissa? Eihän kysymys voi olla vakavasti otettavasta jalkapallomaasta, vaan jalkapallon irvikuvasta, jostain sellaisesta, joka halventaa jalkapallon MM-kisojen pyhää arvoa.
Kukaan ei kuitenkaan kertonut kapverdeläisille, mitä heidän kuuluisi tehdä kisoissa.
Heidän kuuluisi alistua kohtaloonsa ja hävitä Espanjalle ja Uruguaylle ja vääntää Saudi-Arabian kanssa siitä, kumpi jää alkulohkossa viimeiseksi.
Sen jälkeen heidän piti palata kotisaarelleen häntä koipien välissä ja pyytää mennessään vielä anteeksi.
***
Toisin kävi. Kap Verde pelasi omassa alkulohkossaan tasapelit Espanjaa, Uruguayta ja Saudi-Arabiaa vastaan ja se meni komeasti lohkokakkosena jatkopeleihin.
Ja sitten tuli sankaritarinoista suurin. Kap Verde pisti pudotuspelien avauskierroksella edellisten kisojen maailmanmestarin Argentiinan ahtaalle ja maailma alkoi valmistautua MM-kisojen historian kaikkien aikojen sensaatioon.
Kap Verden suuruutta ei mitattu vain tuloksella. Se mitattiin sillä asenteella, jolla he lähestyivät ottelua. Kap Verde pelasi oman identiteettinsä mukaista jalkapalloa mitään pelkäämättä. Pelin painopiste oli toki valtaosin Kap Verden kenttäpuoliskolla, mutta pelaaminen ei ollut pelkkää puolustamista. He hyökkäsivät rohkeasti silloin, kun mahdollisuus siihen tuli.
Kap Verde ei myöskään taipunut, kun Argentiina meni avausjaksolla 1-0-johtoon. Kap Verde tuli tasoihin toisella jaksolla Deroy Duarten osumalla.
Sama tapahtui jatkoajalla. Kaikki luulivat, että Lisandro Martinezin 2-1-osuma olisi ratkaissut ottelun, mutta mitä vielä: Sidny Loez Carbal iski yhden kisojen upeimmista maaleista ja maailma haukkoi jälleen henkeään.
Vasta Argentiinan kolmas maali 111 minuutin pelin jälkeen ratkaisi ottelun. Kap Verde ei silloinkaan lamaantunut, mutta yhdestä loistopaikasta huolimatta tasoitus jäi syntymättä.
Ihme oli kuitenkin tapahtunut.
***
Argentiinan ja Kap Verden ottelussa oli kysymys yhdestä ottelusta, mutta ottelussa oli paljon syvempi viesti.
Se viesti oli, että niin paljon kuin 48 maan MM-lopputurnaus on saanut kritiikkiä osakseen, Fifa on kuitenkin oikealla tiellä. Se, että näissä kisoissa nähtiin muutama ruma murskatulos, ei muuta tärkeintä.
Jalkapallosta on tullut aidosti koko maailman urheilua – eikä vain jalkapallon katsomisen kannalta. Pelin ja pelaajien taso on noussut maailmanlaajuisesti viimeisten 2-3 vuosikymmenen aikana dramaattisesti.
Tätä kehitystä pitää tukea kaiken mahdollisin keinoin. Fifaa pitää jatkossa ohjata valtavia rikkauksiaan entistä määrätietoisemmin sinne, missä apua eniten tarvitaan ja missä jalkapallo voi vallata uusia maita ja mantuja.
Sen kehityskaaren tukemiseen kuuluu myös se, että emme katso itsekkäästi ja urheilullisessa mielessä yksisilmäisesti sitä, mitä jalkapallon MM-kisat ovat tänä päivänä, vaan sitä, millaisia maailman pysäyttäviä näytelmiä jalkapallon MM-kisat voisivat tulevaisuudessa olla.
Jos tämä kehitys vaatii, että MM-kisoissa pelataan muutama tasoltaan matalampi ja tulokseltaan irvokkaampi ottelu, se on pieni hinta verrattuna siihen, mitä jalkapallo voisi kehitystä tukemalla saavuttaa.
En uskonut koskaan kirjoittavani näitä rivejä, mutta olen valmis liputtamaan sen puolesta, että jalkapallon MM-kisoja laajennetaan tulevaisuudessa 64 maan MM-kisoiksi.
Sen nämä kesän ensimmäiset viikot ovat meille puritaaneille opettaneet.
