ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari ei olisi yllättynyt, jos Red Bull vaihtaisi kauden kahdessa ensimmäisessä kisassa pahasti flopanneen Liam Lawsonin Yuki Tsunondaan jo ennen seuraavaksi ajettavaa Japanin GP:tä.

”Jos asia sanotaan suoraan, Lawson pitäisi pistää saman tien työkkäriin etsimään töitä. Sen verran onnetonta hänen tekemisensä on ollut. Tässä on kuitenkin mahdollista myös inhimillisempi ratkaisu eli Lawsonin vaihtaminen päittäin Red Bullin sisartallissa RB:llä ajavaan Tsunodaan.”

”En olisi yllättynyt, jos Tsunoda nähtäisiin Lawsonin paikalla jo kahden viikon päästä Suzukassa. Mikä olisikaan ideaalisempi paikka päästää Tsunoda irti kuin intohimoisen japanilaisyleisön silmien edessä. Siinä ei tarvitsisi lipun myyntiä enää erikseen markkinoida”, Mustakari sanoo.

Lawson epäonnistui pahoin jo Australian avausviikonloppuna ja Kiinan kisaviikonloppu oli yhtä tyrmäävä. 23-vuotias uusseelantilainen jäi lauantain aika-ajoissa viimeiseksi ja sunnuntain pääkisassa hän pystyi ohittamaan vain Sauberit sekä keskeyttäneen Fernando Alonson ja etusiiven rikkoutumiseen seurauksena hännille pudonneen Tsunodan.

”Red Bullilla on toki omat ongelmansa auton kanssa, mutta jos kaveri sijoittuu noille sijoille autolla, jolla pitäisi ajaa sijoista 3-6, silloin on pakko alkaa tehdä johtopäätöksiä. Nyt kysymys on vain siitä, pitäisikö hänelle antaa vielä yksi kisa aikaa antaa näyttöjä – varsinkin, kun Suzuka on ratana sellainen, jossa korostuvat kuljettajan ajotaidot.”

”Suzuka on kuitenkin myös Tsunodan kotikisa, joten houkutus vaihtaa Tsunoda ja Lawson päittään jo ennen Japania on tästäkin syystä suuri”, Mustakari sanoo.

Mustakarin mukaan Lawsonin valinta Red Bullin kisakuljettajaksi oli alun perinkin raskas virhe – varsinkin, kun Tsuonda olisi ollut saatavilla RB:ltä sormia napsauttamalla.

”Tallin sielun Dietrich Mateschitzn kuoltua syksyllä 2022, Red Bullin henki on romahtanut. Viime vuotta ravistelivat tallin sisäinen valtataistelu ja Adrian Neweyn ilmoitus Red Bullilta lähtemisestä. Kaiken lisäksi vallankäytön rakenne on ollut Mateschitzin kuoltua epäselvä – ja nyt nähdään, mihin kaikki tämä on johtanut.”

”Lawsonin palkkaaminen oli yksin Helmut Markon päätös. Kaikkien kuljettajien palkkaavien F1-tallien johtajien unelmana on löytää uusi Max Verstappen, Lewis Hamilton, Michael Schumacher tai Mika Häkkinen. Siksi he mieluusti laittavat rahansa kiinni Lawsonin kaltaisiin pinnan alla kupliviin nuoriin kuljettajiin.”

”Ongelmana on vain se, että ajat formula ykkösissä ovat muuttuneet. Kun Heikki Kovalainen nousi aikoinaan formula ykkösiin, hän oli ajanut F1-autolla jo 70 000 testikilometriä. Nyt samanlaisia kilometrejä on kuitenkin testirajoitusten vuoksi mahdoton enää radalla ajaa. Ajetaan vain simulaattoreissa, jotka eivät parhaimmillaankaan vastaa todellisia olosuhteita.”

”Siksi nuoret kuljettajat ovat formula ykkösiin noustessaan raakileita, joille tulee helposti hölmöjä virheitä ja joille käy herkästi kuten Lawsonin tapauksessa on käynyt, ettei kaikki kimaltava olekaan oikeaa kultaa.”

Mustakari mukaan Lawsonin siirtäminen RB:lle olisi vasta ensimmäinen peliliike Lawson-draamassa.

”Red Bull -konserni joutuu miettimään seuraavaksi, kannattaako Lawsonia ajattaa myöskään RB:llä. Kysymys on kuitenkin suurista rahoista tallien välisissä kilpailussa. Yhden tai kahden pykälän ero valmistajien MM-sarjassa tarkoittaa helposti sellaista summaa, että sillä maksetaan tai ollaan maksamatta koko tallin teknisen henkilökunnan kauden palkat.”

Mustakari ei täysin tyrmää sitä, voisiko Valtteri Bottas nousta RB-tallin kisakuljettajaksi kesken kauden, jos Lawson pannaan kokonaan lankulle.

”Valtteri on varmasti yksi vaihtoehto, mutta ei ainoa. Mahdollisia ratkaisuja pohditaan monelta kannalta ja niiden jälkeen määritellään profiili, millainen kuljettaja halutaan ja kartoitetaan vaihtoehdot. Jos painotetaan kokemusta ja nopeutta, silloin Valtterilla on mahdollisuuksia, mutta tässä on turha piirtää liian sinivalkeita pilviä Valtterin pikaiselle paluulle F1-radoille”, Mustakari varoittaa.