Suomen surkeat esitykset Kansojen liigassa upposivat entistä syvemmälle mutaisiin vesiin, kun Huuhkajat hävisi Valko-Venäjälle tiistaina Budapestissä 0-1.

Vaikka Huuhkajien esitys oli kaikilla mittareilla mitattuna luokaton, tässä on turha tarttua yhteen otteluun ja sen ongelmiin.

Me voimme hinkata loputtomasti Jacob Friisin pelaaja- ja kokoonpanovalintoja ja sitä, mikä tässä Valko-Venäjä-ottelussa toimi ja mikä ei?

Toimiko Huuhkajien avauspelaaminen, oltiinko liian staattisia, oliko kollektiivinen pelaaminen riittävän hyvin organisoitua, toimiko hyökkäyspelaaminen ja toimiko se, tämä ja tuo asia vai ei?

Tai puolustiko Samuli Miettinen Valko-Venäjän maalissa liian pehmeästi ja miten ihmeessä Suomi antoi niin alokasmaisen rangaistuspotkun kuin se avausjaksolla antoi?

Yhden pelin kuvassa ne ovat toki oleellisia kysymyksiä, mutta isossa kuvassa pöydällä on yksi ainoa kysymys:

Onko Jacob Friis oikea mies johtamaan Huuhkajia?

Vahva lukusuositus: Joel Perovuo näki Kansojen liigan katastrofin merkit jo maaliskuussa

***

Meillä kaikilla on mielipide, pitäisikö Friis erottaa vai ei. Se ei kuitenkaan ole tässä kohtaa oleellista.

Oleellista nyt tässä tarinassa on, miten Palloliiton tärkeimmät päättäjät näkevät asian.

Ymmärrän sataprosenttisesti, etteivät Palloliiton avainhenkilöt käy julkisuudessa keskustelua Friisin asemasta ja tulevaisuudesta. Se on kuitenkin varmaa, että Palloliitossa pohditaan samaa kysymystä, mikä meidän kaikkien huulilla on. On pohdittu jo jonkin aikaa.

Jos Palloliiton johdossa ei ole kyseenalaistettu Friisin asemaa, silloin suomalaista jalkapalloa johtaa joulupukin pajasta karannut tonttuarmeija. Siihen en kuitenkaan usko.

Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahti ei välttämättä ole maailman johtavia taktisten hienouksien ymmärtäjiä, mutta Lahti on strategisen ajattelun ammattilainen. Hän osaa kysymysten ja yrityselämässä hankkimansa kokemuksensa kautta piirtää strategisen kuvan, kannattaako Friisiin luottaa vai kannattaako hänet pistää lankulle?

Jos johtopäätös on, että Friisille pitää näyttää ovea, silloin Lahti ja Palloliitto tekevät sen. Uskalluksesta ja kantin puutteesta päätös ei jää kiinni.

Siksi nyt on vain odotettava, mitä Palloliiton johto päättää – ja ennen kaikkea, milloin.

***

Kun Friis kaksi vuotta sitten valittiin Huuhkajien päävalmentajaksi, yksi asia tuli heti selväksi. Vaikka Friis ei päässyt puhumaan suomalaisille äidinkielellään, hän paljastui heti erinomaiseksi puhujaksi.

Hän ei ollut samanlainen sanataiteen mestari ja puheilla hurmaaja kuin Stuart Baxter tai samanlainen salaviisas pirulainen kuin Antti Muurinen, mutta Friis loi puheillaan itsestään uskottavan ja ammattimaisen kuvan. Sen takia monet ammattilaisetkin ummistivat silmänsä hänen heikkouksiltaan valmentajana.

Jalkapallossa puhelahjat ovat toki tärkeitä, mutta tulosteen verrattuna toissijaisia. Friis voi ja saa perustella vapaasti, mitä hän on yrittänyt ja mihin hän uskoo, mutta surkeita tuloksia ja niiden takana olleita surkeita esityksiä hän ei pääse pakoon.

Nyt ei puhuta mistään rumasta tappiosta Hollannille, vaan siitä, miksi Huuhkajat hävisi MM-karsinnoissa vuosi sitten kotikentällään historillisen heikolle Maltalle tai miksi Kansojen liiga on menossa rukkaseen, vaikka Suomi pelaa tällä hetkellä Albanian, Valko-Venäjän ja San Marinon kaltaisten pikkumaiden kanssa samassa lohkossa C-tasolla?

Kansojen liigan lohkovoiton menettämisen voisi vielä antaa anteeksi, mutta ei sitä, jos Kansojen liigan surkeat esitykset pudottavat Suomen neljänteen koriin EM-karsintojen arvonnassa. Se tarkoittaisi seuraavan EM-unelman murskautumista jo ennen kuin karsinnoissa olisi pelattu yhtään ottelua – varsinkin, jos Huuhkajien pelillinen taso on tätä, mitä se on Friisin aikana ollut.

***

Murheellisen Valko-Venäjä-ottelun jälkeen olisi helppo sanoa, että Friis pitäisi erottaa saman tien. Se ei olisi huono ratkaisu, mutta tähdet ovat nyt siinä asennossa, että Friis saattaa saada lisää happea kahdeksi kuukaudeksi – kahdesta syystä.

Ensimmäinen on se, että Valko-Venäjä-tappiosta huolimatta Huuhkajilla on edelleen sauma voittaa oma lohkonsa ja nousta sitä kautta B-tasolle ja päästä karsimaan Kansojen liigan kiintiöpaikoista kesän 2028 EM-kisoihin.

Lohkovoitto ei ole kuitenkaan enää Huuhkajien omissa käsissä, sillä jos Suomi voittaisikin Albanian vieraissa, Huuhkajien pitäisi toivoa sen jälkeen, ettei Valko-Venäjä voita viimeisellä kierroksella Albaniaa, koska silloin Valko-Venäjä ja Suomi olisivat todennäköisesti tasapisteissä, jolloin Valko-Venäjä voittaisi lohkon keskinäisten otteluiden perusteella.

***
Friis ei välttämättä saa lisähappea vain ohuen elämänlangan ansiosta. Toinen tekijä on kalenteri.

Suomi kohtaa Albanian 12. marraskuuta ja päättää Kansojen liigan 15. marraskuuta kotiottelussa San Marinoa vastaan.

Tästä päästää toiseen asiaan – siihen, että Pikkuhuuhkajat pelaa EM-kisojen jatkokarsintojen ottelut marraskuun 9. ja 17. päivien välisenä aikana. Tarkoista ottelupäivistä päätetään sen jälkeen, kun otteluparit on tämän viikon perjantaina arvottu.

Tämän logiikan loppu on helppo arvata. Marraskuun 17. päivän iltana tiedetään viimeistään, onko Pikkuhuuhkajissa loistotyötä tehnyt Mika Lehkosuo vapaa ottamaan A-maajoukkueen komentoonsa saman tien – vai hoitaako hän kesän EM-kisat Pikkuhuuhkajien kanssa, kuten kesällä 2025?

Alle 21-vuotiaiden EM-kisatkaan ei olisi vielä ongelma, mikäli Suomi arvottaisiin joulukuun 6. päivän arvonnassa neljän joukkueen karsintalohkoon. Silloin Huuhkajien EM-karsinnat alkaisivat vasta ensi syksynä ja Lehkosuo ehtisi hyvin vetää mahdolliset EM-kisat Pikkuhuuhkajien kanssa.

Nämä kaksi muuttujaa Palloliitto jää todennäköisesti odottamaan.

Ongelmat alkaisivat vasta siinä skenaariossa, jos Pikkuhuuhkajat selviytyisi ensi kesän EM-lopputurnaukseen ja Suomi arvottaisiin viiden maan lohkoon EM-karsinnoissa. Silloin Huuhkajien EM-karsinnat alkaisivat jo maaliskuussa ja kesäkuun puoleenväliin mennessä pitäisi selvittää neljä karsintaottelua.

***
Vanhan sanonnan mukaan asioita on turha sairastaa etukäteen. On vain odotettava, miten Huuhkajille käy Kansojen liigan loppusuoralla – ja ennen kaikkea, miten Pikkuhuuhkajille käy EM-jatkokarsinnoissa. Sen jälkeen viimeistään on päätösten aika.

Yksi asia on tullut kuitenkin selväksi. Jacob Friis ei ole lääke Huuhkajien sairauteen, sillä hän on sairaus, ei sen parannuskeino.