Ilves siirtyi puolivälieräsarjassa KalPaa vastaan 2-0-johtoon, kun tamperelaiset hakivat Niiralan montusta tiistaina 4-3-jatkoerävoiton.

KalPa johti ottelua toisessa erässä jo 2-0 ja kolmannessa erässä 3-2, mutta Ilves nousi tasoihin ja kun ensimmäistä jatkoerää oli pelattu 2.35, Simon Johansson iski ottelulle ratkaisun.

ElmoTV:n jääkiekkoasiantuntija Timo Lehkosen mukaan illan paremmasta joukkueesta ei ollut kahta sanaa.

”Ilves oli jäällä täysin ylivoimainen. KalPalle pitää antaa tunnustus siitä, että se roikkui tuloksessa, mutta jos KalPa olisi voittanut tänään, se olisi ollut tsägävoitto”, Lehkonen sanoo.

”Ilveksen ylivoimaisuutta kuvaa se, että se voitti koko ottelun maalipaikat 15-8. KalPa käytti kuitenkin hyväkseen Ilveksen jäähyt iskemällä kolmella ylivoimalla kaksi maalia. Se piti tuloksen tasaisena.”

Lehkosen mukaan Ilveksen esitys Kuopiossa oli vakuuttava, vaikka ottelu ratkesi vasta jatkoerässä.

”En ainakaan itse ole nähnyt miltään joukkueelta tämän kevään aikana yhtä vakuuttavaa esitystä kuin Ilvekseltä tänään. Joukkue on erittäin hyvin valmennettu ja mistä itse pidän todella paljon, pelaajat tunnistavat joukkueena sen, mitä peli pyytää missäkin tilanteessa tekemään.”

”Jos on mahdollisuus mennä, silloin mennään – ja jos ei, silloin yritetään toisenlaista ratkaisua. Pelaajat ovat sisäistäneet tosi hyvin, mitä milloinkin pitää tehdä ja heille on annettu myös aseet ja ratkaisumallit, miten eri tilanteet pitää pelata. Kiekkoa ei vain roiskita summittaisesti, vaan ratkaisuissa on aina jokin ajatus ja järki mukana.”

”Ilves oli tehnyt myös kotiläksynsä tähän toiseen otteluun. KalPa on erittäin liikkuva joukkue, mutta Ilves sai otettua KalPalta vauhdin pois pelaamalla heiltä tilan pois. Muutenkin Ilves kontrolloi peliä todella hyvin.”

Lehkosen mukaan Ilveksen pelaamisessa näkyy selvästi päävalmentaja Tommi Niemelän kädenjälki.

”Tapparalla on selkeä identiteetti ja tapa tehdä töitä, jota ne ovat jumputtaneet 40 vuotta. Ilves on sen sijaan mennyt välillä ylös ja välillä alas ja välillä on tuntunut, tietävätkö he aina itsekään, minne he ovat menossa ja miten sinne päästäisiin.”

”Niemelä on tuonut Ilveksen pelaamiseen nyt selkeän punaisen langan. Se ei sinällään ole yllätys, sillä Niemelä on Liigan parhaita valmentajia, jolla on myös kovat näytöt. Pelicansin vieminen kahdesti finaaliin 2023 ja 2024 ja Ilveksen viime vuonna voittama pronssi ovat kovan luokan näyttöjä Niemelän osaamisesta.”

”Niemelälle on nostettava hattua myös siitä, että hän ja muu valmennustiimi pitivät päänsä kylmänä syksyllä, kun Ilveksen Liiga-kausi alkoi alavireisesti. Niemelä tiesi, mitä hän teki ja hän luotti valmennustiiminsä kanssa tekemiseensä ja tässä on nyt tulos.”

”Ilveksen seurajohto on joskus ollut aika herkkä panikoimaan, mutta hekin ansaitsevat tunnustuksen siitä, ettei syksyllä painettu paniikkinappulaa.”

Mestariehdokas

Lehkosen mukaan Ilveksen pelaaminen ja materiaali ovat tällä hetkellä sellaisella tasolla, että Ilves on vakavasti otettava mestariehdokas.

”Liigassa ei ole yhtään joukkuetta, jota Ilves ei pystyisi voittamaan. He ovat olleet pitkään Tapparan pikkuveli, mutta se voi olla myös voimavara, sillä Ilveksen menestystarve on tällä hetkellä varmasti aivan tapissaan.”

”Niemelän pelitapa riittää mestaruuden voittamiseen ja myös Ilveksen materiaali on niin laadukas ja leveä, että jos joku muu joukkue aikoo juhlia tänä keväänä mestaruutta, sen on pelattava todella hyvin.”

”Ilveksen kaksi kärkikenttää ovat Liigan eliittiä, mutta Ilveksellä on neljä hyvää kenttää. Esimerkiksi sen neloskenttä, jossa normaalisti pelaavat Joonas Nättinen, Kasper Björkqvist ja Peter Quenneville on jopa koko Liigan paras nelosketju.”

”Se on aika kova ase, kun aletaan pelata kaikista isommista asioista.”

Lehkosen mukaan Ilveksen pelaamisessa on yksi heikkous, joka pitäisi saada vielä kevään aikana kuntoon.

”Alivoimapelaaminen ei ole mennyt Ilvekseltä tuubiin. Tiistaina KalPa sai kolme ylivoimaa ja teki niistä kaksi maalia. Sen voisi laittaa tietenkin yhden ottelun piikkiin, mutta Ilves oli runkosarjassa neljänneksi heikoin alivoimajoukkue, joten Ilveksen valmennusjohdolla on ongelma käsissään, joka pitää ratkaista.”

”Jääkiekossa puhutaan aina ylivoimasta, mutta silloin kun pelataan mestaruudesta, joukkueen kasvot tulevat alivoimapelaamisen kautta. Niissä tilanteissa katsotaan, millaisia sotureita joukkueilta löytyy.”

Viimeinen pysäkki

KalPa oli Lehkosen mukaan tasaisista numeroista huolimatta tiistaina vaisu.

”KalPa pelasi raskaan sarjan HIFK:ta vastaan ja se näkyi tiistaina. KalPa jäi Ilveksen jalkoihin ja oli kaukalossa selvästi heikompi joukkue.”

”Yhden ottelun tulos ei aina kerro koko totuutta, mutta peli kertoo sen, että KalPa on nyt kevään viimeisellä pysäkillä. On vaikea nähdä, että he voisivat kääntää enää ottelusarjaa itselleen”, Lehkonen sanoo.