Huuhkajien uusi päävalmentaja Jacob Friis nimesi ensimmäisen maajoukkueensa MM-karsintaotteluihin Maltaa ja Liettuaa vastaan. Jukka, millainen Friisin ensimmäinen ryhmä on?

Siinä mielessä odotettu, että Friis on ymmärrettävästi kumartanut EM-lopputurnaukseen valmistautuvia Pikkuhuuhkajia ja jättänyt Mika Lehkosuon ja Gert Remmelin käyttöön ne pelaajat, joita kaksikko haluaa kesän EM-kisajoukkueeseensa.

Tämä on ilman muuta oikea ratkaisu Friisiltä ja Palloliitolta, vaikka esimerkiksi Topi Keskinen ja Leo Walta olisivat olleet sellaisia pelaajia, joilla olisi ollut käyttöä myös MM-karsintaotteluissa.

Kun jo muutenkin oli odotettavissa, että Friis aloittaa Huuhkajat-uransa tutuilla ja turvallisilla nimillä, joukkue on kokonaisuudessaan varsin yllätyksetön.

Ainoa yllätys on HJK:n topparin Ville Tikkasen nouseminen Huuhkajiin. Tikkanen on jo 25-vuotias eikä hänellä ole vyöllään Huuhkajien lisäksi myöskään yhtään U21-maaottelua. U19-maajoukkueessakin hän pelasi vain seitsemän ottelua.

Tikkanen oli SJK:ssa luottotoppari, jonka arvostuksen noususta kertoo sekin, että HJK hankki hänet viime kauden jälkeen riveihinsä. Mielenkiintoinen valinta siis Friisiltä.

Olet muutamaan otteeseen puhunut Huuhkajien väistämättömästä nuorennusleikkauksesta. Milloin se alkaa?

Kun Friis kumarsi näissä maaliskuun MM-karsintaotteluissa Pikkuhuuhkajien EM-kisaprojektia, on selvää, että hän toimii samoin myös kesäkuun MM-karsintaotteluissa, joissa Suomi kohtaa joko Hollannin tai Espanjan sekä Puolan.

Tämä tarkoittaa sitä, että ensimmäinen suurten johtopäätösten aika Friisillä on kesäkuun MM-karsintaotteluiden ja Pikkuhuuhkajien EM-lopputurnauksen jälkeen.

Sen jälkeen muuttujia on kolme:

Ensimmäinen on luonnollisesti se, miten Friis ja hänen uusittu valmennusjohtonsa näkevät pelaajatilanteen. Onko Pikkuhuuhkajissa tai ylipäätään nuorissa suomalaisissa pelaajissa sellaisia helmiä, jotka voidaan nostaa Huuhkajiin ja keitä nämä pelaajat ovat?

Keskinen, Walta ja Tomas Galvez ovat varmasti listan kärjessä, mutta Pikkuhuuhkajissa on muitakin pelaajia, joiden edessä välkkyy nouseminen jossain vaiheessa Huuhkajiin. Sitten on vielä Matias Siltasen kaltaiset seuraavan sukupolven suurlupaukset, jotka ovat varmasti myös Friisin tarkkailun alla.

Toinen pelaajavalintoihin vaikuttava kysymys on se, miltä Huuhkajien karsintatilanne näyttää ennen syksyn MM-karsintaotteluita. Onko näkymä MM-kisoihin tai jatkokarsintaan pääsemiseksi sellainen, että ne ovat realistisia tavoitteita vai onko tilanne ennen syksyn otteluita jo se, että MM-kisapaikka on käytännössä karannut?

Kolmas tekijä on Friisin oma asema.

Vaikka Markku Kanervan Huuhkajat-uran loppu oli murheellinen, Kanerva muurasi kuitenkin Huuhkajille sellaisen statuksen, että Malta ja Liettua -otteluista ei voi palata muuten kuin kuuden pisteen kanssa.

Hollanti tai Espanja ja Puola ovat kesäkuussa jo sen luokan vastustajia, että niistä otteluista odotukset ovat toisenlaiset, mutta nekin ottelut ovat kotiotteluita, joista pitää naarata jotakin.

Nämä neljä ensimmäistä ottelua ovat Friisille ensimmäinen todellinen punnituksen paikka.

Kun hänet tammikuussa nimitettiin Kanervan seuraajaksi, hän oli mysteerivalinta, joka sai hänen taustaansa nähden jopa yllättävänkin positiivisen ja toiveikkaan vastaanoton Suomessa.

Tästä eteenpäin Friis elää vain näytöillä eli tuloksilla. Jos homma lähtee hyvin käyntiin – eli Suomi voittaisi hyvällä pelillä Maltan ja Liettuan ja ottaisi kesäkuun otteluista esimerkiksi 2-4 pistettä –, silloin olisi helppo lähteä suunnittelemaan Friisin prosessin toista vaihetta eli tekemään ensimmäisiä muutoksia maajoukkueeseen.

Se tarkoittaisi muutaman nyt joukkueessa olevan vanhemman pelaajan korvaamista Pikkuhuuhkajilla tai Matias Siltasen kaltaisilla tulevaisuuden tekijöillä.

Jos taas näiden neljän ensimmäisen ottelun tulokset olisivat odotettuja heikompia tai jopa katastrofaalisia, silloin mitattaisiin Friisin kanttia.

Jalkapallon pitkä historia on osoittanut, että jos paineet kasvavat, valmentajat alkavat helposti tehdä sellaisia päätöksiä, joita he kuvittelevat päättäjien, median ja kannattajien haluavan valmentajan tekevän. Sellaisissa paineissa ei välttämättä uskalleta pudottaa joukkueesta esimerkiksi kaikkien rakastamaa kansansuosikkia tai nostaa avainpaikalle pelaajaa, jonka arvon valmentajan oma ammattisilmä ymmärtää, mutta amatöörit eivät.

Eli mikä on prognoosisi Friisin ajan alkumetreistä?

Tässä on turha ennustaa mitään, sillä kenelläkään ei ole vielä näyttöjä siitä, miten Friis onnistuu Huuhkajien päävalmentajana.

Odotusarvo on toki se, että Huuhkajat lanaa Maltan ja Liettuen vieraissa. Jos Huuhkajat kompastuu näissä otteluissa, silloin tilanne muuttuu uhkaavaksi, sillä kesäkuussa vastus on jo sitä luokkaa, ettei niistä otteluista saa mitään ilmaiseksi.

Eli nyt ei voida muuta kuin odottaa, miten Friis peluuttaa Huuhkajia ja miten hänen pelisuunnitelmansa toimii kentällä. Maaliskuu voi kertoa jotakin, mutta todellinen testi Friisille ovat kesäkuun kaksi MM-karsintaottelua.