Superpesiksen historian legendaarisimpiin lyöjäjokereihin lukeutuva Juha Niemi lopettaa uransa tähän kauteen. Hyvinkään Tahkoa edustava 38-vuotias Niemi ja Tahko ilmoittivat asiasta Instagramissa keskiviikkona.

ElmoTV:n pesäpalloasiantuntija Pekka Arffman on harmissaan Niemen uran päättymisestä.

”Totta kai jos Niemi itse tuntee, että kroppa ei enää kestä ja kilometrit ovat muutenkin täynnä, silloin varmasti kannattaakin lopettaa. Harmi kuitenkin, sillä ikänsä puolesta Niemellä olisi vielä hyviä pelivuosia jäljellä, kuten Roope Korhosen, Henri Puputin ja Janne Mäkelän kaltaisten ikinuorten lyöjäjokerien esimerkit osoittavat”, Arffman sanoo.

Arffmanin mukaan Niemi ei ole saanut urallaan sellaista arvostusta, jollaisen hän olisi ansainnut.

”Niemi on ollut 2010- ja 2020-luvuilla kiistatta yksi Superin parhaista lyöjäjokereista. Hän on lyönyt viidellä kaudella runkosarjassa vähintään 100 juoksua ja voittanut kolmesti Suomen mestaruuden. Niemi lyö vaarallisesti eri puolille kenttää, mutta hänen tunnetuin tavaramerkkinsä on ollut kova ja tarkka kumura, joka on ollut oikein käytettynä huippuvaarallinen ase”, Arffman sanoo.

”Niemi on kuitenkin ollut eräänlainen surullisen hahmon ritari, jota ei ole kohdeltu jokaisessa uran käänteessä sillä tavalla kuin hän olisi ansainnut.”

”Joensuussa hän oli 2010-luvulla joukkueen ehdottomia kulmakivipelaajia, jolla oli keskeinen rooli JoMan nousussa mitalijoukkueeksi ja lopulta kaksinkertaiseksi Suomen mestariksi. Sen lisäksi hän saavutti joensuulaisyleisön silmissä kulttipelaajan aseman. Harvalla pelaajalla on omaa kannattajakerhoa katsomossa, mutta Niemellä oli Mehtimäellä oma Nisu-klubinsa.”

”Mansessa Niemi sen sijaan joutui epäsuosioon Mansen mestaruuskaudella 2021, vaikka hän oli joukkueen ylivoimaisesti tärkein kotiuttaja niin runkosarjassa kuin pudotuspeleissä. Manse päätti kuitenkin jo kesken kauden hankkiutua Niemestä eroon kauden päätyttyä.”

”Siirto Hyvinkäälle kaudeksi 2022 ja Niemen Tahkossa pelaamat viisi kautta kuvaavat hyvin Niemeä. Kun hänen luotettiin ja häntä osattiin kuunnella, ymmärtää ja käyttää oikein, tulos oli tyrmäävä. Esimerkiksi kaudella 2022 Niemi löi runkosarjassa 100 juoksua ja oli keskeisessä roolissa, kun Tahko eteni välieriin.”

”Sen jälkeen Niemen juoksumäärät ovat pudonneet ja viime kausi oli pohjakosketus. Niemi löi runkosarjassa vain 30 juoksua, mutta ennen heinäkuussa tapahtunutta pelinjohtajavaihdosta hän ei saanut edes vastuuta. Kuvaavaa oli, että Niemi pääsi koko viime kaudella yrittämään kotiutusta vain 75 kertaa, kun esimerkiksi Superin lyöjätilaston voittanut Patrik Wahlsten pääsi yrittämään kotiutusta 210 kertaa.”

”Tällä kaudella Niemi on lyönyt 42 juoksua, mutta hänen vastuunsa on pienentynyt koko ajan. Nytkin hän tulee palottomassa ajossa lyömään vasta neljäntenä. Toki Niemen prosenttikin (32,3) on heikko, mutta kysymys on edelleen siitä, mitä Niemi lyö ja mitä hän voisi lyödä silloin, jos hänestä saadaan paras osaaminen irti.”

Niemi on alkujaan Seinäjoen Maila-Jussien kasvatti. Hän on pelannut urallaan Maila-Jussien, Joensuun, Mansen ja Hyvinkään lisäksi Nurmossa, Koskenkorvalla ja kolme Ykköspesis-ottelua Ylivieskan Kuulassa.

Niemi on lyönyt urallaan 1448 juoksua ja on kaikkien aikojen lyöjätilastossa Roope Korhosen, Jere Dahlströmin ja Jukka-Pekka Vainionpään jälkeen neljäntenä.