Mercedeksen Kimi Antonelli sai autonsa säätöihin ja haastoi Ferrarit ja Red Bullit Yhdysvaltojen GP:n aika-ajossa sunnuntain vastaisena yönä. MM-kärki Antonelli otti lopulta kauden seitsemännen paalupaikkansa 0.179 sekunnin erolla ennakkosuosikki Max Verstappeniin.

”Antonelli oli pirteä aika-ajossa. Hänellä oli vaikea vapaiden harjoituksen ensimmäinen osio ja säätämistyötä jouduttiin veivaamaan paljon. Siinä kuitenkin selvästi onnistuttiin”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari näkee.

”Päivitykset ovat kuitenkin tuoneet paljon työtä Mercedeksen autoihin. Menopeli oli aiemmin kesällä nopea ja vakaa, nyt ei niinkään. George Russellille jäi vielä ongelmia aika-ajoon. Hän oli vasta kuudes, joten tallikavereiden välillä oli paljon eroa.”

Verstappenin viimeinen nopea kierros meni pipariksi auton liukastellessa. Myös kova puuskittainen tuuli ja vaihtamisen vaikeus haittasi työtä.

”COTA:n rata on pomppuinen ja Verstappen kiroili lisäksi auton ohjattavuutta ja vaihteiden vaihdon vaikeutta. Hänellä oli isoja haasteita aika-ajon viimeisellä osiolla ja tärkeällä viimeisellä kierroksella. Ammattimiehenä hän kuitenkin painoi taas kakkoseksi.”

”Red Bullin yllättäjä oli Isack Hadjar, joka otti kolmannen lähtöruudun. Vielä perjantaina hän haukkui autoa sensaatiomaisesti täysin ajokelvottomaksi.”

”Hadjarilla oli isoja tasapaino-ongelmia autonsa kanssa, mutta tiimin porukka sai kärryn kilpailukuntoon aika-ajoon ja erityisesti viimeisessä osiossa, kun sillä oli eniten väliä.”

”Hadjar on kova luu ja hän on oppinut tallikaveriltaan Verstappenilta jo sellaista peräänantamatonta voittaja-asennetta. Antonelli saa hänestä tulevina kausina vielä kovan haastajan. Veljessä on ainesta nousta jopa supertähtien aateliin”, Mustakari ennustaa.

Valtteri Bottas oli aika-ajon viimeinen nimi, mutta nousi lähtöruudukossa kaksi sijaa Audin Gabriel Bortoleton ja Alpinen Franco Colapinton lähtöruuturangaistusten vuoksi.

”Cadillacin auto on hidas ja epäluotettava. Ei siinä sen enempää. Mutta Cadin tallipäällikön kommentit kuskikaksikostaan tämän kisaviikonlopun aikana eivät paljon Bottasta ylistäneet. Entistä enemmän näen, että Bottaksen F1-uran loppu näkyy horisontissa kaikista sopimuksista huolimatta”, Mustakari puuskahtaa.

”Jos Bottaksella on vielä kisa- ja ajohaluja hänen kannattaisi todellakin nyt mennä sinne IndyCariin. Siellä on paljon tarjolla ja amerikkalaisen hauskan letkeä meininki. Lisäksi myös arvostusta piisaisi enemmän kuin F1:ssä”, asiantuntija lisää.

F1: Yhdysvaltojen GP starttaa Austinissa sunnuntaina kello 22.