Liigassa pelataan ensi kaudella poikkeuksellinen 17-18 seuran superkausi, jonka jälkeen joukkueet jaetaan menestyksen perusteella kahteen eri Liigaan – 14 seuran A-liigaan ja 10 seuran B-liigaan. Jukka, alkaako pelaajamarkkinoilla nyt kaikkien aikojen kilpavarustelu?

Se on hyvä kysymys. Olisi houkutus ajatella, että ensi kauden joukkueita kasatessa rahaa ei säästetä, mutta ensitiedot kentältä kertovat, etteivät kaikki seurat välttämättä lähde täysillä mukaan tähän kilpavarusteluun.

Joissakin seuroissa on mietitty sisäisesti, olisiko niiden järkevämpää suosiolla pelata B-liigassa ja käyttää joukkueen vahvistamiseksi A-liigaa pääsemistä varten tarvittavat rahat jollakin toisella tavalla.

Kysymyksen voisi tiivistää siihen, miten paljon kunkin seuran perse kestää merivettä eli millaisen riskin ne ovat valmiit ottamaan ensi kauden suhteen.

Raaka totuus on kuitenkin se, että kaikki nykyiset Liigassa pelaavat seurat eivät mahdu kaudella 2027-28 A-liigaan.

Kaksi tämänhetkistä Liiga-seuraa jää varmuudella ulos A-liigasta ja on varmaa, että Jokerit pyrkii kokoamaan ensi kaudeksi ison rahan joukkueen. Tällöin oletusarvoksi voisi asettaa, että kolme nykyistä Liiga-seuraa joutuu tyytymään kaudella 2027-28 paikkaan B-liigassa eikä kysymys ole välttämättä vain yhdestä kaudesta B-liigassa.

Kaudella 2028-29 B-liigassa on varmuudella ainakin kaksi ja todennäköisesti kolme nykyistä Liiga-seuraa, joista yksi on pelannut jo yhden kauden A-liigassa.

Tuloerot alkavat väistämättä kasvaa A- ja B-liigojen seurojen välillä ja jos joku seura juuttuu B-liigaan muutamaksikin kaudeksi, nouseminen A-liigaan saattaa jäädä haaveeksi vuosikausiksi.

Kaiken lisäksi tämä torstainen 14+10-malli näyttää väistämättä vain väliaikaiselta mallilta. Suuret seurat tulevat todennäköisesti ajamaan jo muutaman vuoden sisällä tavalla tai toisella läpi sellaisen ratkaisun, että ylemmässä Liigassa – olipa se organisoitu miten tahansa – pelaa vain 12 seuraa.

Seuraava looginen askel siitä olisi se, että ylempi Liiga suljettaisiin tavalla tai toisella – ainakin käytännön tasolla.

Mitä siis uskot pelaajamarkkinoilla tapahtuvan lähikuukausien aikana?

Se on selvää, että edessä on joka tapauksessa värikäs kilpavarustelu, joka koskee myös valmentajia ja joukkueen rakentamisen avainhenkilöitä.

Janne Pesosen potkuille HIFK:sta olisi ollut muutenkin kaikki perusteet pöydällä, mutta eihän HIFK:lla ollut sellaista vaihtoehtoa, että se olisi lähtenyt tähän edessä olevaan kilpavarusteluun Pesosen johdolla.

Nähdään mielenkiintoisia pelaajasiirtoja, mutta seuroissa mietitään varmasti tarkkaan myös sitä, kenen päävalmentajan johdolla ensi kauteen lähdetään ja ketkä vastaavat joukkueen rakentamisesta.

Jos Liigassa pelaa täydet 18 seuraa, silloin A-liigan koneesta jää ulos kuusi seuraa. Se tarkoittaa sitä, että jos joku seura konttaisi ensi syksynä alkukaudella samalla tavalla kuin Ilves, Kärpät tai varsinkaan HIFK tällä kaudella, tunnelmat seurojen sisällä kiristyisivät aivan varmasti eri tavalla kuin nyt.

Joko kristallipallosi kertoo, mitkä seurat ovat menossa kaudeksi 2027-28 A-liigaan ja B-liigaan?

Tässä on turha lähteä sen tarkemmin ennustamaan tulevaisuutta, mutta kyllähän ne, joilla on liitua, piirtävät pelaajamarkkinoilla ja muut poimivat pöydältä sen, mitä suurilta jää.

Onneksi kysymys on myös osaamisesta eli raha ei ratkaise kaikkea. Nyt pelaajarekrytoinnissa korostuu entisestään osaaminen sekä yhteistyö rekrytoinnin ja valmennuksen kesken.

Hyvä esimerkki on SaiPa. Se oli pahimmillaan Liigassa vitsi, mutta Harri Ahon ja Raimo Helmisen yhteistyö on muuttanut SaiPan statuksen täysin. Joukkue eteni viime kaudella SM-finaaliin ja vaikka SaiPa hävisikin ennen keskiviikkoista TPS-voittoaan neljä ottelua peräkkäin, se on edelleen mukana iskuetäisyydellä sarjan kärkipaikoista.

Pitkässä juoksussa korostuu toki myös juniorityön merkitys, mutta ensi kausi on raakaa ajoa, jossa hyvät, pahat ja rumat pannaan ruotuun seitsemän kuukauden taistelujen jälkeen.

Mainitsit jo Jokerit. Mitä uskot Jokereiden tekevän siirtomarkkinoilla?

Jokerit on yksi niistä seuroista, joka lyö pelaajamarkkinoilla pöytään lähikuukausina isoja pelimerkkejä. Uuden regiimin takana on kunnianhimoa ja rahaa ja Jokereilla on pelaajamarkkinoilla vetovoimaa.

Jokereiden leirissä tiedetään myös, että jos Jokerit haluaa A-liigaan, se on helpointa tehdä ensi kaudella. Vuotta myöhemmin jaossa B-liigan seuroille on vain yksi paikka A-liigaan eikä siitä portista enää kävellä läpi noin vain.

On varmaa, että kun ensi kautta koskevia siirtoja aletaan julkistaa ja niillä spekuloida, Jokereista tulee väkisin otsikkoseura.

Jokereissa joudutaan miettimään myös päävalmentajakysymystä, sillä Jokerit tuskin lähtee Liigaan nykyisen päävalmentajan Tomek Valtosen johdolla. Jos ja kun Jokerit lähtee hakemaan uutta päävalmentajaa, silloin puhutaan mieluummin ykköskorin nimistä luokkaa Jukka Jalonen ja Antti Pennanen.

Sano kuitenkin – vaikka vain minun ilokseni –, mitkä seurat pelaavat kaudella 2027-28 A-liigassa ja mitkä Liigassa ensi kaudella pelaavat joutuvat tai pääsevät B-liigaan?

A-liigassa pelaavat kaudella 2027-28 Tappara, Ilves, Kärpät, HIFK, Jokerit, TPS, Lukko, Ässät, KalPa, JYP, SaiPa, Kiekko-Espoo, KooKoo ja HPK – ja B-liigassa Pelicans, Jukurit ja Sport.

Jos Mestiksestä nousee yksi seura Jokereiden lisäksi ensi kaudeksi Liigaan, se pelaa kaudella 2027-28 B-liigassa.